薔薇花開，江南春殘。
在紅樓，李想所召開的會議，以及環繞著李想所舉行的會議夜以繼日，無休無止地進行。
「聽說江西出事了？」李想問道，「這次大裁軍，裁得烽煙四起啊。」
「這次南昌兵變，矛頭直指江西都督李烈鈞。」李西屏忙道，「我們的人事後暗中查明，這次兵變是在袁世凱的直接支持下，由原江西第三旅旅長余鶴松發動的。」
「余鶴松？」李想問道，「是何方神聖？」
李西屏身旁的曾高一副早知道你有此一問的表情，說道：「余鶴松本是李烈鈞日本士官同學，被李調京，失去了實權，因而對李十分不滿，就去走袁世凱的門路。袁正求之不得，就給了他一筆經費，讓他回江西活動，只要推倒李烈鈞，就委他為都督。於是，余回到江西，策動舊部發動了這次兵變。」
李想一邊心不在焉地玩著手裡的撲克牌，一邊說道：「李烈鈞知道嗎？」
「怎麼會不知道？」李西屏說道：「我們都知道了，江西是他的地盤，他怎麼可能會不知道，可知道又能怎麼辦？現在就和袁世凱破臉？」
「李烈鈞雖然知道這次兵變的背景，但他現在還沒有力量與袁世凱決裂，只好隱忍待機。為了緩和北京對江西的壓力，李烈鈞致電袁世凱，對兵變引咎自責，主動請行軍民分治，並特薦汪瑞闓為江西民政長。」曾高補充道。
「唔？」李想只把撲克牌放下，欲言又止，起身兜了兩圈，還是又坐下問道：「汪瑞闓又是什麼人？」
「汪瑞闓曾任前清江西武備學堂總監，與李烈鈞有師生情誼。為人處世溫和。」出身世家的曾高對前清官僚體系的人脈了如指掌。
「還不是個老官僚。」李想恍然，拍拍發燙的腦門，道：「李烈鈞是想借著師生情誼。利用他來緩和自己和袁世凱的矛盾。我看他是打錯了如意算盤。一個官迷心竅的舊官僚，並沒有什麼革命的新思想，李烈鈞不是給袁世凱可乘之機嗎？」
……
天上掉下一個省長，汪瑞闓當然開心。不過他認為李烈鈞既叫他當省長，江西方面不成問題，惟聞袁世凱和李烈鈞極不睦，專憑李烈鈞薦，袁世凱未必允，若先到鐵獅子衚衕大總統府和袁世凱接洽妥當，豈不更好。
「李督薦卑職為省長固然好，但甚願請大總統徑行任命，不由地方大吏推薦，這不是表示中國更統一么。」汪瑞闓對著袁世凱一陣點頭哈腰。
李烈鈞請簡民政長的電文到達北京才四小時，汪瑞闓就眼巴巴的湊上門來了。
袁世凱見汪瑞闓這麼識趣，主動上門來，正可借他牽制李烈鈞，所以堆砌滿臉笑容，道：「先生明白就好，明白就好……我這就發布了任先生為江西民政長的命令。」
汪瑞闓覺得一陣輕鬆，差點就要叩頭謝恩，想起現在是民國，又改為鞠躬，道：「謝大總統恩典！」說罷便欲退下。
「別忙，」袁世凱忙叫住他，「江西如今是多事之秋，剛剛就發生了兵變，你去了江西，你看民政方面應如何辦？」
聽袁世凱問到這件事，汪瑞闓一笑回道：「大總統躬斷遠慮，非卑職所及，卑職一切都聽大總統決裁。」
袁世凱滿意的說道：「就這樣，你下去吧。」
汪瑞闓走到門口，剛好看到唐紹儀匆匆而來。
汪瑞闓就聽到總統府的人唐總理走過之後，私下裡憤憤不平的說道：「今日唐總理，又來欺負我們總統么？」
汪瑞闓心下一驚，下人的觀念尚且如此，身為大總統的袁世凱呢？責任內閣制系以內閣代元首對國會負責，總統必樂居虛尊之位。但袁世凱手握兵權，一貫專橫獨斷，絕對不肯甘居虛位。其視內閣為幕府班子，視總理為幕僚長。在他看來，像唐紹儀這樣的人，經他一手提拔，飛黃騰達，只能俯首聽命，而不該自做主張。而今唐卻不時和他爭得面紅耳赤……汪瑞闓不敢再往下想了。
唐紹儀也聽到了這種閑言閑語，但以為袁世凱大約不會被這種沒有見識的人所蒙蔽。
可是今天見到袁世凱時，袁世凱看到唐紹儀又來了，很不耐煩地說：「少川，我已經老了，你就來做總統吧！」
這突如其來的話，使得唐紹儀大吃一驚，才明白袁世凱的確已對他有了芥蒂。但是唐紹儀還是想負起內閣總理的責任，在施政方面不想事事聽命於總統府。
「項城，裁軍問題，應該全國一律，不可只偏重南方，同盟會對此在內閣會議上頗有怨言。」對北洋派和同盟會之間的矛盾，唐紹儀一直採取調和的態度，並向袁世凱表示：「同盟會諸君皆以誠相待，決無他意。」
「南方同盟會幾個都督如無他意，為何擁兵自固？」袁世凱冷冷一笑。
唐紹儀又說道：「項城，內閣用人問題上，貴新不貴舊，非萬不得已，決不可延用舊人。」
袁世凱的親信趙秉鈞、段祺瑞得到袁的暗示，在用人問題上同唐紹儀大鬧。趙對唐大加詰責，詞極嚴厲，彼此遂大起衝突，幾至用武。趙秉鈞並以辭職相威脅。最後，唐不得不退讓，即與趙約決不干涉內務部中用人之權。陸軍總長段祺瑞，在陸軍部用人問題上同唐紹儀爭吵。段祺瑞先是推薦其心腹、日本士官學校第8期畢業生徐樹錚任陸軍次長，但群滋不悅，不得不接受唐紹儀的意見，改任原南京臨時政府陸軍部次長蔣作賓任次長，並電其揀帶司員北來。但又不等蔣作賓到京，搶先委任王賡等5人為司長，致使蔣由南帶來80餘人，無從一一位置，蔣大為憤懣，因之與段頗起齟齬。後經調停，於原訂5司之外，添設3司安置南來諸員，並議定：「以後司長由段薦任，蔣不得預聞，科長以下則由蔣委任，段亦不干涉，並以段所推薦的徐樹錚任秘書長。」
內務部和陸軍部情況如此，其他外交、海軍、財政各部，也大體相同。唐內閣雖然成立起來，但袁世凱不僅將內務、外交、陸軍、海軍、財政等要害部門奪去，而且在唐內閣成立後，千方百計地縮小內閣許可權，企圖把唐紹儀架空。
但是，革命黨認為責任內閣制直接關係到民主共和制度的成敗，絕不能聽任袁世凱隨意破壞。根據《國務院官制》規定，臨時大總統公布法律、發布教令及其他有關國務的文書，須有國務總理或全體國務員或總理與有關國務員副署。如果不經國務院總理和國務員副署強行公布，那就是違法越權。這對袁世凱想推行專制獨裁來說，無疑是一個很大的限制，這是袁世凱難以容忍的。而唐紹儀加入同盟會後，在政治上明顯的傾向同盟會，在內閣中，每有要事，必就商於農林總長宋教仁、教育總長蔡元培。他們決心推行責任內閣制，事事咸恪遵約法，袁世凱以每有設施，輒為國務總理依據約法拒絕副署，致不能為所欲為，深滋不悅。袁世凱細心籌劃，等待時機，就是為了把唐紹儀趕下台，這時候能答應唐紹儀的意見？
袁世凱強硬道：「官制雖改，斷不能全換新手，仍當照前委任，或略更調而已。」
「王芝祥到了北京，」唐紹儀暗自嘆息一聲，又道，「請求大總統發布任命書。」
唐紹儀不知不覺的對袁世凱的稱呼已經從「項城」變成「大總統」了。
本來王芝祥任直隸總督是唐紹儀組閣時與同盟會達成的口頭協議，並且得到袁世凱的同意。誰知袁世凱的許諾，不過是權宜之計，目的是為了騙取同盟會答應讓唐紹儀組閣。袁世凱視直隸為自己的發跡之地，絕對不肯讓給和自己素無關係的人，何況王芝祥是靠近同盟會的人。
袁世凱拿出幾份電報，卻是直隸五路軍界反對王芝祥就任都督的通電。
袁世凱遺憾的笑道：「直隸軍隊都在反對，還是改派王芝祥為南方軍隊宣慰使吧。」
唐紹儀不同意：「政府不應該以軍隊反對的緣故失信於民。」
袁世凱立刻厲聲反駁道：「若軍隊暴動，誰負責？除令王芝祥督直外，諸事皆可聽總理之命。王芝祥必須轉派赴南京辦理遣散軍隊，而直隸總督必須是馮國璋。」
唐紹儀極為氣憤，說道：「大總統前面已經答應，如何能失信於人？何況，軍人干涉政治，恐怕非民國之福。」
袁世凱哼了一聲，說道：「之前那是你答應的，我何曾答應？王芝祥是革命黨人，他要是來做直隸都督，豈不是引狼入室？」
唐紹儀忿忿然道：「任命不任命那是內閣的職權，豈能因軍人干涉就隨意改變？再者，王芝祥已經到京，叫我這個內閣總理如何交代？」
袁世凱掀須一笑，道：「這卻不難，老夫自有辦法」。
要說這民主社會，軍人即當保持中立，不該干涉國內政治，但說起來容易，實際上卻極難做到。譬如在民國期間，軍人干政幾乎是稀鬆平常之事，之前的北京兵變、這次的五路軍界通電與登峰造極的軍閥政治想比，實在是小巫見大巫，不值一提。唐紹儀在年輕的時候親身感受過美國的民主政治，他也意識到軍人干政問題的嚴重性，但他手頭沒有槍杆子，又能奈何？倘