天上仍是烏雲密布，剛才的一陣豪雨總算停謝，天氣涼快的凄冷，再有詩情意興的文人也朗不出卻道天涼好個秋，只恨身子薄了衣衫單。
躲過這一陣大雨，李想帶領部隊繼續前進。路上泥溺，戰馬已經無法長途賓士，只能信馬由韁走走停停。
李想打馬走到高處遠望，低矮濃厚的雲層往南漂移，間中可見田野間低矮的農舍和牛羊，遠處林木上還有暴雨後殘留的雲氣繚繞，宛如神仙境界，與世隔絕無爭的味兒充斥鄉野。只有從金粉繁華如錦的現代穿越到百年前的動蕩年代，身隨亂世掙扎在狼煙烽火的戰場，李想有了精彩的一塌糊塗的穿越人生，就更是留戀這種安寧平凡的世界。戰火還沒有蔓延到這兒，但都是早晚的事情。
李想專註的望著低垂的鉛雲，突然道：「當馮國璋曉得我們兼程趕來援救黃興，他們兩人會有什麼一番滋味和表情？曾公子。」
「當不起大帥這聲稱呼。」曾高驅馬上前，笑道：「他們的眼球可能會跌得滿地滾。」這樣誇張的詞語，還是學自李想，卻又是再好不過的形容。
「你這樣的謙虛就是驕傲。」李想笑罵一句，「若真如你所料，算著時間，黃興派來的人也該和我們接上頭了。黃興可是老革命，老同志，我感到要想像黃興在山窮水盡之時派人向我求援，是件非常困難的事情。」要知道百年前，李想都是懷著朝聖的心情參觀黃興故居。
曾高欣賞著沿途田園光景，微笑道：「大帥正如彗星般崛起，比起孫黃二位先生，差的只是資歷而已，真實勢力是他們拍馬所不及的。您這樣的謙虛才是驕傲。」他把這句原話再奉送給李想。
「勢力？」李想低聲道，「袁世凱才是真的勢力派，只要北洋軍在他手裡一天，他就是洋人口中那個挽救中國局勢之第一人，無論我們是否承認，他都是一個既定的事實。誰叫我們的拳頭沒有他硬。」
曾高眉頭緊瑣的咬牙說道：「革命本就是弱者反抗強者的強權，何況我從來沒有真正見過你怕了袁世凱。如今走的是革命必須的過程，發動戰爭，以暴力實現革命理想。我討厭戰爭，但是為了中華民族的明天，我就敢挑起戰爭，哪怕血流成河。」
李想才知道，厭戰的曾高有這樣的決心。李想也沒有真的怕過袁世凱，因為他知道袁世凱是一個半條腿伸進棺材裡的老不死，已經沒有幾年好活的。唯一頭痛的是，袁世凱死後亂國三十年的北洋軍閥。
李想搖搖頭，道：「今趟行程可能真的就是血流成河了。原來是希望通過戰略防禦完成練兵的一個過程，達到以戰養戰的目的，以為今後的大動亂儲備常背軍。在現今的情況下，馮國璋要是與段祺瑞會師，他就有餘力對我們進行大規模的圍剿。我很想知道黃興有沒有還守在孝感，只恨這暫時是沒法知道的。」
曾高雙目閃著深刻的意味，琢磨著李想此話的意圖，道：「等我們到的那一天黃總司令苦候太久，只怕馮國璋也不會讓他等到我們到的一天。我們急急忙忙的趕去孝感，只是白白給馮國璋一個再次擊敗我們的機會。所以我們要和馮國璋玩的是一個死亡遊戲，題目就是九死一生。」
李想啞然失笑，曾高也學會了幽默，是想詐出李想心底的計畫，道：「有戰爭就有死亡，到底誰會九死一生還不一定。北洋集團也沒有我們想像中的團結，都是因為袁世凱，才有如今的局面。馮國璋也未必願意和我玩命。」
曾高終於還是忍不住問道：「大帥有什麼計畫，怎麼不說出來？」
此時，前方異響傳來，打斷他們的對話，還有休息的戰士們。李想傾耳細聽，聽清楚些，竟是車輪、足音和人聲。
李想和曾高兩人你眼望我眼時，大群農民裝束的人拖男帶女，扶老攜幼。牛車騾車載著家當，在泥溺的路上艱難前行，哭喊震天，從路口彎角處轉出來，無不神色倉皇之極。正在逃離家園，避禍他方的難民，再也沒有家園，沒有依靠，一切都毀與戰火。難民忽然官道兩邊休息許多民軍，嚇得他們還以為北洋軍追來了，前面不敢走，後面往前擠，官道上擠滿以千計逃難的老百姓亂成一鍋粥。
李想下馬走向官道，隨意抓著其中之一問道：「發生什麼事？」
那人答道：「孝感失守啦！常敗將軍有打敗長啦！」
李想和曾高對望一眼，都看到對方眼中的震撼，黃興也敗得太快了。
那人說完就要跑，給曾高一把抓著不放，問道：「你們要躲避什麼？沒有看到我們是革命軍？」
對方見他一面正氣，心內稍安，哂道：「革命軍我見多了，北洋軍你們是休想打贏了。北洋軍的開花彈落下，文廟都被掀掉屋頂。孝感的城牆已經塌了一截，孝感城也被北洋軍燒了個乾淨。北洋軍所到之處，雞犬不寧，你們還是回頭把。」
李想面無表情的問道：「你們這是準備要逃到那裡去？往南去漢口不是更安全，為什麼往北？要知道北洋軍就是往北邊來的。」
那人嘆息一聲，答道：「往南去漢口？那些革命軍吃飯都中用，遲早會被革命軍滅掉。只有往北，聽說李大帥去了北邊，只有李大帥才能保護我們。」
李想一震道：「甚麼？」
對方那有閑情再理他，知道他們是革命軍，也就不再害怕，難民的隊伍又匆匆趁著天還沒有下雨趕路。
曾高看著難民隊尾經過，笑道：「看來大帥在湖北是深得民心，才使得民心所向。」
李想又是欣悅又是得意的道：「這民心何嘗又不是一種責任，要是不能保護他們，給他們幸福安康的生活，我是無顏愧對他們的信任和厚愛。」
湯約宛忽然驅馬上前，不住回望躲避戰爭的難民，語聲幽幽的說道：「我有些怕朝前走。」
李想亦容色一黯，點頭道：「你是怕見北洋軍奸淫擄掠，生靈塗炭的可怖情景。」
湯約宛眉心有濃濃的憂色，緩緩點頭。
革命軍的行動並沒有因為湯約宛而終止，反而加快了行程。戰爭到了現在的局面，早一步加入戰場，即能早一步了解局勢。
李想忽地「咦」的一聲勒住馬，揮手示意後面停下，指著遠方的天空道：「那是什麼？」
曾高掏出望遠鏡，在馬上翹首望去，見到紅光爍閃，駭然變色道：「火！村子裡起了大火！奶奶的，有人放火燒村。」
李想差點跳了起來，大喊道：「走！」
李想領著騎兵，蹄聲滾滾，濺起一路泥漿沖往起火的放向。李想幾個將領，仗著座下俊馬腳力強勁，超出隊伍首先衝進小鎮。
趕到這裡，整個小鎮已經被焚毀了，所有房子均燒通了頂，滿地焦黑碎瓦磚石。鎮內鎮外滿布人畜的屍體，部分變成僅可辨認的焦炭，潮濕的空氣中滿是死人香。除了不斷冒起的處處濃煙和仍燒得劈劈啪啪的房舍外，這個原本應是熱鬧繁榮的墟鎮已變成了死寂的鬼域，倖存的人該遠遠逃掉。有些屍身上尚呈剛乾涸的血漬，殺人者竟是不分男女老幼，一律殘酷處置。李想幾人看得熱淚盈眶，心內卻是冷若寒冰。
宋缺吼道：「這是否馮國璋的北洋禽獸乾的好事？這些禽獸所作所為竟是禽獸不如都遠遠不如。」
鎮東南處隱有車馬人聲，但卻逐漸遠去。
李想狂吼一聲，「看到我們來就想逃，追！一個也別放過。」
曾高剛想阻止，等待大部隊跟上來再追，豈知李想和宋缺兩人早已猛抽馬鞭，戰馬飛也似的撒開四蹄衝出去老遠了，他猛一咬牙，狂追而去。湯約宛臉色煞白，不敢再多看一眼凄慘的景象，緊追而去。
李想和宋缺首先穿過化為廢墟的小鎮，兩人立時看呆了眼。
只見往南的官道上，布滿北洋兵，那腦後拖著的尾巴，是怎麼也作不得假。旌旗歪斜，顯然也是察覺到李想他們的接近而倉徨撤退。墮在隊尾處是無數的騾車，因雨後泥溺的道路和車的載重的關係，與大隊甩脫開來，像八十歲的小腳老太太般苦苦支撐這段路程。馮國璋在京漢鐵路被李想的堅壁清野，破襲搔擾的很慘。特別是南下之後，預備民兵團瘋狂的在京漢鐵路線上搞破壞，馮國璋的糧食已經開始緊缺。馮國璋的北洋兵本就靠搶民財鼓舞士氣，如今更需要他們去搶奪了。
遠遠的只聽到墮尾的騾車上忽傳來一陣男人的獰笑聲，接著一個赤果果的女人灑著鮮血被拋了下車「蓬！」的一聲掉在泥溺的路上，手腳抽搐一兩下就不動了，顯已氣絕。
前頭駕車的北洋兵大聲銀笑道：「老袁，好傢夥，你真行啊。」
李想和宋缺眼見如此獸行，怒髮衝冠，那還按捺得住，拚命打馬狂奔上去。
那剛在車上姦殺了無辜村姑的北洋兵抬起頭來，驟見兩人策馬狂奔而來，一眼看出是湖北民軍裝束，獰笑一聲，大笑道：「死剩種，是你們的娘給我幹了嗎？剛在孝感被我們殺得屁滾尿流，現在還敢回來找死。」
兩人幾乎同時飛身而起，躍離馬背，朝那北洋兵合身撲去。那北洋兵見兩人是會家子，到嚇了一跳，招呼