天空萬里無雲，明媚的陽光照射著兵輪破開的水波，發出白花花的耀眼的亮光。
李想躲在艙內，抱著一本《戰國策》猛啃，桌上散亂著《東周列國志》和《鬼谷子》等縱橫家巨作。他這次是準備親自出馬辦理這次泗水交涉案，所以在惡補功課。
《戰國策》和《鬼谷子》同是先秦縱橫家一派的名著，但《鬼谷子》多是精要的哲學話語和抽象的理論原則，晦澀艱深，而漢代整理的《戰國策》和明代才編成的歷史小說《東周列國志》都是由鮮明的人物和生動的事件組成的無數案例，是運用、證明和實踐《鬼谷子》的一個巨大的口才、謀略案例寶庫。西方的MBA等案例教學法近年來才流行，實際上我國古人早就為我們提升謀略和口才準備了案例庫。
戰國時代的謀臣、策士們遊說各國君主或互相辯論時所提出政治主張、鬥爭策略和處世方略，是當時的英雄才俊們謀劃各項事業戰略策略、用言辭遊說政要辯駁對手的真實記錄和生動寫照。其中眾多遊說辭、演說辭文采與義理都堪稱絕唱、已成為千古傳誦的名篇。透過文字，當人能體會到策士們的思維、心理活動，感受到他們今人難以企及的滿腹經綸、雄才大略和卓越辯才。
謀算策劃、舌戰論辯，實質上是另一個刀光劍影的戰場，一切兵戈其實早已在頭腦中、論辯中決出了勝負。
義大利歷史學家克羅齊說：「一切歷史都是當代史」。人類歷史不能重演，但是人類活動是何等的相似。只要有人、有人類社會，無時不刻就會充斥著謀略，數千年前的風雲人物們提煉的技能和思考的結晶依然是那麼的鮮活如新，那麼的急需運用。以春秋戰國時代為背景的《戰國策》和《東周列國志》，對急需泗水交涉成功的李想具有極大的啟發意義。
「大帥，你又在看什麼神怪小說了？」
李想回頭一看，管家小妹笑容可掬地站在身後。李想以前總是隨身帶著一本《水滸傳》或者《西遊記》，裝出一副儒將風采，所以管家小妹才會有這樣一問。
這次李想把湯約宛和水仙兒都留在武昌幫他看家，身邊就帶著管家小妹。
「不是神怪小說，我在研究先秦縱橫家的思想。」李想朝她翻了一個白眼，亮出《戰國策》的書皮。
「大帥什麼時候變得這麼勤快了？」管家小妹疑惑甩手掌柜轉性了的眼神說：「我站在你背後看了你很久，你竟然一點不知，真有祖暅不聞雷響的功夫。」
「我一直很勤快好不好！」李想加重語氣辯解道。
「回武昌這麼久，去紅樓辦公的次數屈指可數，這也叫勤快？」管家小妹回敬他一個白眼球。
一下被戳中要害，李大帥頓時無語。沒有重要的事情他都在落迦山別墅，或者在武漢三鎮溜達，或者參加各種宴會，反正就是很少去紅樓。
管家小妹給他泡了一杯龍井茶，雙手遞過來，又說道：「大帥現在臨時抱佛腳，好像也太遲了一點……而且，這種書看多了會心裡陰暗，變腹黑的說。」
「謀略本身無所謂善惡，是使用謀略的動機和目的顯示出謀略在道義上的卑賤崇高來。陰謀詭計應用在日常生活，那是卑鄙小人的伎倆，而如果用在國家大事上，那是梟雄謀士的雄才大略。
謀略權術是政治科學，與日常道德斷然無涉。謀略並非教人奸詐和邪惡，相反，它正是為了戰勝邪惡和侵害、為了保證道義的實現而必須運用的智慧和手段。它可使人避免愚蠢和短視，踏上科學、高效率的正道。
須知，人性中的黑暗和貪婪，殘酷時常發生在我們周圍。在對付那些黑暗事物和人物時，我們一定要當機立斷、殺伐果決。國與國之間無道德仁義可言，該用暴力時就要用暴力，該用計謀時就應該用計謀。人與人之間當然有著道德的約束，但是對那些不義之人，對那些非我族類之人，心腸絕對不能太軟。」李想理所當然的說道。
管家小妹梅迪露出深思的表情，良久才說道：「『三寸之舌，強於百萬雄兵；一人之辯，重於九鼎之寶』。此話的出處就在《戰國策》開首的此篇。戰國時代風雲激蕩、群雄逐鹿、弱肉強食，作為日漸衰落的東周的重臣顏率，為應對國難，在對人性的深刻把握基礎上和對遊說技能的熟練駕馭下，運用自己的智慧和口才，三言兩語、輕輕鬆鬆就挽救了一個國家的尊嚴和利益。如果換些沒頭腦的庸官，那麼不僅興師動眾，而且會使尊嚴、利益喪失殆盡。一切正如劉向在《戰國策》書錄中所寫的：『高才秀士，度時君之所能行，出奇策異智，專危為安，運亡為存，亦可喜，皆可觀』。」
李想平日只知管家小妹很清純的一個女孩子，聽了這兩句話後，方知她對《戰國策》亦有研究，不用說，是個腹黑小妹！心中大為驚訝，忙說道：「小妹所論，最為精闢。謀略帶來和平也帶來正義和民主。上天賜予我們大腦和嘴巴，不用動手動腳、動刀動槍，頭腦和言語足以解決所有問題、化解各種危機，不戰而勝，是謀略的發端和宗旨。一言可以興邦，一言可以救國難。顏率以自己的口舌完成了百萬軍隊也難以完成的事，這完全是運用智慧和口才的結果，他深知作為弱國，自己無力應對強暴，只有藉助外力和他國，才能解救自己，而只要說服了他國，危機就會化解。
人們時刻處在各種撲面而來的問題之中，問題的解決不是靠簡單、粗暴和輕率的行為，而是靠人類的頭腦。『有話好好說』，言語足以解決問題、化解危機，而戰爭、衝突等暴力行為無助於問題的解決。會運用謀略和口舌的人，他解決問題的方式就顯得非常輕鬆，就像『草船借箭』的諸葛亮，他獲得十萬支箭的方式竟是那樣的輕鬆快捷、匪夷所思。換了你在我此時的處境，要辦好泗水交涉，你會怎麼辦？」
「我不知道！」管家小妹搖搖頭，很乾脆的說道：「這些道理，知道是一回事，使用起來又是一回事。大帥抱著《戰國策》慢慢去研究，自己去找答案，何必來問我一個小女子。」
北京。
袁世凱在自己的私邸，穿著一件睡袍，坐在那裡，看僕人們布置一間西式客廳。既然當上中華民國的大總統，咸與維新了，他也要把客廳布置出維新氣象。
一套寬大的西式真皮沙發被下人們擺成了長長的一溜兒。
袁世凱站起來，喊住下人們：「西式沙發不能按咱們的太師椅和茶几那樣擺，應該這樣，這樣擺。」他比劃著說。
袁府大總管袁二問道：「如果客人來了，老爺您坐在什麼地方呢？」
袁世凱在沙發上一坐，道：「我就坐在這兒。」
袁二張大嘴巴可以吞下一個王八，驚道：「那客人還坐在您的上首啊？」
袁世凱拍拍沙發，道：「洋人講究平等，尊卑長幼不是分得那麼嚴格。」
袁大公子克定早已進來，看乃父袁世凱興緻很高，不敢打擾，拿著封電報一直站在旁邊。
袁世凱瞥見了他，問道：「有事嗎？」
袁克定舉著電報，回道：「李瘋子從鄂州發來一封全國通電。」
袁世凱接過電報，「哦」了一聲。《臨時約法》已經讓袁世凱非常不快，這時候李瘋子還來添堵。
袁世凱看完之後就丟開，咆哮道：「派兵！派艦！一個個都來逼我！」
……
南京。大總統府。
宋大小姐從銅臉盆里擰了一把毛巾，遞給孫中山。
孫中山接過，胡亂擦了幾下臉，就要往外走。
宋大小姐嗔道：「看你，臉都沒擦乾淨，就急著要走……」
拉過孫中山，又擰了一個毛巾，像待孩子一樣，一邊給孫中山擦臉，一邊說，「不就是一個電報嗎，那樣著急幹嗎？」
孫中山嘆道：「李想的電報咄咄逼人啊！我常年僑居海外，也深知僑胞疾苦！清帝退位，共和告成，我僑外同胞紛紛舉行慶祝大會，熱烈空前。惟日本神戶僑胞提燈遊行時，曾遭日警干涉限制，而荷蘭在爪哇官警，尤為悖謬。我僑胞因慶祝而被殺傷多人。國旗亦被撕毀……南洋僑胞，想請我們派兵護僑，李想拍來電報也是這個意思。」
宋大小姐道：「派艦船護僑，不是挑起國戰嗎？這個時候，南北之間都還在為一個《臨時約法》吵鬧不休，有能力去挑起國戰嗎？南洋又不是漢口，畢竟是別人的地盤，李大帥這次真是有點瘋狂。」
袁世凱在北京宣誓就職大總統之後，孫中山就強行將內閣制寫入《臨時約法》。
約法在袁世凱宣誓就職之後第二天就公布，立刻引起軒然大波，爭論不斷。
以宋教仁為代表的革命黨人一直都主張實行責任內閣制。政治主張介於革命黨和北洋派之間的立憲派也主張內閣制。統一黨把完成責任內閣制度寫入自己的黨章；共和黨和後來成立的進步黨也贊成內閣制，認為「行政由內閣負責，總統不可越俎代庖，總統頒布法令，須國務員副署；內閣有拒絕副署權」。由於中國剛剛由帝政變為共和，人民視總統若帝王之弊，而「欲