漢口，北洋第一軍總統官行轅，劉氏花園。
隨著隆重送客的三聲抬炮儀式聲音響亮，馮國璋臨時招募的西洋樂隊也嘟嘟答答的吹起銅號，敲起小鼓。舞謝歌台，劉園一夜風流的宴會散去。滿城餓殍，路有凍死骨，這裡依舊花團錦湊，夜夜笙歌。
腳步聲響動，馮國璋笑容滿面地送一夥洋大人出來。
當得起馮國璋一送的。自然不是平凡人物。英國領事葛福、新上任的英國艦長、英國民團長，常駐漢口的十一國領事，還有萬國商會的會長盤恩，英商公會，德國商會，美國商會，日本商業會議所，法商公議會等洋人商界人士也均在。漢口的洋商，洋人領事，洋人軍事團體，三者之間本是矛盾重重，各國之間利益牽扯的更是糾纏不清，像這樣聚集在一起是很罕見的情況。一群洋人們都穿著禮服，硬領豎得高高地。談笑著跟著馮國璋出門兒。到了門口，都是和馮國璋一躬而別，有些交情好的，還拉拉手。
馮國璋一直目送洋人的背影消失在昏黃的街邊路燈照不到的地方，他微笑的臉慢慢的沉了下來，寒風呼嘯的刮在臉上，冷的和掛了一層霜彷彿。皇馬褂衣袂亂飛，他只是在那裡沉思著微微搖頭。
張聯芬和陳紫笙悄悄的踱步走了過來，兩人交換個眼神，最後陳紫笙無奈上前，悄悄道：「軍統，這各國的態度如何？」
「還能怎樣！」馮國璋一下轉身，大步的就朝園子里走，說話聲音又低又沉：「南京被黨人佔領，中國革命形勢發展之速，使各列強也感到恐懼。所以然者，其在北京東郊民巷方面所討論者，已非維持滿洲朝代問題，而為變更帝制國體問題。雖共和國體，亦非英人所樂於贊成，然深信民黨排滿之勢不可遏止，不如外假『中立』美名，暗地扶植袁大人為東西列強代理人，導演一手打倒清政府，一手消滅革命黨的陰謀，較為有利。和議的事情，袁大人的事情，洋人比誰都急。有洋人居中交涉，就是孫大炮也得三思，接下來就是談判桌上打口水仗啦。」
張聯芬一臉不解的神色：「英國勢力範圍，集中於揚子江及中國南部，辛亥武昌匪軍突起，我北洋軍雖在陽夏稍獲勝利，而英政府援助清廷之舉，卻自放棄。上海英僑為保持商業起見，對民黨則表示『親善』，已轉變為英國對外政策。各帝西方列強國家感到用武力直接幫助朝廷不是一件容易的事，也不是一件更有利的事，因而經數日之躊躇觀望，遂即承認革命軍為『交戰團』，而出示宣告『嚴守中立』。日本則自武昌亂起之初，即有人主張干涉。後聞英方曾溫語勸戒，日方又自感單獨行動力有未逮。然日本對此擴大亞洲大陸勢力之機會，則願肯放棄？」
馮國璋心中總有一絲隱憂揮之不散，苦笑道：「當庚戌夏季，英日同盟條約締結時，東亞大部分英僑，見日本政策與英國自身利益不盡相符，頗感受其束縛。當清廷起用袁大人時，日政府向英美建議共同干涉，由列強擔保建立一名義上清廷政權。日本主張國際共管中國之建議，英美兩國不予採納不管！於是日本又退一步提一方案，主張畫中國為二，北部仍維持清廷，共和制則限於江南，然英政府亦不附和。駐日英使竇納樂曾三次奉命向日外務省阻止日本非中立行動，第一次抗議日本駐華公使伊集院維持清廷聲明。第二次抗議日本擬貸款清廷。第三次抗議日本用武力干涉。英美還是傾向袁大人。洋人多數認為：中國戰爭若繼續下去，將有危於外人的利益和安全。」
日外相內田康哉通知駐日美大使卜萊安，有曰：「對敵行為如仍繼續，日政府認為有考慮干涉必要。」駐美日代辦也曾致美國務卿文，有曰：「中國情形益壞，清廷權力已等於零。而革命黨亦派別分歧，並無真正領袖，如任其繼續發展，不但影響商務，漢口更是其暴發類似拳亂之排外舉動，李想此舉恐被人效仿。加以本年洪水為災，饑民潰兵，交相為亂，為此情況之下，革黨絕對無力維持佔領區域，中國今日正當選擇帝制或共和之歧路。依日政府意見，採用共和制度，實極困難。即使實行，亦難信中國人能運用之。另一方面則清廷無能，已無可諱言。則其恢複威權，統治國家一如舊制，實際已不可能。因此適應中國現狀之最善方法，應建立一名義上清廷政權之中國統治。一方面尊重中國人民權利，一方限制清廷獨裁權利。並消除共和空想，制定憲法，由皇帝矢誓遵守。如此日政府以為應勸告雙方，定立條件，一方使清廷接受上提原則，並認以此為維持政權之善策；一則使革黨了解建設共和不合實際，且得危及中國生存及人民自身福利，必須維持現在朝廷，並尊重人民地位，交由主要列強保障。」
竇納樂嘗對英人波萊談英政府意見，有曰：「日本當局以為中國革命為一種單純的地方事情，英國則深信中國革命正在發展，為一種革命運動，此種運動得成為泛濫之江河，而日本則視為不過涔滴之水，易於遏塞。」可見英日侵略策略本不相同，故其對中國觀察亦大相懸殊。
而美國伸張勢力於遠東，較列強獨後，故對中國主張領土保全，門戶開放，機會均等。見俄租旅大據東三省為己有，深嫉視之。所以當日俄戰爭左袒日本，且藉助巨款。及日本戰勝，竟繼俄國而獨佔東三省南部，自召美國反感。於是1909年有諾克斯滿鐵中立，提議英、美、法、俄、德、日六國借款，收買南滿及中東鐵路，由國際委員管理，而政治權利則完全屬之中國。雖遭日、俄兩國聯合反對而失敗，美國乃又合英、法、德三國組織四國銀行團，共同投資。打破日、俄兩國獨佔之局。及辛亥次年，德國聞日本將單獨行動出兵滿洲，實行武力干涉中國內政。渠以在華利益與美相同，因促美國發出宣言，聲明「尊重中國主權，保全領土，開放門戶，利益均沾」等語。於李想炮轟五國聯合艦隊之事，德先以公文詢美國對東亞時局之態度，美國答文在華盛頓柏林同時發表，文曰：……自中國革命發動以來，敝國政府每遇機與列強交換意見，尤其是法、英、意、日、俄及貴政府商討何法保護共同利益，無不主張一致行動，又於各國報紙上得悉列強互換意見。因此敝政府明了對中國時局，彼此共同協作，不獨無單獨行動以及干涉中國內政之舉，而且與平日和約尊重中國主權保全領土之言相符。現在中國方面，清皇室及革命黨皆保護外人生命財產，李想等假冒革命之匪類也得懲制，驅逐漢口，漢口租界秩序業以恢複。既不因外力干涉而然，則將來亦無必須出以干涉，倘若將來竟違一切期望，不得已而必干涉，則敝國政府深信先由列強協商然後共同行動。堅定保持其政策，庶一切誤會，自行掃除……此外敝國政府嘗覺中國貸款，不易輕予，實為嚴守中立之當然結論。除非對於借款確可保證於戰爭雙方以外之正當事項方可。又覺現在時機，宜特別適應借款政府所抱原則，凡對其國民向華投資，有與自國政府所遵列強協調政策不合者，當加以阻止。此項聲明無異對日本干涉中國之舉加以干涉。日本既以英國反對於前，美德二國又激烈反對於後，因此原定「清廷傾覆後，漢口發生騷亂，即借妨害租界僑民利益為辭，積極進兵。」之政策，不得不暫行停止進而利用共同行動之美名別作秘謀。
各帝國主義國家之輿論，或示失望於清廷，或寄期望於袁世凱，而大率以揭出中國革命黨人之弱點，進言資本家以奪取對中國之控制，乘機漁利為主旨。這一點，此刻的馮國璋如何會不知道？而北京的袁世凱如何會不知道？
「軍統，又是為何事擔憂？」看著容色如鐵的馮國璋，陳紫笙擔心的問。
「國事如此，我擔憂也無用。」馮國璋一聲長嘆：「洋人是狼，咱們是羊。」
陳紫笙和張聯芬對望一眼，都是苦笑。他們是打心底害怕洋人。
然而，令他們心中不安的事情發生了。秘電處參議官沖了進來，「軍統大人，北京急電。」
馮國璋一把抓過，急忙展開來，上面寫道：「上海洋商團致內閣及奕劻載灃電『鄂』、上海洋商團電致內閣及慶醇王爺條議七條，如下：第一款：現在中央及西南各省，清廷之權力已成無效；且中國之大部分，清廷應按照條約所載擔任保護外人生命財產者，業已失此地位而不能盡保護之責。第二款：縱有省分尚未顯違清廷命令，但其所派代表到上海者亦自認有權贊成共和政體。第三款：現在亂事延長，中外商人同受影響，商務阻礙，華洋商一切合同均歸無效，華洋生命財產不能保護，戕劫各案屢次發現，因地方無相當保護之力，竟致匪類及不法人等目無法紀，等須君主立憲與共和兩黨因召集國會公決政體，彼此意見相背如此之遠，非一時能以解釋現在之爭端。第五款：除非彼此互商暫設一臨時政府，不能平息戰端。第六款：此項臨時政府，按現在全國人民大部分之思想以共和為目的，且既聲明反對專制政體，總須能盡其所願望。第七款：本埠洋商會各董事將以意見陳請慶親王暨前攝政王，迅速轉達宮廷並各皇族，立刻設法俯順輿情，俾地方漸復秩序，專候召集國會、決定政體，以保治安。並電民軍領袖，和平體察，商議一切，以保中國完全治