一行人乘兩輛馬車於凌晨天蒙蒙亮開出蘭州，一列軍隊在蘭州黃河鐵橋待命中，看到馬車過來，大家都很安靜。
馬車在橋頭緩緩停住，一個微胖的身影鑽出馬車，就在橋頭上傻傻的站著。深夜的黃河鐵橋看不見其他人影，夜風夾帶著隱隱的炮聲不時吹拂過來，安西軍的總攻還沒有開始，但是摩擦時有發生，安西軍就借著摩擦作為掩護大搞「改造地形」作業。
馬福祥面無表情，他的隨從們卻不時向漆黑的四周張望，接著又縮起了肩，黃河岸邊上風一陣陣吹來，冷冷的刺骨。他們接著又咬起了耳朵，問是不是去青海，他們也不知道此行的目的地，只有馬福祥一個人知道。
望著污穢的黃河鐵橋，站在無人的橋頭之上，馬福祥感到頭腦一片空白樣的落寞，大清國俟亡。他馬家功名富貴全繫於清廷，可以說是「深受國恩」，自家兄弟也「為國捐軀」，如今他兒子卻在「造反」，面對歷史，馬福祥感慨萬千……
他向隨從簡單交代了兩句就上車了。雖然厚厚的布簾隔離夜風，車內銅爐里燃燒的無煙碳帶著暖意，但一生戎馬的馬福祥卻感到從車窗吹進來的風是那麼的冷。
上了車的馬福祥橫躺在座位上，頭枕著扶手，馬車起動，靜悄悄的走上黃河鐵橋。
天蒙蒙亮時，馬福祥剛剛走後，雖然有人開始渡過蘭州黃河鐵橋北逃，可終究是一小部分，大多數人雖然聽見了炮聲，看見了難民和傷兵，也感覺出局勢不妙，可沒感到要必須現在就逃離蘭州城，只是一味的儲備些糧食和去錢莊取點錢罷了，危機影響的是生活而不是生命。
此時的馬安良還在命令各部加強工事，進行戰鬥準備。
黃河北面，沿河布滿了工事，架起機關槍和大炮，機槍射手和炮兵日夜守在機槍和大炮的旁邊，連吃飯也是送到工事里。士兵們穿著骯髒的衣服，頭髮半尺長，毛髮卷在一起好像破氈片，活像一批流放的囚徒。他們在軍官的呵斥逼趕下，日夜不停地沿河挖工事，壘沙袋，一個個臉色灰黑，面無血色，精疲力盡，一邊幹活一邊打盹，處於半醒半睡的狀態之中。軍官們手裡搶著馬鞭，看到打吨的士兵，不由分說就是一頓抽打，直打得遍體鱗傷，血流不止方才住手。他們一邊打罵，一邊威脅說：「你們這群懶鬼！不趕快修工事，革命軍來了，把你們抓住全扔到黃河裡去！」
巡邏的馬隊日夜沿黃河奔跑，這一群剛過，那一群又來，穿梭往返，使戰前的緊張氣氛更加濃重了，猝然激發了市民們的生存危機感。
蘭州城裡的官僚紳士們，一見形勢不好，便用馬匹車輛將家中金銀細軟一應運往黃河北面，準備向新疆奔命。
蘭州街上到處了手提頭頂行李的市民，夾雜著叫罵聲、哭喊聲，湧向車站。蘭州黃河鐵橋擠滿、扒滿了人。
黃河穿蘭州古城而過，連接南北兩岸的只有這一座鐵橋。彈藥糧草，士兵馬隊，南來北往，一座本來並不寬的大鐵橋已經擁擠不堪，加上地方紳士搬運家當，使得鐵橋上經常發生堵塞，動刀動槍的械鬥時有發生。仗未打響，鐵橋上已是血跡斑斑了。
馬安良聽到鐵橋堵塞影響軍事行動的報告後，當即召集在蘭州的部隊長官，對他們傳下一道命令：「把鐵橋封鎖起來，實行軍事管制！除了部隊行動而外，誰都不準過！如果有人敢胡來，格殺勿論！」然後癱坐在椅子里，他太累了，開戰以來基本上沒吃沒睡過。但是作為最高指揮官，現在剛剛當上蘭州的土皇帝，馬安良必須做出決策。他忽然起身看起地圖來，一邊腦子飛快的轉著……
鐵橋被軍事管制後，官吏紳士們毫無辦法，只得走被冰凍的河面，黃河河面上，一片混亂。沿河上下，士兵們趁機搶劫掠奪，大發橫財。
馬安良得到消息，氣得大發雷霆，下令沿河部隊把黃河冰面炸開，如發現還不死心的船隻和羊皮筏子，一律擊沉！於是，黃河被封鎖了。
蘭州城內更是一片混亂，市內流言橫飛，什麼黃河鐵橋被占啦，什麼某大人被殺啦，什麼某大帥被抓啦，甚至還有說總督府被佔領了。大街小巷擠滿了士兵、商販和市民。人們互相打探消息，一個個驚慌失措，想跑無處跑，想躲無處躲，顧了身家性命又怕丟下妻子兒女，一時亂擠亂竄，不知如何是好。
蘭州南面的東崗坡、皋蘭山、沈家嶺和狗娃山一線陣地上，馬安良的嫡系部隊進駐這一帶陣地後，比黃河北岸的馬福祥軍隊更加緊張。因為這裡是鄂州國民革命安西軍進攻的第一線陣地，因此馬安良更加註重城南山地防禦工事的進一步加固。他一面令守山頭陣地的部隊日夜加固工事，一面派後勤部隊首先保證南山一線陣地的軍火物資供應。沿南面的山坡，人扛馬馱，滿山坡的大路小道擠滿了負重的人馬和車輛，糧草彈藥源源不斷地運送到南山工事里。
進入南山陣地的馬家軍官兵，儘管知道山上工事是鋼筋混凝土澆灌出來的永固性工事，但心裡仍然不踏實。眼見得安西軍千里追擊，沿途數次交鋒，直逼蘭州城下，只覺得這支勁敵實難對付。因此，他們日夜加固工事，除了原有的工事外，還在漫山遍野新挖新修了各式各樣的塹壕和掩體。東起東崗坡，西至狗娃山，幾十里長的山嶺上，被馬家軍官兵挖得溝溝坎坎，千瘡百孔。
馬家軍官兵雖然表面上兇猛強悍，擺出一副堅守陣地、與解放軍拚死一戰的架式，其實內心十分恐慌，人人都擔心陣地失守，落得個葬身土丘的下場。
蘭州南山以南的安西軍陣地上，也是夜以繼日地做著攻擊準備工作。安西軍指戰員都明白，蘭州戰役將是一場你死我活的攻堅戰。馬家軍北依黃河天險，南據東崗坡、皋蘭山、沈家嶺、狗娃山一線的高山峻岭，又有堅固的工事居高臨下，再加馬家軍彈藥充足，以逸待勞，要從山下攻上去，拿下這一線數十里長的山地工事，掃清蘭州城南面外圍的障礙，為攻入蘭州古城搗毀滿清餘孽的巢穴打通河西走廊的道路，並不是一件容易的事情。說真的，能不能攻下南山陣地，指戰員們心裡的確沒有十分把握。
天剛蒙蒙亮，李想爬上山丘，又用望遠鏡觀察起了馬家軍的南山陣，臉上本來就嚴肅的神情更加冷峻了。他對一舉攻下馬家軍南山陣地能否成功，從來沒跟任何人提起過。他本來就是一個謹慎的人，對這件事情就更不吐露真情了。所以在清帝退位後袁世凱步步緊逼壓力山大的時刻，還是給了安西軍四至五天的準備時間。
「再過兩天，就發起總攻。」李想這樣想。
外圍陣地忽然炮聲震撼著沉寂的山巒，轟射的炮彈劃破遠方的天幕，不斷的在蒙蒙亮的晨曦中炸開一團團刺亮的火球，古城嶺上硝煙瀰漫。
李想愕然的放下望遠鏡，沉聲吼道：「是誰在開炮了？到底是誰不聽指揮的擅自發起攻擊了？」
「李想的壓力很大，我們在這裡一定要為他多分擔一些。」孫中山拿著袁世凱拍來的兩封「咸電」說道。
宋大小姐端著一杯熱氣騰騰的咖啡進來，放在孫中山面前的桌上，微笑說道：「在定都問題沒有結果之前，袁世凱也只能拍個電報嚇唬一下李帥，可是李帥是能被他嚇唬住的人嗎？」
「定都？」孫中山看著手裡袁世凱的「咸電」，愣愣的出神。
宋大小姐知道孫中山在想什麼，他們的麻煩比李想更麻煩。
她輕輕說道：「英國駐南京總領事威勤遜公然向外交總長王寵惠表示，遷都南京是一種『過分的要求』。有列強的撐腰，袁世凱的態度便兇橫起來。致電南京的口氣像攤牌，說什麼『北京外交團向以凱離此為慮，屢經言及。奉江兩省時有動搖，外蒙各盟迭來警告，內訌外患逮引互牽。若因凱一去，一切變端立見，殊非愛國救世之素志，若舉人自代，實無措置各方面合宜之人。』接著又威脅說：『反覆思維，與其孫大總統辭職，不如世凱退居。……今日之計，惟有由南京政府將北方各省及軍隊妥籌接收以後，世凱立即退歸田裡，為共和之國民。當未接收以前，仍當竭智盡愚，暫維秩序。』袁世凱不能南下就職的理由充滿挑釁的味道。特別是『由南京政府將北方各省及軍隊妥籌接受』一句充滿殺氣：只要南方有本事將北方的軍隊一併接受——所謂北方的軍隊，主體當然是袁世凱的北洋軍——他就『退歸田裡』去當農民。這等於在提醒先生，如果南方一意孤行，即使袁世凱答應，北洋軍也是不會答應的。」
孫中山把「咸電」往桌上一丟，太息一聲道：「袁世凱敢於這樣說話，是由於他在輿論上佔有優勢。」
確實，就建都地點問題而言，全國各方主張北京的浩大聲勢，遠非孫中山所能抵抗。
張謇領導的原來憲友會鼓動擁袁黨派和勢力做袁的後盾，民社、中華民國聯合會、國民協會，以及《民立報》、《神州日報》、《時報》、《時事新報》、《大共和日報》等八大社團，聯名致電江蘇都督庄蘊寬，（程德全出任南京臨時政府內務總長後，庄接任江蘇都督），並要求他轉告黎元洪、各省都督、諮議局說：「查北都關係外交內