蔡元長似乎有回到了，呼朋喚友，走馬章台的美好歲月，高朋滿座，娛宴會賓的明堂之下往昔時光。
亭台館閣之間，花樹園林之里，佳肴美酒，嬌顏如花。
他矜持而自得的，將一個個當時俊傑，引薦給自家的那位長輩，進而成為門人幕屬的一員，然後又變成名為「福建子」的，本地官僚集團的根基、外圍的一部分。
隱約之中，一個聲音呼喚著他的名字，晃動著他的身體，將這些景象都晃動成搖曳的水波，而破碎不見，只剩下一片黑暗。
「老蔡，還活著么……」
蔡元長有些昏頭昏腦的，慢慢撐起身來，用了好一會才想起來究竟發生了什麼事情。
他居然在人群里被推擠著撞上什麼堅硬事物，就這麼暈死了過去，身上被人踩了幾腳的地方，還在隱隱作痛，所幸不是要害。
正在和他說話的人，闊臉方嘴，依稀有些富態，只是皮膚有些皺巴巴的，卻是因為缺少油水的緣故。
卻是街上肉店的童老闆，單名一個貫字，他那座三間聯排的鋪子，一邊屠宰兼賣肉，還負責出售些骨湯滷肉雜碎之類的熟食，也是小小東林社經常光顧的所在。
雖然蔡元長家世甚好各種衣食無憂，但是他結交的那些人，卻是各種條件都有的，不乏需要周濟之輩，因此見過這位童老闆親自送肉食上門，也算有幾面之緣。
但自從鋪子被查抄一空後，這位童屠戶就成了這一片守軍中的伙夫，然後籍以和負責點數的蔡元長熟捻起來，時常給多添點鍋底殘羹，可謂是某種短暫的點頭之交。
但沒想到是他救了自己，這就是正所謂的仗義多是屠狗輩么，他有些自嘲的笑了笑，卻牽動了頭上的瘀傷處，不由呻吟了一聲。
「不要亂動，小心發出聲響。」
這位童屠戶，小心翼翼的低聲道。
「南軍已經進城了……」
「到處都在廝殺放火……」
蔡元長才注意到，他所在的這是一個光鮮昏暗的破棚舍內，類似畜廄的地方，散發著一股子積年累月積垢的臭味，倒是掩蓋了所有的其他氣息。
還有兩個人貼牆坐在草堆上，一聲不吭，只有微微起伏的胸膛，才證明她們還活著的證據。
外面是時高時低此起彼伏的廝殺和叫喊聲，就像是滾開了鍋子一般的喧囂聲浪，頑強的穿透牆壁，傳入他們這處臨時避難所中。
……
當汴州方面的河南行台，接到毫州的變故，已經是兩日後的事情了。而行台的所在，也正在商榷對於此事的結論和定性。
「鄧總制那裡，如此行事可好呼？」
時任掌書記的宇文虛中質疑道。
「無妨的，他若勝了倒還不好說，但是一個敗軍之將……哼哼……」
官拜靖邊節度使兼行台都督的趙挺，大馬金刀坐飲一杯西域葡萄漿，聞聲擺擺手道。
「就說，黃粱騎的蕭統將，前沿作戰不力逃歸，因此創潰傷重而亡，余部皆歸入某家麾下。」
「那他的供述這麼辦，畢竟是一方統將……」
宇文虛中猶有疑慮。
「大部如實上呈便是了，再沾點血作為血書，這樣豈不更加做實不是。」
說到這裡趙挺一口輟盡放下空杯。
「蕭懷丹此輩死不足惜，但是卻可惜了黃粱騎的數千健兒，那可是邊地層層選拔之後，用作拱衛都亟的馬軍精健啊。」
「這次抽調都亟道五鎮八關的駐留，歸為淮北應援路，本來是可以發揮更多的用處。」
「卻損在毫州的咫尺之地，不知道什麼時候，才能恢複舊觀呢。」
「更可慮的是，朝中的統制派這番好容易佔得上風，少不得抓住此事大費周章。」
說到這裡趙挺他看了一眼宇文虛中，正色道。
「所以呈言可以上達，但蕭懷丹必須亡在軍前……明白么……」
能夠擔待如此位置的，自然都是主官的親信人，出身京大榜首的宇文虛中，雖然堪稱有才，但是在朝堂政局上的眼光，還是有所局限的。
想到這裡，趙挺還是耐心為他解釋道。
「如今洛都的大元帥府，明旨發河東、山南、雲中、朔方、河南、河北、平盧七道兵，共拒南逆侵攻。」
「雖說是為國戳力以赴，但其中地理各有遠近，內外自有親疏之別，可上陣拚命的乃是追隨我們多年的兒郎……」
「我輩也要多為自家安身立命的基業，有所打算才是。」
說到這裡，趙挺的話語已經十分的露骨。
「這個天下攪擾的大爭之世，以江山為奕局，以鼎器為勝負，容不得猶豫反覆。」
「而你我皆在其間，隨勢而動，只有全力以赴才有一絲生機。」
「似九原鎮的韓泰那般顧惜羽翼，稍挫就畏難不前的老匹夫，固然不可取。」
「但換做蕭懷丹這般輕忽冒進，不遺餘力之徒，卻也深以為戒的。」
毫州的這個波瀾說大不大，說小不小，但是對陣的雙方上層，顯然都沒有足夠能力的意識到，這些前兆對於將來的影響和變化。
相比以天下與國運為賭注，主數十萬將士以傳統冷兵唱響大時代的奏鳴曲，在貪慾野心理想期望等種種因素的推動下，用血肉和生命澆灌出的席捲天下風潮，這毫州一隅所發生的，不過是比較大的雜音而已。
或者又是一個在亂世中嶄露頭角的新秀而已，無論是成就大器的明日之星，或是如曇花一現的隕落將種，一樣都是這亂世唱響中，永遠層出不窮的事物而已。
……
毫州永城，新軍後鋒的駐地。
「居然打贏了？」
劉延慶從胡床上一下站了起來。
「你這的確是親眼所見么……」
「乃是屬下親身參與的……還斬下了兩個首級呢……」
聯絡官种師中垂手道。
「所謂排擊如牆，敵墜如雨，炮子所致，人馬披靡。」
「數度被突入陣中，而大陣變作小陣爾。」
「這位羅有德，還卻是出人意表啊……」
聽他描述下來，劉延慶不由嘖嘖稱嘆。
「如此勁旅，卻不得國朝重用，實在太可惜了。」
「也不知帥司那些大人是怎得想的，居然就閑放在這外圍……」
說到這裡，劉延慶不由想起什麼，頓時目光灼然的盯著他開口道。
「師中……」
「在……」
种師中表情一凜。
「聽聞你頗得有德看重……嘗蒙見歷與軍前？」
「卻是如此。」
种師中臉色一滯，才趕忙回答道。
「不過，將主我乃……」
「好了，我未嘗是要見責與你……」
劉延慶擺手打斷他的辯白道。
「如今，我命你與可適各領一隊人馬，投效與羅部左廂軍中……」
「以觀校師法其火器戰法，如何……」
「願唯命是從，不惜此身爾……」
种師中正色拱手鞠身道。
……
毫州西北，戰鬥仍舊在繼續。
正所謂「宜將勝勇追窮寇，不可沽名學霸王」，乘勝追擊擴大戰果的道理，只是我不小心又多了一句在小範圍流傳的名言而已。
既然解決到最頭痛的騎兵，那就可以加快進度推進過去了，不過在激戰之後，這個重新首發的任務，就被交給了相對完好的第一營及其都尉風卷旗。
只是奉命出發後的風卷旗，在個人心態也有些百味陳雜。
新出爐的車團指揮的張憲，代表了又一個軍中新的傳奇，從輔兵中的一員雜作，到隱然資序第五的獨立團官，僅僅用了幾個月而已，據說他之前還是牽涉到，港口刺殺事件的關係人等。
這種大跨步的薦拔，伴隨的是九死一生的拚鬥中，被層層重壓下爆發出來的出色表現，也又一次證明了那位主上，破格用人的獨到眼光。
這實在讓人沒有什麼好指滴的，風卷旗也自認不是什麼妒賢嫉能的人物，但也不免感受到某種隱隱的壓力，這種壓力不僅來自外部競爭，也來自內部。
相比敢拼在前，而已經得到出頭機會的楊再興和初見規模的暫編第四營，或是人才輩出，由此一連拆分出好些人手和編製的第二營，乃至自從江寧潰編後，就一心雪恥的第三營崔邦弼部，甚至是直屬教導隊和標兵團，都比號稱「中流砥柱」的第一營，有更多面敵的機會。
因此，第一營一貫的表現，可謂四平八穩，卻也乏善可陳。因為他們都是作為預備隊或是後手，而投入戰鬥而取得大優勢的。
因此這次的陣前嘉獎和輟升，這讓自認為老部隊出身的風卷旗，及其麾下官佐們，不免都有些心情浮躁起來。
好容易有了一次獨當一面的機會，風卷旗也暫時拋開穩健保守的作風