北京，大總統府。
北京的初春還是寒氣逼人。
袁世凱拉著趙秉鈞進屋，自己爬上炕盤膝而坐，又請義結金蘭的把兄弟趙秉鈞坐在對面。
袁世凱早已經不是小站練兵時的袁世凱了，趙秉鈞見他如此禮儀隆重相待，越發局蹐不安，遜謝良久，才斜簽著身子坐在側面，閃著兩隻賊亮的小眼睛打量袁世凱。他深知袁世凱脾性，不用問，袁世凱自己就會開口的。
「智庵，」果然，過了一會，袁世凱開口說道，「你知道我今天為什麼召你進來？」
「智庵不知道。」
「你知道。」袁世凱黑瞋瞋的瞳仁逼視著趙秉鈞，緩緩說道，「如果你不知道，就不至於拖延著稱病不肯來了。」
趙秉鈞目光一跳，躬身剛要答話，袁世凱擺手止住了，又道：「其中原故，目下只能心照不宣，所以我不怪罪你，也不要你謝罪。我想說的頭一條，我們結拜兄弟，以前怎麼待你，今後也會怎麼待。你不要心裡存個『伴君如伴虎』的念頭，那就失了我的望了，寒了兄弟之間的感情！」
趙秉鈞彷彿被電擊了，渾身震顫了一下，感動的痛哭流淚，說道：「智庵焉能？智庵焉敢？智庵落魄江湖不得志之人，大總統與練兵小站簡拔在側不次重用，言必聽，計必從，恩遇古今無對——士大夫答君恩當以身許國，豈敢以利害禍福避趨之！況大總統在小站練兵之時，智庵已深知寬典仁厚、善惡涇渭，感佩服膺銘於心中。智庵何人，身受大總統之恩，敢以非禮之心事大總統？！」
「智庵起來。」袁世凱淡淡一笑，說道，「我要的就是這個心，這個話！你是我的『智多星』，借你才力，佐我有今日成功。今後，我們一樣要君臣不疑，共創民國盛世。我為一代令主，你為千古名相，你可明白？」
趙秉鈞驚愕地望了望袁世凱，又低下了頭，說道：「大總統請明訓！」
袁世凱一笑，說道：「這也心照了，但不能不宣。克定叫你物色一個可靠的人去殺『梁山宋江』，你找的人是不是洪殺胚？」說罷含笑不語。
趙秉鈞一下子愣怔了，他怎麼也弄不明白，他並沒有向袁世凱報告物色到的人選，而且他和洪殺胚一直有單獨的密碼本聯繫，兩個人的電報往來，法不傳六耳的機密，怎會傳入袁世凱耳中！
袁世凱見這個才智如鬼的「智多星」被自己擺弄得如此惶恐，滿意地微笑了一下，從案頭匣子里取出一本白皮面小冊子，翻到一頁展開，看了看，一邊遞過來，口中苦笑道：「這是程德全送來抄本。」
趙秉鈞抖著手接過來，不知怎的，他的心撲撲直跳，目光也有點遲鈍，定住神看時，果見冊子函電全是謀刺宋教仁相關，也與他相關：
1913年1月14日，趙秉鈞致應桂馨函中有：「密碼送請驗收，以後有電直寄國務院可也」等語，外附密碼1本，上注「國務院『應』密」。
1月25日應致趙秉鈞電：「國會盲爭，真相已得，洪（指洪述祖）回面詳。」
2月1日，洪述祖致應桂馨函：「大題目總以做一篇激烈文章，方有價值也。」
2章2日，應致趙秉鈞電：「孫、黃、黎、宋運動激烈，民黨忽主宋任總理。已由日本購孫、黃、宋劣史，……用照輯印10萬冊，擬從橫濱發行。」
同日，洪致應桂馨函：「緊要文章已略露一句，說必有激烈舉動。弟（指應）須於題前經電老趙，索一數目。」
2月4日，洪致應函：「冬電到趙處，即交兄手面呈，總統閱後頗色喜，說弟頗有本事，既有把握，即望進行。」
2月8日，洪致應函：「宋輩有無覓處，中央對此似頗注意。」
2月12日，洪致應電：「來函已面呈總統、總理閱過，以後勿通電國務院，因智（趙秉鈞字智庵）已將應密本交來，恐程君不機密，純令兄（洪自稱）一手經理。」
3月10日，應桂馨致洪述祖電：「八厘公債，在上海指定銀行，交足六六二折，買350萬，請轉呈，當日復。」
3月13日，應桂馨致洪述祖函：「《民立》記遁初在寧之演說詞，讀之即知近來勢力及趨向所在矣。事關大局，欲為釜底抽薪法，若不去宋，非特生出無窮是非，恐大局必為擾亂。」
同日，洪述祖致應桂馨電：「『川』密『蒸』電已交財政總長核辦，債止六厘，恐折扣大，通不過。毀宋酬勛，相度機宜，妥籌辦理。」
3月14日，應桂馨致洪述祖電：「梁山匪魁（指宋教仁），四齣擾亂，危險實甚，已發緊急命令，設法剿捕之，轉呈候示。」
3月18日，洪復應電：「寒電立即照辦。」次日又電：「事速照行。」
3月21日凌晨2時，武士英刺殺宋教仁後不到4小時，應致洪述祖電：「24分鐘所發急令已達，請先呈報。」同日又電：「號電諒急，匪魁已滅，我軍無一傷亡堪慰，望轉呈。」
3月23日，洪述祖致應函：「號、個兩電悉，不再另復。鄙人於4月7日到滬。」
趙秉鈞看著這熟悉的電報，驚詫的臉色煞白，不能說話。
「我也是為難吶！」袁世凱挪身下炕，腳步橐橐地踱著，似乎不勝感慨，倏然間回身說道，「這裡雖沒有明說，但也足以證明你與宋案有關。這件事，克定辦得魯莽了，我是一直反對以此激烈手段對付宋教仁的。只是克定行事魯莽，你也跟著他魯莽行事？鬧出這麼一個全國震動的大案，連列國都關注了，你叫我怎麼收拾這件事？」
趙秉鈞一邊聽一邊想，袁世凱的話有真有假——其實刺宋之事，袁大公子說得很明白了，都是袁世凱的意思——但他如今要撇清，也是題中應有之義。趙秉鈞想甩袖子走人，又不敢，這個黑鍋他也不願背，可又能怎麼辦？
趙秉鈞思量再三，相處一計，起身肅立，擦擦冷汗，說道：「大總統如此推誠相見，智庵雖駑鈍之材，也不敢叫大總統為難。今有一計，可以移屍嫁禍！」
「說來聽聽？」
「以國務院名義通電各省，發一篇文章。」趙秉鈞念起文章來：「據應夔丞23日函稱，上海發現一種監督政府裁判機關，其宣告文內列有宋教仁、梁啟超、袁世凱、趙秉鈞、汪榮寶等罪狀，特先判處宋以死刑，即時執行……」
趙秉鈞文采飛揚，立刻做出一篇遮蓋文章。這篇文章表面上看起來是一篇倒亂千秋的手筆，趙秉鈞想以此轉移國人視線，把梁啟超、汪榮寶等風馬牛不相及的人物列為陪客，並且把殺人主使犯也擺在一起，以為這樣就能混淆事實，就能使人相信上海真有這樣一個暗殺組織，這個組織不但要暗殺國民黨領袖，也要暗殺其他政黨領袖，甚至還要暗殺北京政府的首腦。
在真相未明，這些證據未曾公布之前，他們先下手為強，把水給攪混了再說。
趙秉鈞還建議道：「劉揆一乃在北京，乃命其為工商總長，著其以弔喪為名，到上海來疏通黃興。」
袁世凱不禁點點頭：「只派一個人去上海不夠，南方各省都要派人去打點。」
……
袁世凱點派人手，帶著剛剛到手還沒捂熱的英鎊南下了。
被派往武昌的是駐守信陽北洋新編第六師李純，他在收到北京命令後，立刻打點行裝，啟程坐火車直下漢口，在漢口的從滙豐銀行領到一張巨額支票，去見李想了。
李純一身筆挺的軍裝，雖然經歷路車勞頓，精神狀態還不錯。
對剛剛到武昌的這位北洋將軍，李想還是很客氣的，連忙示意讓他坐下，還親自倒了一杯水。
李想剛毅的眼神和修剪整齊的寸頭使李純聯想起了普魯士軍官。
「聽說宋案有了新進展。」李想不緊不慢，邊喝著茶邊說道：「根據一個古玩商人的情報，警察局派偵探到湖北路迎春坊228號妓女胡翡雲的家中捉到了應桂馨。第二天繼續搜查文元坊的應宅，又在宅內捉到了正凶武士英，就是他在車站開槍狙擊宋的，同時又搜出應桂馨和內務部秘書洪述祖、內閣總理趙秉鈞往來的密電本及函電多起，五響手槍一支，還有其他證據多件。」
李想話畢，李純頗為驚愕。他是宋案跟袁世凱有不幹凈，卻也想不到案情進展如此之快，難怪這麼急忙的催他南下活動？
李想慢慢地喝茶，實際上在靜觀李純的神色。但李純很快鎮定下來，他非常清楚袁世凱的意圖何在。既然袁世凱的命令下來了，作為下屬，也只能唯命是從。
李純看著李想，細聲地說道：「那依李帥之見，宋案背後，還有幕後主事之人？」
李想再清楚不過的，殺人的主使者是大總統袁世凱，同謀犯是國務總理趙秉鈞，擔任聯絡的是內務部秘書洪述祖，布置行兇的是上海大流氓應桂馨，直接行兇的是失業軍痞武士英。
李想只是曖昧的笑了笑，沒說什麼。他雖然老早就開始備戰，卻一直是暗中備戰，他還沒有做反袁先鋒的覺悟！就讓孫中山帶人先和袁世凱的北洋碰碰