廣府下城郊區的，牛街子里。
一間下等人專門往來的棚頂酒寮里，七八個形色潦倒的健漢，正在長吁短嘆的喝著小酒。
雖然店家所能提供的是最低劣的濁酒，配菜也是幾大盤葷素搭配，屬於尾市收來的，不怎麼新鮮的肉和魚，當依舊讓他們喝的面紅耳赤。
還有人在說話之餘，一心專門的吃菜，就像是餓死鬼投胎的一般，事實上其中某些人已經飢一頓飽一頓的，或是好幾天沒有吃過像樣的一頓了。
汗水直接直接滴落在油膩膩的桌案上，有被抹在濕淋淋的短衫和褲胯上。
領頭的叫張憲，是個臉部線條硬挺的中年漢子，這回身無長物的他，直接質押了亡妻留下的那隻簪子，才換到了召集他們再會的這席酒錢，不過他已經無所謂了。
「我輩的轉機，終於等到了。」
「朝廷要大舉用兵，光復北土……」
「再不操練，老子的骨節里，都要生霉了……」
他們都是在整頓軍務中，相繼被淘汰下來的北籍軍士。所謂北籍著，就是歷代南投的北人後代，因為相對於嶺外和風潺潺，耽於安逸的本土居民，他們在身體素質和戰鬥意志上更有長處，因此被當作軍隊的重要兵源。
雖然說歷次整頓軍務乃是去亢留精的強兵主張，但是架不住下面執行的人士，各種變通和寰轉手段，於是這般沒有靠山和淵源的北籍將士，就成了裁剪汰選的先後目標。
雖然拿來一筆不怎麼折扣的歸遣安置費，但是在物價騰貴的廣府畿內，實在撐不了多久。
包括張憲在內，除了行伍之事，別無擅長，因此先後改作了幾項行當都不如意後，就很快陷入坐吃山空的潦倒困境。從原本寓居的旅店，最後搬到了是不是漏雨或是可見星星的廢舊倉房裡。
本來這些半路歸遣的老兵，還有義從社的出路，但是清遠之變後，廣府的義從社被清理的厲害，生下來的那些，也不怎麼收人，反而有所精簡裁汰人手了。
也有放下身段，試圖去碼頭拎包拼力氣吃飯的，可是暗中私下壟斷把持這些片區抽頭的地骨皮和番人幫，又豈是善於之輩，少不得恨恨做上幾場之後，才掙得這存身的一席之地。
可是這些地下的城狐灶鼠，其實有那麼甘心退讓的，正面拼不過就開始暗中下手，先是那些貨棧管庫和賬房，受了威脅和警告，然後是官差接到舉告過來為難，只是發現他們是前軍籍身份之後，才打了退堂鼓，清遠之變猶在不遠，這些活躍在最底層的人精，可不願意沾染上什麼麻煩。
因此實在是煩心的很，連好好的憑力氣吃個囫圇飽，都成了某種奢望，因此最近一次相聚，已經是在月前，可以看到相互對照之下，各人每況愈下的落魄和寒酸。
有人已經下定決心，去給那些地下幫會，充當打家了；還有人打算去那些海藩的門路碰碰運氣，能夠出海就不打算回來了。
朝廷終於北伐了，這也意味著他們重歸行伍的新機緣，不由振奮起來串聯著四處打聽消息。這些人，便是其中領頭的幾位。
說著說著，他們又忍不住嘆息和說起那位曾有一面之緣，卻無比幸運的辛稼軒，同樣是北籍出身的他，被丟到講武東學那個死氣沉沉的破落地方去，居然還能在女人的幫助下鹹魚大翻身，給介紹了一個不錯的本官，不但有幸參加朝廷近年幾次的平叛，帶著大把功勞和收益回來，現在已經是新軍某部的二把手了。
「誰讓你沒個大家的孫小姐格外垂青呢……」
一個聲音忍不住自嘲道。
「你這幅猢猻樣……」
「只去睡那五十文一晚，滿身汗毛的大腳婆娘……」
突然一個身影推開了酒寮的臟帘子，帶進來一股子涼風。卻是一個粗眉大眼的魯莽漢子。
「咦，老牛回來了……」
有人招呼道。
「今個兒你確實最晚的……」
面對欣然喜悅的氣氛，被稱作老牛的漢子卻是一副凝重的表情，欲言又止的與張憲對視了一眼，還是沒有開口說話。
他心事重重坐在擠出來的位子上，端起酒碗就大口的喝起來。
當大多數人都醉醺醺，拿著大包的殘羹冷餚，搖搖晃晃的盡興或者意猶未盡的離去之後。
「我讓你打聽的事兒如何了……」
張憲才重新開口問道。
「昔日那些同袍還能用上多少不……」
「那些舊日同袍的情誼？」
粗眉大眼的老牛嘿然呸了一聲。
「都是糞土而已……」
「個個不是遮遮掩掩的語焉不詳，便是裝混弄傻，一副愛莫能助的德性。」
「軍中的差事，他們自己都擔心爭不過來，更是生怕我們搶了他們的機緣。」
說到這裡老牛更是怒氣勃發的，眼角都紅了。
「張頭你當初倒是顧念他們有家室負擔……一次次想讓……」
「這些鱉孫滿口子必然報答……回頭翻臉就不認這份情義了……」
「最可氣的一個，拿一把錢像是對待叫花子般，將我打發出來……」
「老子用錢打他一臉子桃花開……」
他將桌案拍的砰砰響，驚得店家探頭進來查看，被瞪了眼又趕忙縮回去。
「或許還有其他苦衷吧……」
張先嘆息道，本以為事情有所轉機，但是前程還是這麼艱難，難道真要放任這幫老兄弟，去下街黑市裡與那些作姦犯科之徒為伍么。
「不過總算有人給我介紹了一項營生……」
老牛眼中閃過一絲遲疑和猶豫。
「方才怕他們之中有人口分不緊，才沒說出來的……」
……
上城，繁花似錦的林苑裡。
「終於待到這一天了……」
陳夫人也在嘆息著，看著筵席之中，各種喜形色於言表，或是歡欣鼓舞，舉杯邀慶的各色人等。
他們這些主戰派和北人黨，花費了多少年的苦心和努力，有付出了怎樣的代價和犧牲，經歷了多少波折和坎坷，終於等到了這一刻。
剩下的事情，自然就應該順理成章了。
前方固然是戰火紛飛，但是後方的中樞朝堂之上亦是不見血腥不聞硝煙的角逐戰場。
在這裡的一言一決，又不知道牽動了多少將士和黎庶百姓的生死存續。
杯中搖曳蕩漾的鮮紅酒水，隨著興緻盎然的主人，激烈碰撞的動作揚灑出來，仿若是北地血流成河的某種徵兆和前景。
同樣是廣府畿內，羅浮山下的軍營里。
新任第三營營官崔邦弼，卻有些失落和情緒低沉中，看著前面一疊信箋和呈文。他剛得到家中長輩的鼓勵，而想大漲拳腳之時，卻迎面潑來了這麼一盆冷水。
因為聽說朝廷要大動干戈，以及新軍可能作為重要先發的小道消息，他帶過來的幾十名內班宿衛中，居然大多數人，都出現了各種心思浮動和私下動作起來。
他們幾乎是在同時間紛紛找了各種借口，有告稱家中困難或是有急事脫身不開的，或是家族尊長重症在床，需要侍奉之類的借口，千方百計的尋門路和出具證明，或是央企家中來說情，要離開新軍左翼的編製，或者對他這個主官乾脆明言，自己不是來趟這份風險勾當的，寧願放棄職事，央求著酌情請調他處。
最後願意留下來和崔邦弼一同同舟共濟，追逐功業的，居然只有不到六七個人，這些平日在內班裡各種高談闊論，豪言壯志、信誓旦旦要效法先人，為國報效，開疆拓土，功成名就的故舊親隨，一到這個關鍵時刻就嚴重掉了鏈子，露出某種貪生怕死或是貪戀安逸的情緒，給了他雄心大志幾乎是當頭一棒。
當然，據說這種情況也並非左翼的專利，無獨有偶，據說在新軍七將的麾下，都有大量類似的情形正在發生，而其中大量出身殿前軍和御龍衛的中鋒部，據說成了請退和轉任、調換某種重災區，剛從觀閱事件的麻煩中，中鋒將也成了某種最大的笑柄。
他們這一走，帶來的那些幫襯扈從親隨什麼的，也自然留不住，於是乎，崔邦弼還要想辦法吧這些缺額給補上。
「也罷，走就走了，少了你們這些貪生怕死之輩……」
他終究還是有所想通，有些發狠的自念到。
「難不成就一事無成了……說不準還是好事兒……」
然後叫上扈從，走向了龍華寺的本部所在，既然暗中自立不成，那就姑且暫時放低姿態，融進去再說了。
相比之下，同處軍營之中的左翼第一營、第二營的人馬，就安定沉穩的多了，吃飽了睡，睡足了就玩命的操練，有閑暇就開講談會和說書演繹，根本無暇他顧，也幾乎沒有什麼人竄連和活動。
畢竟是多次參戰的老行伍，心態和精氣上就是不一樣，本來就是我的部曲和國人中充斥其間，人身依附關係相對緊密，選人上也是有限考慮各種年輕力壯而沒有家室