上城幕府所在的琥珀宮，水城殿。
清涼的湖水正在沿著管道和暗溝，為殿中吹入充滿香味的濕意涼風的同時，也從彌補在牆面和地板花紋縷刻的孔道中，迅速帶走暑氣和熏熱。
隨著水力機構而搖曳不止的大團扇下，正在閉著眼睛納涼的大相國，也正在聽取一名臣子，都承旨劉瑜陪著小心的稟告。
因為身體的因素，他已經許久沒有在朝堂上正式出現過了，而將一切都轉交給自己的繼承人。
但事實上，他依舊遊刃有餘的掌握著這個國家的大多數動態，並且為權利繼遞的過渡而鋪路著。
只是因為身體時常不豫的緣故，已經沒有那麼多精力來事無巨細的理會朝中大小事務，而只能有所則要的聽取一些。
當然了，大多數時候大相國只是閉著眼睛傾聽著，很少開口或是直接給予指示的。
「你說他不肯放手，也不肯退讓？」
閉目養神的大相國突然介面道。
「畢竟還是年輕氣盛啊，忍不得一時啊。」
陪同的劉瑜，微微嘆聲道。
「亦不知不顧全大局為何物，卻是給通政司、宗藩院和京兆府，都出了一個難題……」
「這或許還是好事。」
大相國依舊沒有睜開眼睛。
「好事？……」
這讓他不由在心中打了個咯愣。
當結束了短暫的陪伴，都承旨劉瑜心事重重的回到府上的時候。
卻是迫不及待的將一名中年美婦，叫了上來。
「蔓娘，這件事情就此作罷，你不要再沾染其中了……」
他如此正色吩咐道。
「其中的手尾，我自然會讓人給你清理乾淨的……」
「這又當是怎麼了……」
中年美婦頓然有些不依不饒起來。
「奴可是好不容易才受了這個托請的啊。」
「你們這些女流之輩的眼界和格局還是差了一些……」
然後，他又責怪的看了女人一眼。
「只看得眼前的蠅頭小利……」
「老爺啊，你這到底和我打什麼啞謎啊……」
美婦有些嗔聲的道。
「你不覺得，一個才華初具，很有潛力的藩家子。」
劉瑜有些煩惱的搖了搖頭緩聲道。
「在他這個年紀，卻寡慾少求，精於計算卻處事淡然。」
「也未免太不真實了，讓人不夠放心么……」
「相比之下，突然這點矛盾和小麻煩，倒不是什麼問題了。」
「他年幕少艾，在女人問題上不肯吃虧，那是再正常不過了。」
「所謂千金市馬骨，也要給伯樂這個機緣啊。」
「這也是出自大府的那裡意思……」
「所以接下來的事情，你就要徹底放手，只能讓那些人去聽天由命了……」
隔兩日後江寧，石頭城行在，同樣有一個聲音在監國身邊道。
「恭喜上位，賀喜上位……」
卻是已經復爵的鄭候。
「這豈不是送上來的機緣和由頭么。」
只是他還是沒有任何正式的職事，而是作為時不時召對的陪臣而已。
「什麼由頭……」
滿臉倦怠的監國，沒有好生氣的道。
「正可謂使功不如使過。」
鄭候繼續進言道。
「還有能夠比這，射擊個人風評更好的契機么……」
「那梁宗簿，豈不是白白吃了這頓苦頭……」
另一個聲音，卻是出乎意料的反駁了一下。
「這與理不合，也有失上望啊……」
事實上，作為監國身邊的親信班底，他們之間並非是一團和氣，也同樣有紛爭與岐念的，比如在這種事情上的爭辯與駁論。
「這得看君上需要的是怎樣的人望了……」
鄭候面不改色的解釋道。
「況且也這也不是白受的，國族的體面總是要的……」
「可令羅藩罰俸納金為湯藥費壓驚便可。」
「然後，再請宗錄司，抬升嘉業女為國姓，一切自然就迎刃而解了。」
「兩相對比其中關要，想幹人等自然就一應心領神會了。」
……
與此同時，我正在會見一個人。
他滿臉鬍鬚拉雜，頭髮像是海草一樣，糾結成一團，已經看不出本來顏色，臉上都是泥垢和皺紋。
眼神渙散而無神，身上散發著廉價而劣質的烈酒，所浸漬的味道，活脫脫就是一個酗酒的糟老頭子。
我雖然已經過了以貌取人的中二年紀，但是還是不免有些大失所望。
這就是嘉業君特別推薦的護衛，按照她的說法，以我如今的額身份地位，身邊需要一個劍術精湛的好手，來彌補銃器護衛的不足。
而這位，也是她口中的前禁中第一教頭，善於軍陣的劍術高手，一個從普通藩外義從出身，而做到禁中擊刺教頭，曾經別創了一個軍用建樹流派的傳奇。
但是當伯符再次找到他的時候，他正在黑街的陋巷窩棚里里，以十五文酒錢的代價，賤賣他的劍。
這個傢伙的名字叫狄雅歌，一個混血歸化人的後代。曾經作為整個西海道，最好的義從，參加過二十年前的天竺、波斯和南部善洲的三大征，大小數十戰，建功無算。
同年一度與他並肩作戰的好幾位同伴，都已經做到延邊鎮將或是統領的位置，但是他因為歸化人的外貌特徵和義從的身份，而只能領了一筆又一筆的賞賜，又花個精光。
然後，才在一次偶遇中被貴人看中，被破格拔舉為散授都尉，又提攜到廣府來充為禁中的教頭。
然後一度因為劍擊之技，而得到上位者的賞識，而在畿內的軍中大放異彩，被稱為「戰劍大師」，也因此遇上了一段孽緣和是非，從此被打落凡塵。
現今只能在社會底層最破爛酒館裡，靠吹噓和矇騙生面孔，來換取時斷時續的酒錢，從某種程度上說，他已經是個廢人了，就如同他那柄生鏽的寶劍一般。
因為捲入某個大人物的家變醜聞，而在突然失去一切後，打的只剩奄奄一息又被可救回來，然後被故意打壓和折辱，變相囚禁在這個燈下黑的街市裡。
因為，對方並不希望他死掉，而是想讓他在絕望和污穢中，一點點的腐爛掉，給他一點希望，然後毫不留情的扼殺掉。
因此，他被限制在黑街里不得外出一步，當伯符去找人並把醉醺醺的目標夾帶出來的時候，所在的酒館那條街，幾乎騷動著當場翻臉動手起來，也因此多費了些周折，差不多放倒了小半條街的人，才完成了任務。
按照嘉業君的提醒，如果我們要介入的話，直接面對的也許只是，酒館內外那幾十個潑皮混混和他們的幫會頭子。
但是實際上，也要有由此冒犯破壞某位大人物貓鼠遊戲，而遭到反彈的心理準備。
不過，這對我來說，也不過時舉手之勞而已。現如今這位大人物已經不在檯面上了，雖然影響猶在，但對我來說就缺乏意義了。
而我乃是當紅的新貴出身，有自己的地盤和勢力，足以無視和抵消掉這些因素了。
而作為舊識的嘉業君，她的母親當年也曾經受過狄雅歌的一份恩情，希望能夠藉著這個機會，把這位從沉淪中拉出來，給他一份安養晚年的棲身之地也好。
只是他現在已經將近五十歲了，最年富力強的歲月都已經過去了，而只剩下一個潦倒不堪的軀殼。
我也就是抱著某種死馬做活馬醫的心態，稍微見一見而已。
事實上，我需要的不是他的武力，而是他作為昔日義從頂尖人物的經驗和眼光，這些東西不容易隨著年齡而退化的。
只要他不是真的喝酒喝到腦子徹底壞掉就行。
我揮揮手，讓人往他頭頂上連澆下三桶涼水之後，對方終於抖擻著清醒過來一些。
「你……是什麼人。」
他如夢初醒的摸著臉上的水跡，用沙啞如鐵鏽的聲音道。
「究竟想怎樣……」
「我要你的劍和你的命……」
我淡然道。
「就不知道還值不值得……」
「值得什麼？……」
他有些不明所以的錯愕道。
然後我說了一個名字。
霎那間他像是驚醒的野獸一般，渾濁的眼神也變得犀利無比，而死死瞪著我。
「你……想誑我么？」
然後他又露出某種頹然和傷痛的顏色。
「她已經不在了……」
「沒錯，那人是已經不在了……」
我伸手按捺住左近那些戒備的護衛，從容不迫的繼續道。
「但是，只有很少人知道，當年她還生了一個女兒……」
「一生出來就很快被送了人，然