洛都附近的一處新築未久的子壘當中。
李處溫看著被放回來的兒子李爽，很有些唏噓感觸和又是百味繁雜。
他自從所領的懷慶軍覆滅，而本人依靠裝死僅以身免逃回來之後；就在沒有當過正任的領兵官了，只能在幾個副職和虛銜遷來轉去的蹉跎度日。
現在總算因為洛都因為擴充新軍馬的需要，而重新把他啟用出來獨領一部了，據說在這個過程中已經是右樞密使的張叔夜，在其中倒是為他說了幾句好話，也讓他由衷的感激不已。
只要不要去再度面對那隻「滿萬不可敵」，強撼他們火器堅陣的話；在這亂世之中還有什麼比手中掌握的兵權，更人讓人感覺安心和可靠的事物呢。雖然他麾下的這部興定軍，才不過在編三四千人，而且過半是新募之卒。
只是他的目光落在自己的兒子身上，卻又變成某種擔憂和驚懼。
他本以為兒子李爽也死在了陣中，但卻沒想到是被那些淮東軍俘獲後，做了大半年苦工才被甄別出來，又當做戰利品轉送給了江寧方面。這一次卻是作為帶著口信的變相信使，給放了回來。
兒子還或者固然是好事，但是變成敵國的密使，就不是那麼令人愉快的事情了。
這不由讓他內心充滿了矛盾衝突，難道要把他交出去來證明自己的忠誠和大義凜然么，但他又在自己心底隱隱抗拒著，只覺得這麼做未必能夠有預期的好處和結果。
他雖然是在軍中也堪稱上下逢源的人物，對上官固然捨得放下身段去逢迎營鑽，對需要賣命的部屬也努力為他們爭取條件，在日常不至於太過苛待，維持了基本六七成員額的戰力，也保證了比普遍水準多一線的戰鬥力和士氣。是以他得以中下等將門的出身，一步步的走到現在的位置上，哪怕幾經喪師破軍的挫折，而依舊以宿將的身份在國朝軍中屹立不倒。
但他同樣不是一個意志格外堅定而寧願一條道走到黑，不惜賭上一切也要為國朝鞠躬盡瘁的死忠之輩。像楊可世那般的一門親族為國死沒數十口的範例，他自然是無法做到的。更何況，他對於這次戰事始終有著一種難以名言的擔憂和隱懼。
雖然這一次都畿道保衛戰的局面，比起上一次南朝來襲時，看起來不知道好了多少，既沒有三路圍攻的大軍，都畿道內的兵馬也更加整好以暇，有更多的堅壘城壁可以從容以待。
但卻在一些細節上，卻依舊難掩外強中乾，迴光返照的味道；作為參與執行的軍隊中的已遠，他可是親眼看到為了集中物資和人力，無數外道遷移安定下來沒多久的人家被強行拆散，充作軍役；家家戶戶最後一點做種的糧食都給搜刮出來，以資軍用；無數重新開墾沒幾年的良田沃野，連同上面的還沒來得及收穫的作物，都被清野堅壁為名而付之一炬……
他甚至隱約有所耳聞，這一次為了酬賞和換取那些西軍入關參戰的武力支持，就連一貫作為洛都朝廷當權者直接控制下基本盤的河東、雲中、河北等大後方，也被反覆的許諾出去作為保證和安置。
這幾乎是變相殺雞取卵式透支將來的所有一切，拿來賭這場戰事和相應國運了；雖然攝政就任這些年來亦是採取了不少革新汰弊的舉措，但是一切都是建立在舉國已經被打得殘破不堪的老底子上，人心思安而稍稍休養生息的成果而已。
然而那些負責具體執行的人，顯然是不會告訴現任的攝政，這些無關緊要的瑣事和細節了。而其他有所知情的人也不會刻意觸碰這個禁區，至於些許同情良心和斗升小民的生死什麼的，有這場迫在眉睫的舉國大戰更加要緊么。
而且他更擔心的是根據前方的靈犀消息，南朝的軍隊當中已經出現了批量成建制的火器部隊，而且不再是前次北伐中那種諸多大型器械，相對笨重遲緩的神機軍那種作戰模式，而是眾多持有火銃的密集列陣推進，並且輔以沉重的闊口炮來攻堅破壘；
南軍每每攻克一處，就馬上安排相應銃軍駐守其中，作戰戰局的支撐點；雖然火銃在野戰當中以善守不善攻著稱，但是一旦有了堅壘和工事的屏護，那就是另一回事了。因此南軍的攻勢雖然進展緩慢，步步推進之下卻是讓官軍反攻奪還的努力，變得愈加困難而艱巨起來。
他自有內部消息稱，本朝大將兼他的故交楊可世剛剛取得一場反擊的大捷，最後就是在他們面前受挫而未盡全功的。
雖然他是個功利主義者，但不覺的在這個時候把自己兒子交出去，能夠得到什麼期望的東西。是口頭的答謝和名譽上的嘉獎，或者是將他們派往前線唯一更多的重任？……
「好吧……」
李處溫還是放下心中的舉借和徘徊，對著李爽道。
「姑且說來，他們寓意何為……」
「現今，已不是他們寓意何為……」
李爽有些拘束和謹慎道。
「而是我等將何去何從了……」
「這亦是楊侍郎和饒大夫的所託之言……」
李處溫的眼眸不禁微微縮了一下，就連朝臣之中都已經有人站出來了么，著看起來這洛都城中躲在幕後推動的能量也不在少數啊。
只是。自從當年出了水門都指揮陳賢元，臨陣開城投敵的事件之後；大元帥府就加強對麾下軍將所部的監控和防備；因此這些年下來軍中屢有陰事不密或是私有怨望者，泄露出去被奪職論罪，乃是捕風捉影的拷打訊問中丟了性命的亦是大有人在的。
而李處溫手下這隻人馬當中，真正可以信賴的人手也不過是，族弟李處能為首的部曲家將數百人，在那些新補進來的大部分人馬當中，卻還不知道有多少是來自上頭安插的眼線呢。
他還不想這麼隨隨便便的將自己的身家前程搭進去呢。
「阿爺明鑒……」
李爽再度開口道。
「維今對方亦有上中下三選之道……」
李處溫眉頭挑了挑卻是忍下了打斷的慾望，做出一副洗耳恭聽的模樣來。
「上上之選，乃是阿爺出防鎮要之時……及時反正以為前驅。」
「則以首獻之功，最少封公拜候，以節度使優容之而于海外世代食邑……」
說到這裡李爽頓了頓，看了眼面無表情的李處溫又道。
「中流之選，則是兩軍對陣之時，阿爺能夠及時呼應旗號而當先率部抽身而走……」
「這樣避免了對陣交兵之惡。則有襄助之功可為世爵，授觀察、經略之實要……」
「那下選又是什麼呢……」
李處溫終於開口道。
「下選便是……」
李爽猶豫了一下，才繼續道。
「只需阿爺自避兵鋒而伺機向北……」
「奪下河陽橋而入河北或是河東自據一地……」
「則彼輩以阿爺所據有的多寡，事後追認相應的職級和名分……」
李處溫深深吸了一口氣，對他來說這上中下三選的意義和價值，卻正好是倒過頭來，為他量身打量的一般；然後，又只覺得似乎有些認不出這個曾經並肩上陣，廝殺掩護在身前的兒子來了。
「那你呢……」
他有些意味深長的看著李爽道。
「又有什麼條件和處置呢……」
「阿爺果然明鑒……」
李爽苦笑了一下。
「孩兒已經私下迎取了廣緣候崔氏女，並且有孕在身了……」
「只待事成之後入主秘書監事……」
「明白了……」
李處溫重重的吐出一口鬱結的悶氣道。
「你就好生待在此處……」
「有些東西，還須待我驗證一二……」
……
龍門鎮外。
迎面交疊對射的火銃和弓弩，如同雨點一般的打翻、放倒那些敢於稍稍露出身形的士兵；還有時不時炸響的炮聲，在北軍環形營壘的外圈陣地上，炸起一蓬蓬的土浪沙塵來。
突然，一圈翻到的車輛和堆疊的沙土構成的防線，不堪摧殘的驟然崩散開來，又順著低矮的坡道滾落下來，而露出營壘內部的偶然一角。
這時螺號聲及時吹響起來，數個陣列中腦後結辮身穿厚甲的南兵，呼嘯叫喝著握刀舉牌向前，呈現出一種數疊波浪狀的猛衝上去。
只見被煙火籠罩的營壘之中突然飛出了些許物件，距離很近的落在了斜坡面上。
點燃引線的鐵球，被高高的投出一個拋物線，順著高坡上的營壘滾落到了一名大叫衝鋒的高大旗手腳下，剎那間砰的一聲濺起碎土和氣浪，將這名旗手仰面掀倒，連同聚攏掩護在他身邊數名兵卒的腿腳，被炸鮮血淋漓的滾倒在地上哀呼慘叫著，又順著被反覆踩踏稀爛的坡面滾落下去。
就算沒有丟掉性命，也徹底失去了戰鬥力了。一時之間，同樣的事情反覆的發生在了衝擊的浪潮當中。
作為同樣繼承前朝大唐全盛世代部分遺產和餘澤的政權，雖然北朝的火器技術相對南朝大梁要普遍落