度過洢水的隊伍，很快即被等候的騎兵「保護」起來，而繼續向著南方而去。
當初，洢水南岸沿河之地還是北軍的大後方，充斥著無數往來輸送的車水馬龍和人流；如今卻成為南軍的最前線了。
身為都畿道人士的周擴，對這一帶地區的景物本是最熟悉的。僅僅十二天的小別，這裡已經大大變了樣。原來軍戍嚴密崗哨環布的前沿陣地，現在已變成敵騎縱橫的場所，真可謂「景物猶是，人事全非」了。
使周擴最感到驚心怵目的，是許多他曾經在裡面工作過、吃飯休息過、住過的村舍，如今已成為一堆堆的瓦礫場。還有不少房舍和窩鋪被焚燒得焦頭爛額，肢體不全。有的像刺蝟一樣，在一小塊地方中，集中地受到不可勝計的箭矢。
蒙上灰沙的箭翎已經變成灰色；箭鏃深深地陷入土牆、木窗中。誰也不肯花費一點氣力把它拔出來，再派一次用場。空地上拋棄著殘破的兵刃和無法修補的衣甲，有的還沾上了血污。還沒有掩埋起來的戰馬的屍體被割裂得支離破碎，發出腐臭的氣味。在它周圍的稀少的青草都被壓平了，留下這些為國捐軀的馬匹和他們的主人垂死前掙扎的痕迹。
一場大戰已經過去幾天，戰爭的殘骸仍然被拋置在戰場上。沒有得到完全的清理。但是生為數眾多的南軍已經在戰爭的廢墟上，重新建立起新的據點和營盤。
這種一改曾經的長驅直入，而採取步步為營的穩步推進姿態，讓身為密使成員的周擴更是擔憂和難過。
在留下來的農舍和臨時搭起來的大營帳里都住滿了人，滿地放著馬。他們利用飯後的空隙，有的在打磨兵器。有的在河灘飲馬、洗馬，也順便給自己洗個澡，臨時搓一把的衣服搭在樹枝上晾乾，自己就赤條條地躺在樹蔭下乘涼。
他們看見馬擴等一行人經過，都不免要驚奇地交換幾句口音濃重的嶺外土話，議論一番，或者向護送的騎兵打聽，騎兵嚴厲地制止他們問話，他們就恣意嘲笑幾句。受到一再戰勝的鼓舞，他們似乎干起什麼來，都是輕鬆愉快、精神抖擻的，活潑、歡樂的神情洋溢在這些皮膚偏黑而身形較瘦的士卒面上。
連日來苦戰的疲勞都被興奮的期待所抵消了，現在流露在每一張臉上的表情是；他們不僅可以做好一切手頭上正在做著的事情，還在枕戈待命，準備去完成更艱巨的任務，似乎勝利屬於他們是毫無疑同的。
在周擴經過的南軍陣地上，到處都出現這種戰勝後人騰馬驤，士氣旺盛的興旺氣象。這怎能不讓他心思愈發的消沉和低落下去。
而在後方的伊闕關內，前沿都統制兼山南東道安撫副使，新晉曲沃候的王端臣，也已經得到了消息而做好了相應的準備。
「當真要與此輩談和么……」
他身邊留下來一名年輕的統制官，臉色不虞的道。
「只怕是北虜的緩兵之計……」
「勿需多言。」
王端臣對他擺擺手道。
「這是國朝的授意，自有人專門負責……」
「某不過領頭出個面而已……」
「當然了……某知道，這不過是北虜拖延時日，兼做刺探虛實的虛應手段。」
「派過來的也不過是，隨時可以丟掉的棄子……」
「但是就算是對方的棄子，也有相應用處的……」
言盡於此，以他前沿第一帥臣的身份也，也不能再對部下解釋更多的東西了。
包括他冒著敵方反擊的風險，而特地把後方那些已經修整差不多，完成初步地理適應的海外駐屯軍給匆忙輪換到前線，又精挑細選出其中狀態最好的人員，安排在道路兩旁充做門面的做法。
都是為了配合某種需要，而格外增加的籌碼和條件之一。
不久之後，這一行來自洛都的使團成員十數人，就被全部幽禁了起來，經過了幾次試探性的會面之後，其中一名重要成員，也得以出現在伊闕關外的另一個地方。
而負責與他交涉的，則換成了來自江寧大本營的通事官。
「現在洛都內外堡壘林立。」
來人開門見山的道。
「期間足足駐留了十數個軍序……」
「河內河外，還有兵馬不斷趕來勤王……」
「對內外防備盤查極嚴……」
「光靠我輩一己之力……又能在其中做的什麼呢……」
「正因如此才是你等的機緣和出路……」
但是通事官也毫不為所動的道。
「若是等到國朝大軍雷霆掃穴，兵臨城下之際……」
「你們這些人，還想有這些優待的條件么……」
「洛都早已是外強中乾之勢……」
「難道而被還想繼續觀望徘徊下去，好給北國陪葬么……」
「再說了……」
通事官有加上了一個籌碼。
「我大梁尚可以優容你們那位天家，以國賓之禮待之……」
「但若是叫那張氏一族得勢下去，只怕世上再無李唐宗室可言了……」
「更別說，你們這些皇道派餘孽的存身之地了……」
「不要告訴我，洛都派你們前來，就沒有假手除去的打算么……」
「只要些許死士，就可以讓爾等橫死在我方。」
「然後洛都那裡，又得了個發動上下一心同仇敵愾。」
「還能威懾和恐嚇朝野，首鼠兩端之輩的上好由頭了……」
而與此同時的洛都城中，各種戰備還在繼續著。
「此乃國朝的恩典……」
一個粗壯黑胖的軍漢，用大嗓門對著一群表情茫然和猶豫的城民吆喝著。
「讓你們有保衛鄉祉的能耐和機會……」
「還能澤及家人……」
「切莫錯失了良機啊……」
在他身後的大車上，堆滿了陳舊老式的甲衣和兵械。
「遲來的就什麼都分不到了……」
但是更加吸引大多數人注意的，則是另一邊的大車上，用筐裝好熱騰騰新蒸好的大餅，還有桶裝的菜湯。
洛水北岸。
「真是人心可用啊……」
大攝張恩賢也站在皇城大內的城頭上，用咫尺鏡望著那些聚集在街頭的人群，不禁對身邊的上柱國兼左樞密張叔夜嘆息道。
「這樣又有至少勝兵十萬以上的底子……」
「說不定還能汰選出一批精銳來……」
「管教那些南蠻子，好好消受到冬天的……」
「君上所言甚是……」
張叔夜面不改色的道。
「神標軍的擴編，進行的如何了……」
隨即他又想起另一件事情來，轉身對著大元帥府行司馬，兼少尹張孝純道。
「火器攻守皆能，用來防城守壘是最好不過了……」
「在編將士已經達到了二十五營，約兩萬三千員……」
張純孝應聲道。
「只是相應的銃器配給，就有些不足了……」
「除了當初的十營兵馬之外，其餘都無法做到統一制式……」
「那軍器南北監哪裡，又是怎麼說的……」
張恩賢又詢問起另一位都亟監造使李詡來。
「稟告君上……」
李翎有些小心翼翼的道。
「當初軍器兩監，每月各自所造的適格火器不過數百餘……」
「現在通過修復那些繳獲的器械，可以達到兩千有餘……」
「但是若要迅速擴軍的話，還是有些杯水車薪了……」
「……」
張恩賢皺了皺眉頭，但是還是沒有變成某種怒氣和訓斥。
「那有什麼加急應對的手段么……」
「其實還有個權宜的手段……」
這次說話的卻是張叔夜的從弟，衛尉丞張克公。
「軍器兩監之中尚有大量，不甚適格而汰用銃管……」
「你是說那些殘次品？……」
李翎不禁啞然道，因為工藝上的限制，最為銃器最關鍵的身管，雖然在朝廷的大力投入下產量不少，但是合格率就有些不夠高了。
因為在鐵條鑽孔和鍛打之後，還需要匠師手工打磨均勻才能使用，因此最後製造出來的廢品率一度達到了一半以上。
「或許還可以現成利用起來，作為新營將士的操訓所用器械……」
在來自大攝鼓勵的目光下，他還是硬著頭皮無視了張叔夜有些嚴厲的目光，而繼續道。
「若是減裝子葯使用的話……亦有一定的殺傷力。」
「甚至還可以往複使用的更久一些……」
「如此甚好……」
張恩賢也就迫不及待的決定下來。
「馬上派人加緊趕工，再推廣配屬下去……」
「我要看到最短時間內形成的戰力……」
至於，由此可能造成的