終於放晴了，我的士兵們有些慶幸的望向天空，急忙將被淋濕的行禮物件，拿出來綻開晾曬一番，這雨水纏綿的幾天時間，他們已經吃夠了寒冷潮濕的苦頭。
於是一時間，駐留的營地內外，都變成花花綠綠的斑駁一片。
我們沿著汴水支系的白溝，輔以車船運送輜重和傷員，而解脫出足夠的馬力來，一路追擊過雷澤、乘氏、定陶諸城，擊破擊潰了好些北朝的地方部隊，卻再沒能從他們身上，抓到敗退北軍的尾巴，才在曹州的水運重鎮——濟陰，停下來休整。
接到帥司派人趕送來一份追加公文。
說是四大公家之一，澄海公的家將部屬，在當地失聯已久，希望我在進軍之餘，捎帶協查一二。
說實話，接到這份通告的時候，我忍不住扯住嘴角笑了笑，這不是讓我賊喊捉賊么。
當然，更重要的是另一件事，軍前的糧道輸送，似乎出了點狀況，也需得我派人去巡查一二。
於是我和部下們，暫時座在地圖沙盤前，讓虞侯們操作這各種標識，指點畫畫的推演分析起來。
因為是在大平原地區作戰，除了幾條重點表明出來的直道、官道式主幹外，事實上還有許多阡陌縱橫的支線和小道。
雖然，因為天災人禍、戰爭等其他因素，其中大多數都荒廢不堪了，但不排除還有繼續使用和通過的可能性。
但能夠支持大部隊，以及所需輜重行動的路線，就只有那麼幾條有限的選擇了。
「若是根據殘餘北軍退逃的方向推斷……」
「剩下的河北軍，不是在濮州就是在滑州……」
「還有一個可能，是見事不可為，退回河北去了……」
「當然，最壞的結果是，他們跑到汴州一線大軍的後方去……」
「那這個麻煩（樂子）可大了……」
「不過，河北軍都渡過來了這麼久……」
「希望他們會有所準備才是……」
……
濃重的血腥和汗臭味中，青州部將李逵，慢慢的睜開眼睛，卻看到一張似曾相識的面孔，以及對方滿臉愁苦和憂慮的表情。
「公明？……」
他費了好一會，才想起對方的名字。那人卻將指頭豎在嘴邊，做出噤聲的意思。
直道他側耳靜聽了好一會，才重新開口道。
「鐵牛，你此番傷的頗重，不宜過多言語的……」
李逵這才想起來之前發生的事情，貌似和人對陣連鬥了數十回合，卻被人抽冷子一發喇叭銃，打爛了半邊身子，才落敗就擒的。
「先吃些東西再說……」
宋公明口中說著，從旁邊的火塘上，端過一個冒著熱氣和香味的盆子，卻是一盆罐頭燉菜。
他最為積年老吏的狡黠，以及在官場上迎來送往的心眼靈活和手段圓滑，很容易就通過實際的表現，而在那些南軍中獲得某種有限的寬待和任用，直接從俘虜營里，調到了輜重後營所屬的苦役隊里去。
因為某個改良性的建言，被獎勵了一葷一素的兩個軍用罐頭，分別是烘培過的脫水果片乾菜和油汪汪的罐頭肉，現在為了某種需要全部拿出來，和薯塊冷飯什麼的，煮成這一盆雜羹。
然後，還沒等他開口說些什麼。
宋公明就有些目瞪口呆兼作肉痛的，看著原本有些萎靡不振的李逵，強坐起來三下五除二的手口並用，吸哩呼嚕的將一大盆至少三個人的份子，給消滅個精光，卻又有些期盼的，巴巴望著自己。
他不由臉皮抽動了一下，又轉身出去片刻，捧了幾大塊烤好的芋薯來，交給李逵同樣狼吞虎咽的吃下去，才摸著肚子稍稍有些飽腹的感覺，問起進來的情形。
「官軍又敗了……」
正啃著一塊紅薯的宋公明，摸著嘴角的鹽粒，心有餘悸的道。
「這一路下來，可是輸的慘了……」
雖然他沒有機會在現場，但是那些流水一般的，被解送進來的各色口音和籍貫的俘虜，卻是不會憑空變出來的。
憑藉著幫手計數的機會，他至少看見到了七八個軍號，十數只人馬的所屬旗色鼓號，就那麼胡亂堆滿了一地。
聽他說完這近來發生的一切，李逵也只是閉上眼睛，不再做言語，但急速起伏的胸膛，卻代表了他某種心緒不寧。
「公明兄救助之恩，鐵牛來日必有所報……」
過來好半晌，他才重新開口道。
「鐵牛你說這些作甚……大家都是淪落人……」
宋公明暗自送了口氣，故做不以為然的道。
「你須得養好傷勢，日後才好重新打算……」
他刻意靠近這位，當然是自有打算的，雖然之前與這位，儘是數面的泛泛之交，但是他卻沒少聽說過對方的名氣。
這位可是手撕猛虎的悍勇之士，他主動請求前來隨護照料，就是指望在關鍵的時候，能夠藉助的上他這一身本事。
同樣是在俘虜營中的不遠之處。
一身冠帶整齊的副材官孔吉吉，卻是抱著有些失望和坎坷的心情，在扎堆坐在地上的俘虜中看了一遍又一遍，還是沒有發現自己要找的那個人。
卻又不知道如何開口查問，很有些情緒失落和黯然，他不知道自己為什麼鬼使神差的，就念念不忘的會想去找這個人。
雖然他還沒想好找到對方之後該怎麼辦，也不知道怎麼對待這麼一個敵俘，但是他就想見見對方，哪怕不知所謂的說幾句話也好。
最後，他還是在一片有些緊張和異樣的目光中，放棄離開。
估計是和自己一樣，乘亂逃離了吧，他只能是有些自我安慰的道。
營地外，臨時樹立的靶場之內。
一片噼里啪啦的放銃聲中，背著手的獵兵權六，故作老成的正在打量和挑選著，這些眯著眼兒持銃擊發的候選士卒。
前番的接連戰鬥，全軍僅有兩什獵兵，也不可避免因為各種緣故折損於陣中，差不多傷亡過半。
因此，乘著戰後修正補充，人手和物資都充裕的閑暇，抓緊補足擴充起來，這一次至少要編製到一火兩什的規模，以配合同樣擴增的數只游弋隊和捉生隊。
按照上官的規劃，日後有條件的話，獵兵的建制還須得更進一步，普及到營團的層面上。於是，戰後剩下來的這些獵兵，都成了寶貴的種子。
經過多場戰事的權六，也變成了某種意義上的老人，享受隊副的待遇，預定的獵兵什長，負責新獵兵的帶領和教導。
候補的人員，都是各營團自行選拔舉薦上來使銃好手，當然門檻也有所降低，要求專找那些眼神好，反應快，耐得住性子，且學東西上手快的人，至於其他方面的要求，倒可以慢慢來，在日常的傳幫帶中逐一掌握。
因此，在上萬人的基數之下，還是很容易湊了這強差人意的上百人，然後一半作為正選，一半作為候補，一起編練著。
……
同樣關心這部河北軍去向的，自然還有洛都城中的天下兵馬大元帥府。
「張嵇仲（叔夜）和他麾下的人馬……到底在做什麼……」
文武兩班一片肅然的表情中，靈寶公張賢恩也在大聲的質問道。
「河北行台先行渡河的大軍，究竟在什麼位置……」
「為什麼這麼久了，還沒有一個人，可以向我稟告……」
「君上請息怒……」
一名身穿三品通政使服色的臣子，硬著頭皮走出來，小心翼翼的應聲道。
「實在是軍前戰事凶危，與我等所隔甚遠，聯繫不便的干係……」
「張嵇仲最後一次傳信，乃是黃河水師與五日前送遞的……」
「聲言不日將有所大動作……期望中府有所準備……」
「好個張嵇仲，居然讓帥府來配合他行事……」
靈寶公冷笑了下。
「不過，他若是真能夠有所大作為，我又何吝做這個陪襯呢……」
他緩了一口氣又繼續問道。
「步步為壘的計畫，進行的如何了……」
「已經達成七成左右……」
一名工部的要員，連忙應聲道。
「還不夠，繼續督促趕工……」
「不要怕損耗，洛都城裡有的是人手……」
「只怕沒有那麼多兵馬，可以入駐這些新城塞啊……」
又有一名武將，鼓起勇氣詢聲道。
「何須用官軍……」
靈寶公突然道。
「只消讓那些新募的土團和義勇，入駐便可……」
「余只要他們能稍稍牽制阻滯，南逆的進犯即可，其他不求太多……」
隨後，一名明顯屬於心腹幕僚的官員，在他的示意下介面道。
「官軍只需隨後壓陣，防備他們臨陣棄逃就是了……」
「還可以將他們的妻兒老小，集中於軍中編管