清晨，清王宮東華門外，戒備森嚴。四個身體魁梧的侍衛武官，穿著清一色的新軍制服，佩著軍刀，早早地便來到了乾清宮，筆挺地站立著。
不一會兒，外務大臣胡惟德、民政大臣趙秉鈞、度支大臣紹英、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、學部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士治、工農商大臣熙彥、理藩大臣達壽等十名國務大臣進宮來了。
按規矩，他們先在乾清宮門內東南角上的廊子里落座，這裡是王公大臣們入朝候旨的地方。
今天，隆裕太后帶著六歲的小皇帝溥儀，在養心殿舉行清王朝的最後一次朝見儀禮。那內閣總理大臣袁世凱仍然稱病不入朝。國務大臣，頭戴翎頂，身穿袍套，進入乾清宮門內東南角上的廊子里落座候旨，他們默默無語地坐著，喝蓋碗茶，但卻表情不一：胡惟德、趙秉鈞、王士珍眉飛色舞，一副欣喜若狂神態；梁士詒眯著一雙神秘莫測的眼睛；唐景崇表情遲鈍；紹英一臉憤懣；達壽無可奈何地垂著頭；譚學衡、熙彥一副悵然若失的神色。
過了好些時候，終於來了個太監，通報道：「太后已至後殿，請各位大臣上殿。」
十位國務大臣起立，習慣地套了套頭上的翎頂和身上的袍套，從廊子里出來，向殿里走去。他們走到離寶座一丈遠的地方，橫列一行，面向寶座站定。大殿內的四個佩著軍刀的侍衛武官，站在大臣身後。那內務府大臣世續、內閣協理大臣徐世昌也應召前來上朝。
一位太監呼道：「請太后御駕！」
一會兒，從後殿走出兩個太監，分站在寶座兩旁。這時，隆裕太后才領著六歲的小皇帝溥儀慢慢地上了殿。
眾大臣忙向帝後跪下行禮，隆裕太后輕輕擺了擺手，說道：「不必行舊禮了，今天改改，行鞠躬禮罷了！」
於是，群臣站了起來，向帝後鞠了三個躬。隆裕很不自然地點了點頭作為還禮。禮畢，隆裕落座在正中的寶座上，宣統皇帝溥儀坐在旁邊的另一把椅子上。
胡惟德上前一步說道：「總理大臣袁世凱因身體欠安，未能親自見駕，所以叫胡惟德帶領各位國務大臣到宮裡來給太后請安，給皇上請安。」
隆裕太后點點頭，說了聲：「好。」接著又說道：「袁世凱深受皇恩，為國家、為皇室也出了不少力，如今議和能使南北滿意，做到優待皇室，支撐局面到現在，也是不容易的。我和皇上按照議和的條件，把國家的大權交出來，交給袁世凱去辦共和政府。今天就頒布詔書，宣布退位。」
御前太監把最後三道詔書放在隆裕太后面前，她看了幾行，淚水便糊住雙眼。正在這時，太監總管小德張急匆匆地從養心殿門外跑進來，跪在太后面前享報道：「稟太后，醇親王載灃、恭親王溥偉進宮來了，他們一路破口大罵！」
「罵啥？」隆裕太后忙擦了擦眼淚問道。小德張望了望太后和立在寶座兩側的十名國務大臣，欲言又止。
「你儘管說吧！」隆裕太后口氣很硬。
「他們罵袁世凱是內奸，他們反對下退位詔書，要進宮來，和太后對辯。」
「你給我派人截住宮門，不讓他們進來擾亂！」隆裕太后斬釘截鐵般地說道。這樣的口氣，她還從來沒有過。說完之後，連她自己也不明白，為什麼一向優柔寡斷，今天竟然能說出如此果斷的話來。
小德張剛應聲而去，隆裕太后又接著看那退位詔書，她看了幾行，眼淚又一下湧出來，糊住了雙眼。
她實在不忍再看下去。她覺得，此刻手裡拿的不是一張詔書，而是大清二百六十八年的江山，她實在不願意把它奉送出去，但又無可奈何。她看了一眼在她兩側垂手恭立的各位大臣，似乎他們都成了一隻只猛獸，睜著貪饞的眼睛，看著她手裡的詔書。
突然，隆裕太后「哇」地一聲痛哭起來，雙手死死地抱住了那紙退位詔書。整個宮殿里，充滿了恐怖、陰森的氣氛，空氣似乎已經凝結，彷彿這是一座已經深埋地下千百年的皇室陵寢一般。
胡惟德擔心發生意外，不好向袁世凱交差。因為袁世凱與他們在一起絞盡腦汁策劃的逼宮行動，現在已經到了尾聲。只要他把退位詔書拿到手上，回去交給袁世凱布告全國，他的使命就算完成了。如果中途有變，隆裕拒不交出詔書，載灃和溥偉再衝進宮裡一鬧，把事情弄砸了，這便如何是好呢？隆裕此時也顧不得太后的身份和體面了，嚎啕大哭，呼喊著：「祖宗啊！祖宗啊！」
小皇帝溥儀見狀也莫名其妙地跟著「哇哇」大哭起來。
那胡惟德見隆裕死死攥著退位詔書不肯交出來，深怕發生意外，他恨不得奔上去從隆裕手裡把詔書奪過來，揚長而去。但他卻從眼裡擠出幾滴淚水出來，哽咽著對哭得死去活來的隆裕唯恭唯謹地奏道：「太后，現在大局只有如此。太后能睿明鑒遠，顧全皇室，顧全百姓，袁世凱和群臣、百姓豈有不知，絕不會辜負太后的一番慈衷善意。況且優待條件已經確定，今後必然做到五族共和。敬祈太后保重。太后放心。」
隆裕太后非但沒有止住哭聲，反而哭得更痛心了，雙手仍緊緊地把那紙退位詔書捧在懷裡，深怕被誰突然搶走。
這時候，早就被袁世凱餵飽的總管太監小德張卻先開了口：「照奴才看，共和也罷，君主也罷，老主子全是一樣。講君主，老主子管的事不過是用用寶。講共和，太后也還是太后。不過這可得答應了那『條件』。要是不應啊，革命黨打到了北京，那就全完了啦！」
隆裕太后被這一嚇，哭得更傷心了。
這時，民政大臣趙秉鈞也醒悟過來，趕緊的向胡惟德遞了個眼色，用手指了指衣袖。胡惟德恍然大悟，記起入宮前袁世凱交給他的一份孫中山發來的電報。他慌忙上前一步奏道：「稟太后，這裡有一份孫文發來的電報，臣差點忘了，該死！」
「孫文的電報說什麼，是不是革命黨又要變卦？」太后倏地止住了哭聲，抽泣著問道。
胡惟德聽了心裡一樂，展開電報念道：「萬急。上海伍秩庸代表鑒：今日經參議院同意，如十五日下午十二點鐘以前清帝不遜位，則收回優待條件。此布，即轉北京。總統孫文。震。」
隆裕聽了，如一聲霹靂蓋頂，山崩地裂。她渾身震顫，仆地而倒，兩個隨扈太監趕忙把她扶起，她悲痛欲絕地將詔書交給內務府大臣世續、內閣協理大臣徐世昌，由他們鈐印御璽後，交胡惟德。胡惟德捧在手上，大聲地開讀起來：
「朕欽奉隆裕太后懿旨：前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北睽隔，彼此相指，商輟於途，士露於野，徒以國體一日不決，故民生一日不安。
今全國人民心理多傾向共和，南中各省既倡議於前；北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡。用是外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體。近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。
袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜為南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法。總期人民安堵，海宇又安，仍合漢滿蒙回藏五族完全領土為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閑，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！欽此。」
念完詔書，清王朝最後一次朝見儀式便宣告結束，胡惟德拿著詔書，領著各大臣向隆裕太后和宣統皇帝再次三鞠躬，隨後便退出殿外，從此就不再是清朝的大臣了。
隆裕太后愣愣的看著這些人走出殿外，而身邊的小皇帝溥儀仍舊像往常一樣懵懵懂懂的，他哪裡知道發生了什麼事情。等大家都走了後，溥儀便也急著跳下寶座，想走出這陰森的大殿出去玩耍。隆裕太后見後，急忙將小皇帝抱下，不料剛才哭得過於傷心，兩人差點摔倒在地，好在太監們急忙趕過來扶住。在太監們的扶掖著，隆裕太后和小皇帝溥儀隨後愴然還宮。
千秋萬代終是夢，俱往矣，換了人間。清朝二百六十八年，入關後從攝政王多爾袞定都燕京開基，最後也是以攝政王結束，莫非也是天數所致。
詔書由原任清政府農商部大臣、現任民國臨時政府實業總長、光緒二十年恩科狀元張謇擬就，袁世凱親筆加了「即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法」一句。這樣以來，共和政府不是由議會選舉產生，而是由清政府任命產生了。孫中山對此極為憤怒，他致電袁世凱，表示抗議：「共和政府不能由清帝委任組織。」可是這篇詔書為退位之文，猶如遺言一樣，無再起死回生而使之更改之理。袁世凱後來回孫中山說，如果要改回來，豈不是要再搞一次復辟和退位？孫中山一時語塞，最後只能不了了之。
袁世凱的這招，真可謂是用心良苦、老奸巨猾。
另外還有兩道諭旨，一道是頒布優待