辛亥年，十月廿七。晨曦微露。
在漢口城北大智門外，擠擠挨挨的都是人頭攢動。
北洋軍前腳剛走，李大帥的革命大軍，已然班師凱旋，屯駐城外。李大帥以漢口軍事委員會的名義照會漢口十一國領事，邀請工商學各界名流，在大智門外觀大軍耀威獻捷，百姓民眾，亦准而沿途圍觀。李想獻捷，就是獻給武漢百姓民眾。獻捷之後，更是全城狂歡。
想想看，這是何等樣的一場大熱鬧？革命功成，驅除為禍湖北的北洋軍，終於從苦難之中解脫，這都是值得熱烈慶祝的大事。
武漢三鎮的百姓民眾，多有扶老攜幼，在這幾天到大智門外大軍屯駐處看熱鬧的，武漢中人，凡是有份參與這場大典槽辦的，個個忙得屁滾尿流。武漢三鎮一時間，已經陷入了狂熱的躁動當中，不少人更是聽說這李大帥的傳奇故事，到時候，一定要看看這李大帥是何等樣人。是不是身高丈二，腰闊十圍，靠人血染紫了身上官袍。
天色漸漸的明亮起來，軍營當中喧鬧，也漸漸的停歇下來。革命軍所處的軍營當中，又恢複了一向整肅的樣子。
李想一人一騎，身邊僅僅跟著管家小妹梅迪，蕭然出營。在晨曦當中，來到一個可以看見漢口繁華的地方，兩人並轡而立，久久無語。終於，又回到了漢口……
人事變遷，世異時移。黃興頂著常敗將軍的帽子回到上海，黎元洪又做回他的傀儡都督，而他，再也不是那個被人隨意欺辱的對象！
晨曦當中，衝散武漢三鎮的鄂江潮翻翻滾滾，似乎無邊無際的綿亘向遠方。這是這個時代最為偉大的河流，她邊上的武昌是革命的首義之地。在這個國家其他地方夜間一片黑暗的時候，就是在這裡點燃了革命的星星之火，燃燒了清王朝的半壁江山。
長江，曾經孕育了世界矚目的文明，卻在近代變得如此的黯然失色，在這片國人榮譽侵染的土地上，洋人可以隨意的侮辱，可以橫行霸道，租界就是中華民族永遠抹不去的恥辱印記……
李想久久注視著這個印著中華民族的榮譽和恥辱的地方，心朝起伏。時間長河中自己百年回身，再經歷了這麼多波折血戰，出生入死，彷彿用盡了一生，才走到此處。對於任何一個有華夏情節的人，能在洋人面前耀武揚威，這也是一種榮耀。
在此來到漢口，李想竟然有一種虛幻的感覺。
一百年太久！
哪怕就是自己，也早就改變。已經和那個城管李想沒有多少相似之處了。那小學的懵懂，初中的初知人事，高中的青澀，大學的胡鬧，出社會的掙扎奮鬥，彷彿都是一場已經有些褪色的夢境。
管家小妹在李想身後低聲道：「大帥，沉吟至今，想的是什麼？是擔心接下來獻捷的事情么？」
李想沒有回身，只是搖了搖頭，給出了一個出乎梅迪意料的答案：「我想湯家小姐。」
梅迪一怔，李想從來未曾說過他的男女情事，卻在這個時候提起她立刻發現大八卦似的豎起耳朵仔細聽著，李想卻閉嘴了。
李想回首看看梅迪，晨曦映照在他臉上，越發顯得他眉目英挺，經歷血與火的淬鍊，臉上本來南方人柔和的輪廓，彷彿都象是刀刻出來的。管家小妹的臉騰的一下紅霞飛躍。
「將革命進行到底……將士們的血染紅了鄂江，已經有幾萬人因我而死，將來只怕還要死更多的人，我只求到了最後……我無愧於心。」
不知道為什麼，梅迪覺得一句話也說不出來。有種東西，太過遙遠，太過宏大，彷彿一百年的時光，都在此刻披在李想的肩上。
梅迪最後還是扁扁嘴說道，低低的嘟囔了一聲，輕的幾乎讓人聽不見。「你的話，像個老頭！」
漢口在洋人列為開放口岸之後，舉城之民數十萬，接近百萬，在這個時代，已經是極大規模的城市。而這一場戰事，各地逃難的百姓民眾紛紛湧入漢口，這個數字早就破了百萬。這個數字，在這個時代，放在世界上任何一個地方，都是極其繁華的城市的人口數字了。
漢口發展得如此繁華，其實已經有些近乎於畸形的地步。
漢口自鴉片戰爭後開埠通商，在這裡哥特式、洛可可式、巴羅可式等歐式建築一應俱全，設有英、俄、法、德、日五國租界。漢口租界的數量僅次於天津，居全國第二位，面積僅次於上海、天津，居全國第三位，其影響力位列內地各外國租界之首。外國列強根據不平等條約，在租界實行獨立於中國，政府的行政系統和法律制度之外的另一套制度，成為國中之國。
西方列強憑藉種種政治特權和經濟、技術優勢，紛紛來漢開設洋行，創辦工廠。既傾銷洋貨，又利用內地廉價勞動力和原材料，加工農副產品運銷國外，同時直接生產商品佔領中國市場。沿江租界地區先後有8國商人建立銀行，開辦匯兌、信貸、儲蓄存款、買賣貨幣、發行鈔票等業務。這些外國銀行80%建立於清末時期，少數建於民國前期，1920年達到18家。最早在漢開設銀行的是英國的麥加利銀行，它於1863年率先來漢在英租界設立分行，隨之英國又開設匯隆、滙豐、麗如、利生銀行共5家。美國有花旗、友華、萬國銀行3家，日本有正金、住友、漢口銀行3家，還有德、俄、比利時、義大利、法國等國開辦了德勝、清華、華比、義品、東方匯理銀行等。在眾多的外國銀行中，歷史悠久，業務最活躍，勢力最大，作用最突出的要算滙豐銀行。
隨著外國銀行越開越多，漢口成了帝國主義經濟侵略的中心，它們使外商洋行獲得資金融通的便利，經營超過其本身營運資金許多倍的業務。1902年漢口進出口貨物共值10032.1萬兩白銀，1910年增加到15219.9萬兩白銀，漢口外匯行情完全由外國銀行操縱。漢口海關關稅也由英國滙豐銀行控制，英國以滙豐銀行為海關金庫。
在這個時期的漢口，無論是直接貿易還是間接貿易，1904年已突破1億兩大關。以致有人聲稱：「漢口商務在光緒三十一二年間（1905、1906），其茂盛較之京滬猶駕而上之。」（註：《民立報》，1911年3月4日。）武漢對外貿易的發展，與此一時期外商的大舉進入也有密切的關係。據統計，1892年在漢的洋行數為45個，人數為374人，1901年洋行數為76個，人數為990人，1905年洋行數達到114個，人數達到2151人。除洋行外，還有許多外國商號。1905年，漢口洋行和外國商號最多時達250家，其中日商居首，有74家，英商57家，德商54家，美商22家，法商20家，俄商8家，丹商5家，比商、印商各3家，瑞商2家，葡商、菲商各1家。
漢口的近代民族工業起步，在清末張之洞亦得到迅速發展；城市的經濟功能，由商業獨秀到工商並重。張之洞先後創辦漢陽鐵廠（1890）、湖北槍炮廠（1890）、大冶鐵礦（1890）、湖北織布局（1890）、漢陽鐵廠機器廠（1892）、漢陽鐵廠鋼軌廠（1893）、湖北繅絲局（1894）、湖北紡紗局（1894）、湖北制麻局（1898）等近代企業，占同期全國新建官辦與官商合辦企業的24%，為全國之冠（註：羅福惠：《湖北通史·晚清卷》，華中師範大學出版社1999年版，第227—230頁。）。張之洞的倡辦實業，促進了民辦企業的發展。1897年民族資本家宋煒臣興辦的漢口燮昌火柴廠，年產火柴1億盒，是全國最大的火柴廠。據統計，至1911年，武漢有較大型的官辦、民辦企業28家，資本額達1724萬元，在全國各大城市中居第二位。
同時，張之洞改書院、興學堂、倡遊學，使包括漢口在內的武漢三鎮形成了較為完備的近代教育體制。傳統的書院教學以研習儒家經籍為主，張之洞致力於書院改制，相繼對江漢書院、經心書院、兩湖書院的課程作出較大調整，各有側重，以「造真材，濟時用」為宗旨。在興辦新式學堂方面，其創辦的算學學堂（1891）、礦務學堂（1892）、自強學堂（1893）、湖北武備學堂（1897）、湖北農務學堂（1898）、湖北工藝學堂（1898）、湖北師範學堂（1902）、兩湖總師範學堂（1904）、女子師範學堂（1906）等等，則涵蓋了普通教育、軍事教育、實業教育、師範教育等層面。在「遊學」方面，湖北是晚清派出留學生最多的省份之一。到1905年，僅留日學生就達1700餘人，居全國之冠。張之洞督鄂期間，湖北武漢已成為新式教育的中心和國人矚目之區。一如端方在光緒三十年（1904）所奏：「近日中外教育家，往往因過鄂看視學堂，半皆許為完備。比較別省所立，未有逾於此者。」（註：《光緒朝東華錄》五，第5165頁。）如此看來，武昌能成為首義之地，並非僥倖！
漢口開埠之前，尚無現代意義上的金融機構，1861年英國匯隆銀行在漢口設立分支機構，開外國銀行在漢口開設分行之先河。此後以迄張之洞督鄂前，