江城武昌。
李想站立在落袈山半山腰的私人別墅頂層的落地窗前眺望東湖，縱目望去，水天空闊遠山隱隱，白雪皚皚，湖上帆影點點，讓人心競神馳，物我兩忘，不知身在何處。
「大帥？」
許久未見的管家小妹清爽的話音在李想身後響起，李想回過神來。
「已經通知各部長官，會議半個小時後開始。」梅迪輕輕說道，「您剛剛回來，一路勞頓，趁這個時間休息一下吧，房間已經準備好了。」
「不用……」李想搖頭晃腦，才開了口，又突然守住了口，直勾勾的看著管家小妹的身後。
一個絕色麗人，默默站在梅迪身後。美麗的令人目眩神搖。上身著一件寶藍色大袖衫，杏黃坎兒上斑斑點點錯落有致地綉著摘枝兒梅，下身著一件一綠到底的百褶裙，紅纓松挽，朱鞋淺緣。頭上珠結翠繞，劉海似煙，雙目流眄。
李想看到家居打扮的湯約宛，都呆了。
管家小妹梅迪看到李想這個豬哥樣子，低下了頭，埋藏一臉的醋意，不忘假意的咳嗽一聲。
李想淡淡一笑，說道：「小宛，你能想著回來，我心裡是很歡喜的。」
李想自己都不知道為什麼，這一刻重逢，他竟然會表現的這麼的平靜，他應該一個箭步上去摟著她狠狠地親一個的。
湯約宛不留痕迹地撇了一眼身邊的電燈泡管家小妹，輕聲說道：「我是隨我父親一起回來的。」
這個時代的女孩子還是很矜持的。
梅迪也發現自己現在就是個電燈泡，悄無聲息的退出房間。
「你父親也回來了，這就好。」李想笑著拉起湯約宛的手，一邊說一邊就走向沙發坐下，「你身子好了嗎？我也實在太忙――今晚還有一個重要的會議，這會兒是空兒，明天我就要去西安主持安西國民革命軍的西征，這回西北邊疆危機四伏，比起前清左中棠西征那會兒有過之無不及，除蒙藏之獨立外，還有前清餘孽負偶頑抗，更是一場牽動列強利益的惡戰，也不知道什麼時候可以回來——去上海沒抽出時間陪你，你回到江城我還是沒時間陪你……」
湯約宛捧著茶奉上來，聽見這話，手一抖，熱茶濺了一桌子，問道：「你要親自主持西征？」
「當然！」李想笑吟吟將她攬在懷中，「南北重開和議，北伐戰爭停下來也就再難繼續，我正好集中全力西征！伊犁將軍，甘肅巡府，外蒙教主，西藏逹賴，這些個滿清餘孽，貪利小人，難逃此劫！」
湯約宛眉心有難掩的愁緒，無可奈何地道：「你要出征這麼大的事，我來大元帥府也幾天了，竟一點兒也不知道！」
「你當然不知道。」李想大笑道：「我也是回來的路上考慮很久，直到下船回到落袈別院，剛剛在那個窗戶前站了很久才決定的事情。別說是你，江城各部長官沒一個人知道！叫那些官長們曉得，只怕會轟得滿天下不安了。」
「本來就是！」湯約宛毫不遲疑地說道，「你也不想想你現在的身份，還能由著你像以前那樣輕身犯險？」
李想輕笑道：「你把我當什麼了？唐宗宋祖還御駕親征呢，我就這麼嬌貴，連他們都不如？」
李想不知道自己這樣隨意的一比有多麼的驚世駭俗，唐宗宋祖可都是千古一帝，湯約宛驚呆了，這一刻的李想，真有這麼一點，「俱往已，數風流人物，還看今朝！」的帝王霸氣。
湯約宛好半響才回過神了說道：「我也要隨軍出征！」
「那不成。」李想笑著說道，「你有傷在身，西北又是苦寒之地，現在還是大冬天，戰場上又是刀槍又是火炮，環境更加的惡劣，你現在的身體怎麼行，你就是沒有傷在身，一個從小長在南方嬌生慣養的嬌滴滴的大小姐，也吃不了大西北荒漠雪域的苦。」
湯約宛怔了一下，忙道：「你大約不知道，我的身體已經全好了，騎得馬，開得槍，在孝感城外，您都親眼見過我的槍法的。」
李想見她上了拗性，起身扳著她的肩頭，說道：「這次西征跟上次湖北保衛戰不一樣，陌生的地域作戰，危險是我無法遇見的，你要是再像上次那樣受傷，我該怎麼辦？」
湯約宛把身子一扭，倔強道：「這次從南京來的林宗雪姐妹們，都是奔赴西征戰場的吧……她們能吃苦，我怎麼就不能？不要把我想的那麼嬌貴好不好？我也在教會學堂學過護理，我就參加醫護隊，不會給你添麻煩……」
李想聽她這樣堅持，站起身來，踱了幾步，幾次欲言又止，良久才說道：「好，既是這樣說，我就帶著你，還是做我機要秘書吧。我現在要處理的事情越來越多，水仙兒和梅迪兩人都忙不過來。」
李想又看了一眼牆上古老的自鳴鐘，半個小時一轉眼就過去了：「會議要開始了，我先去。你給我準備一下，會議結束我們連夜就出發。」說罷一徑起身去了。
※※※
李想可不似當初武昌革命黨人居正，劉公，蔣翊武，張振武等人那般兒瞻前顧後，上任伊始便連連大動干戈，將鄂州政府六部官員重加整頓，汰冗拔賢，一時間吏治刷新，頗得人心。通過了黨人起草的《中華民國鄂軍政府條例》，按其規定，軍政府設有「小內閣」，即：國務院。國務院是鄂州政府最高權力機關的執行機關，是最高鄂州政府行政機關，由國務院總理事長、副理事長、國務委員、各部部長、各委員會主任、審計長、秘書長組成。國務院設立辦公廳，由秘書長領導。國務院設有軍務、民政、外交、財政、交通、司法、科技、監察、文化九部，李想在南京時，又增設實業、農業、教育三部，總計十二部。以上各部均設部長、副部長各一人。國務院實行總理事長負責制，但是各部、各委員會實行副部長、副主任負責制。因為各部部長全部由幾個湖北革命元老，社會名流擔任，這是李想在南京取到的真經，他非常狡猾的抄襲南京「總長取名，次長取實」的辦法，連都督黎元洪的職權也全部都被國務院給架空。國務院秘書長在總理事長領導下，負責處理國務院的日常工作。委任，都督為最高軍政長官。
待到湯化龍從上海歸來，武漢的朝局已是面目全非了。
湯化龍回來的時候，可是盛況空前，湖北都督黎元洪以下出城搭棚設醴郊迎。湖北咨議局議長，全國矚目立憲領袖重回武漢，湖北各路神仙，有的邀湯化龍過府吃酒，有的稟事，有的被汰官員免不了就來撞木鐘、訴苦情。經過大起大落的湯化龍卻顯得從容不迫，迎來送往，淺談輒止，有說李想壞話的，也只一笑置之。
湯化龍迎來送往，忙亂了一日。此時天已擦黑，早見天色陰晦上來，零零星星飄下雪花。
已經進入年關，這個時辰的江城漸漸沸騰了，繁華大街道上，什麼社火、高蹺、大戲、故事、耍把戲、打莽式、龍燈、獅子旱就出動了。民間遊樂，一派盛世光景，千家萬戶張燈結綵。門前，有成群的孩子在燈下嬉戲捉迷藏，街上有遊人摩肩接踵。他在這裡這麼多年，若在往年，江城根本無法爆發出這樣的活力？
湯化龍站在自家門前碩大無朋的宮燈下怔怔站了一會兒，長吁了一口氣，又回到馬車上吩咐道：「去黎元洪府！」
黎元洪新府邸坐落落袈山，熟門熟路的，不一時就到了。馬車剛停下，湯化龍掀開布簾哈腰跳下馬車，便見黎元洪的學生吳兆麟從裡頭出來。
吳兆麟見是湯化龍，別轉了臉，想裝作沒看見，自往馬車邊走去。
湯化龍呵呵一笑叫住了：「畏三，你這叫做什麼？不想理我湯化龍了？」……一把扯住，寒暄道，「多時不見，你就瘦得這樣。見過黎督了？」
吳兆麟確實變得瘦骨伶仃，黝黑的臉色也變得泛著青灰色。他是接到南京臨時政府陸軍總長黃興的任命書，他今天來找黎元洪，就是邀副總統黎元洪一起去南京任職。武昌舉義，他是和李想同一起跑線，只是後來走錯了路，兩人的差距是越來越大，現在雖然掛著鄂州政府軍務部長的頭銜，其實就是一個虛銜，和黎元洪這個傀儡都督一樣，這段時間在武昌過得挺鬱悶的。
見春風得意回武漢的湯化龍一臉假仁假義，吳兆麟心裡嘀咕：誰不知道湯家大小姐和李想那點破事？表面卻乾笑一聲，道：「哪裡敢當！您是貴人，畏三一個閑置散官，怎好沾惹呢？」
湯化龍哈哈大笑，握著吳兆麟的手道：「你昔日可不是這個脾性兒，才幾天不見，真是火性見大。官場上，起起落落，榮辱進退何足掛齒？說不定我將來還不及你呢！人情淺薄何至於就到這個地步兒？我算什麼貴人，馮小戥和鐵龔奇他們才算新貴呢！就是李四光和丁文江兩個毛頭小子也比我強。」
話說得雖很隨和，吳兆麟卻聽著弦外有音，遂笑道：「什麼新貴舊貴我都不理會。我現在這個部長當的無事可做，反而樂得一身的輕鬆！我是聽說李帥有意起用我去西征，西征關係巨大，我能力有限，我是請黎督免了我這差使。」
湯化龍不禁一怔，當然還不知道南京給他送來請帖