皇城西外，上陽宮的臨時駐地，已經變成了一個陣地環繞，溝壑層疊的大軍營。
臨危被賦予外郭禦敵全權的張叔夜，也剛剛平定了一場，自下而上的內部反亂。
卻是隸屬於駐守上陽宮的監門軍少數上層軍將，以親兵隊為爪牙耳目，居然想乘覲見之機，拿了前來巡營的張叔夜，向城中之敵進行投效。
他們小看了張叔夜的威望和影響力，不防手下有人籍著衝撞為由報信示警，結果反被張叔夜驚覺起來而先下手為強，將計就計的用分別召見的方式，將這些潛在的不安定分子一一拿下，而鐵腕鎮壓了這場未遂的變亂。
然後重新編排防要和指揮，就地清點手中可用到的兵力。
「迄今為止……」
雪花飄搖的宮廊下，一名被任命臨時點卯官的中郎將開聲。
「南面的長夏、定鼎、厚載，只有駐守長廈門的清源軍並漕軍一部，得以脫出歸建……」
「東面的上東。建春，永通諸門……有鄭軍，汝州團結，靖邊義從、三山義勇等數部前來匯合……」
「北面的安喜、徽安諸門，由於正當其沖，尚未有成建制的兵馬，出奔過來的消息……」
「目前尚可一用的，只有守御西城四門的六個軍號，又兩部人馬……」
「不過，其中大都被帥府的均令，招還去守衛大內之要了……」
「目前僅有一個建制不全的威寧軍，又城戍軍一部，尚在上陽宮附近聽效……」
得益那場大火的阻擋，張叔夜得以盡人事式的向各門守軍，都派出了招集撤退的信使，不過得到響應和回覆的屈指可數，而最終帶隊來與他匯合的軍將，更是寥寥無幾。
畢竟，想要在敵軍的攻打和城中的兵荒馬亂中，比較完好的撤出部隊來，又談何容易。一些部隊好容易撤了下來，卻在半路的混亂與阻塞中，跑散了建制或是走錯了方向，而失去最後的匯合機會。
因此，當楊可世帶著一旅殘部，最終在疲憊和睏倦中抵達上陽宮的時候，受到了張叔夜簡短而熱切的歡迎，並從尚無歸屬的散員里，為楊可世補充了新的部下員額。
他實在是需要這種，有著與南軍豐富交戰經驗而百折不撓的宿將。
點卯官的聲音還在繼續。
「上述計得三萬六千五百又七名員額……」
「檢點個中兵甲齊全而身體完好者，得兩萬一千四百五十騎員……且編戰兵三十一營……」
「其中編有馬隊三營，射生五營，並城頭器械及操手兩營……」
「餘下編為西苑並上陽宮的駐隊，共得十九營兵……」
「又括得城中青壯、匠人，得民夫、輜工隊十五營……」
「是以，如今軍中所食甚多而儲積有限，須得像大內請糧才是……」
點卯官總結道，重新將目光投向了張叔夜。
「還不夠……」
張叔夜卻只是搖了搖頭。
「我需要更多的人力和兵員，方可在這西苑與皇城大內，互成抵角勢……」
「而不是被人集中一端，分別擊破……」
「我需要有人冒險重返南北兩郭城……」
「收攏殘兵散卒，就地徵募丁壯義勇……」
說到這裡，他不由將目光投向了，新歸附未久的楊可世。
……
武牢關內，雪中操習的聲音此起彼伏。
隨著急速下降的寒潮和霜凍，還是對於主戰七營所裝備的零式燧發槍的擊發率，造成了相當明顯的影響，更別說那些還在使用的火繩槍和火門擊發的三眼銃。
倒是少量使用火帽的一式試做銃，倒是沒有受什麼影響，因此，以材官孔吉吉為首的軍匠們，不得不再度忙碌起來，為了拿出相應的解決方案而上下奔忙著。
比如，如何在持續的落雪天氣下，如何保持對陣中的火銃，及其擊發裝置的整潔乾燥。選用何種的潤滑成分，才能保證輪簧不至於被低溫凍結滯澀，而有足夠的力度打出火花來，諸如此類的極限考驗。
而在我的私帳里。
昔日的小跟班阿骨打，已經換了一身綴滿泡釘的灰綠棉袍，外罩銀色鎖子甲，頭戴環邊盔，除了沒有標識身份和歸屬的羽毛、纓子，也沒有代表軍階的數圈各色綬帶纏繞外，就是一副標準親兵的打扮，襯托出正在快速發育中的少年人，某種硬朗挺拔的味道來。
我正聽他詳談梁山上的種種後續，從另一個角度來描述，羅氏兄弟主導下的後梁山時代，各種人和事的變遷。
比如他和我那隻排骨侍女三枚，是如何躲在雜庫半成品的夾層里，而躲過了肆虐後山的殘兵敗將。
後來的羅克敵，又是如何提攜他做了新管庫，讓人傳授他格擊擊藝，並因此在日常訓練中，表現出某種堅忍勇毅的資質，後來在一次衝突中，接連擊倒了好幾個壯年士卒，而在對方惱羞成怒準備操傢伙上時，被路過的大首領羅膘騎喝止，兵青眼相看的做了梁山數只少年隊的領頭人之一。
然後是艱辛而忙碌的生活日常，為了生計他們這些少年隊的成員，不得不到跟著老人們更遠的地方去剽抄，只是所獲卻甚為有限，因為官軍的收刮和聚斂，地方上值得抄掠的大戶和豪強，越來越少也越走越遠。
多數時候也只夠奔走一趟的馬料人嚼之外就剩餘不多，甚至有所虧空。他們為此一度不得不冒險，到駐軍的城邑附近去，打劫當地的大戶之家，結果目標比想像的背景身後多了，一時間攻打不下，卻被聞訊而來的官軍給圍堵個正著，差點都沒有逃回來。
而在青黃不接的幾個特定時節，他們這些少年隊也要下河塘去摸魚掏螺螄挖菱角和藕根，在山邊地角種些山芋來且做充饑之物，半飢不飽的記憶，佔據了相當程度的篇幅。
因此，他們這些少年人每年最受期待的特定時日，就是海路大開的日子，出來短暫的額還是離各種新奇稀罕的物件外，梁山都會拿出不多的儲積來，再加上海路輸入補充的生活日用物資，讓山上山下酒肉有餘的好好大宴一番。
這一番番經歷和生活片段，倒也讓我聽得津津有味，笑而不語的還偶然微微點頭而已。
然後他又說起一些頗為相得的小夥伴和熟人，比如一個叫陳淵的洛都人，他接替了我在梁山曾經當人過的那個之物，因此與阿骨打倒是有不少日常接觸的機會。
他有個「地攤王孫」的綽號，因此人稱陳王孫，為人熱心頗為精打細算，卻是個十足的吃貨，因為嘴饞私下裡偷偷吃了許多，不知來歷的可疑之物，一次差點上吐下瀉的痛死過去。
還是阿骨打記得我教給他的黃白催吐之法，才撿了命回來。為了表示感謝，陳淵那位擔任右軍正將的義兄，還送了一把短匕給阿骨打。
阿骨打像是獻寶一般，雙手遞過一柄尺長的黑鞘短刀，輕輕抽出，頗為鋒利爾。
「這便是那位鵬舉哥哥，送我的……」
「等等……」
我好像聽見了什麼奇怪的字眼。
「你說是什麼……鵬舉哥哥……」
「正是，陳王孫的義兄……」
阿骨打有些不明所以的道。
「因為之前的緣故，我也有幸跟著叫聲，鵬舉哥哥而已……」
「鵬舉？他該不會是姓岳，祖籍相州吧……」
「恩主你是怎得知道的……」
阿骨打卻是很有些驚喜的表情。
我心中只剩下無數勒個艹，以及一萬隻草泥馬奔騰而過的匪夷所思了。這又是怎麼一回事，我所熟知的那個人物，他究竟是什麼時候成了這個時空的反賊，又被逼上梁山的啊。
……
黃河岸邊的懷州，都亟道中僅存的最後一處，沒有被戰火波及的凈土。
既因為它雖然屬於都亟道的版圖，卻位於黃河北岸的特殊地理位置，也因為河陽橋三關的存在，那些南蠻子費了老大氣力拿下南關城後，就心滿意足的就地駐防，再沒有多餘的動靜。
連帶原本向對岸輸送的繁重勞役，也暫時消失了，甚至還因為滯留積余的物資，而稍稍緩解了地方上被過度斑駁和壓榨勞役之後的困頓。
因此，位於懷州境內殘餘的北朝軍民，在入冬以來，難得享受了一段時間的安寧與靜謐。然後，多數人在某種坎坷不安的心情中，等待著來自對岸戰火中最終決定的家國命運。
作為他們的最高領導者，正處在某種飄搖不定的焦慮與反覆煎熬中的權河北轉運使，少府卿張繼，亦不能例外。
為此，他已經打著備敵的旗號，收編和整頓了三隻來自河東的小部隊，又將滯留境內的上萬民夫，稍加訓練和武裝起來，以備將來萬一。
懷州位於黃河北岸，河東道與河北道交界處的特殊地理位置，因此也是最接近戰場，最快的到消息的地方，但現在與南朝的兵馬，隔著河陽橋三關對峙，這邊既無力打過去，那邊也沒法打過來的局面，顯然是再好不過