上士聞道，勤而行之。中士聞道，若存若亡。下士聞道，大而笑之。不笑不足以為道。
故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若颣。
上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質真若渝。
大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。
道隱無名。夫惟道，善貸且成。
具有上乘的品格與智慧的人聞聽接觸到大道以後，將會不辭辛苦地、不間斷地去實踐、躬行、身體力行它。具有中等品格和智力，一般人物，聽到接觸到大道，左耳朵進右耳朵出，
好像聽到了又好像沒有聽到。至於品格與智商均屬下等的人們呢，聽後哈哈大笑。不惹他們笑就不是大道了。
所以已經有這樣的立論與說法：
明白朗瑞的大道，反而顯得糊裡糊塗。催人前進的大道，反而顯得像是畏縮後退。平坦正直的大道，反而顯得曲折坎坷。
高尚的德性反而好像是低下如溪谷。最大的坦誠與陽光，反而好像有什麼短處。開闊豐贍的德性，反而好像是不夠用的。剛健質樸的德性，反而好像是投機取巧。真誠老實的德性，反而好像動機不純。
最到位的方正，反而好像大而無當、缺少稜角。大才大用大人物大材料，反而難以或無法成功。真正的洪鐘大呂，你是難以聽到的，它是難以讓眾人聽到的。真正的高峰高端的形象，你是看不見或它是很難讓你看見的。
大道是深藏不露的，它不會張揚自己，它也無名可顯，無話可講。
然而只有大道才能幫助一切成事。
老子宣揚大道的道路是不平坦的，他的思想一方面極富啟發性，極富智慧與精彩，一方面又是難以理解與實踐的。他的思想委實很難處於、哪怕是一時處於主流地位。
老子是很有一番人生與傳道、授業、解惑方面的感慨的。這些感慨，相當集中、相當充分、相當全面地寫到這一章來了。
不是所有的人都能接受老子的玄而又玄的妙理大道。原因是，任何時候，最高妙的妙理大道，都是由鳳毛麟角的極少數精英提出來的，他們的境界、胸懷、品格、信息、見聞、經驗、思辨感受能力、邏輯與形象思維能力與智商都有可能高於、略高於、大大地高於或一部分高於另一部分低於公眾。如果是確有所長的精英，就不可能感覺不到智慧的孤獨與痛苦、高尚品格的孤獨與痛苦。
三個臭皮匠，湊成一個諸葛亮，這是一種可能。這講的是公眾思維的互補與集團優勢。一個真正的理想的諸葛亮——精英，但願他是能夠與臭皮匠們尋找到共同語言，並很好地依仗和發揮這種集團與互補優勢的。
但也有另外的情況，第一，世上確有曲高和寡的諸葛亮，不被理解乃至被誤解的諸葛亮，一直卧在卧龍崗，甚至欲踏踏實實地在卧龍崗睡大覺也不可能的諸葛亮。不但有被埋沒的諸葛亮，而且有招禍的、死於非命的諸葛亮。
第二，世上確有這樣的事例，多少個臭皮匠，不論怎麼湊，仍然是臭皮匠，甚至三個臭皮匠由於爭執不休，還不如一個臭皮匠。
而且，第三，三個臭皮匠完全有可能排斥一個、壓迫一個、消滅即殺掉一個諸葛亮。
當然也有第四種可能，那個諸葛亮是偽諸葛亮，是草包，是騙子，是廉價的沽名釣譽的牛皮大炮而已。在臭皮匠們排斥了一些可能的真諸葛亮的同時，又不幸地與許多假諸葛亮周旋，使諸葛亮的名聲大大跌份兒。
上等士人、讀書人或有一定地位與影響的人士，聞聽大道之後能夠身體力行，勤於實踐。這並非常見。大道的參考作用、啟智作用、開闊作用、供欣賞供享受供討論的作用，恐怕大於其指導社會實踐尤其是執政實踐的作用。能對老子式的大道姑妄聽之，而不是不合吾意乃滅之除之，這樣的態度已屬不賴。
同時，按照老子的無為的核心思想，大道應該是無為的結果，是自化的結果，是大德不德的結果。這裡提出勤而行之，似有悖於老子的無為自化的理想。暫存疑，待識者教之。
中等人士，聽了將信將疑，這很自然。因為老子的大道太深奧也太另類，聽聽也就是了，能聽也就不錯了。總會有某年某月，在某事上，中等人士想起了老子的論點，覺得不無道理，不無啟發。或者在大學裡，在知識界，在閱讀活動中，為老子吸引得不亦樂乎。對此老子可以感到滿意乃至感激了。
下等低智商或低品位人士，聽後大笑？也不見得。大笑起碼說明他掌握到了老子的大道的要領、主旨，他確實聽進去了一些，聽明白了一點，嘗出點味兒來了，才覺得有趣與荒唐至極。作為老子，能夠獲得哄然大笑的反應，應屬可圈可點，頗覺欣慰才是。否則你算什麼挫銳、和光同塵，你算什麼知白守黑、知雄守雌、知榮守辱？
何況，惟之與阿，相去幾何？何必分什麼上中下三等人士？何必區分人們對於大道的態度呢？大道氾兮，哪裡都流淌，哪裡都均勻啊。
依今天的情況設想，上等人士，聽到後應該讚歎老子的智慧與他的見解的高端性、闊大性、獨創性，應該發出會心的微笑，應該擊掌稱善，應該從此漸漸向心胸擴展、精神穩健、品德高尚、處事沉著、臨危不亂、寵辱無驚、功成身退的方向進展。
至於勤而行之，是不是說得太具體了？也許，勤而行之的啟示恰恰在於學道並非不辛苦，行大道更不可以放鬆，不可以留間隙。大道不是夢裡的餡餅，不會從天上自己掉下來。
中等人士聽後該會略感迷惑，亦覺不無道理，雖然深奧，聽聽學學也還有點意思。畢竟是書生之見，紙上談兵，概念治國，你研究你的大道去吧，我撈我的錢、權、慾望與感官的滿足。老了以後，喝茶的同時，聽聽大道的說法，倒也有益身心，叫做殊不惡焉。
下等人士呢？第一是根本聽不懂，如入五里霧中。第二覺得這些研究大道的人是在浪費人民種植的糧食，是寄生蟲。第三覺得他們的談道論玄涉嫌別有用心，不妨建議有關力量把老子與他的信徒們從精神上消滅掉。第四乾脆通過揭批老子為自己的「趕上車」作鋪墊、搭階梯。
那麼，今天的人怎麼「聞」今天的道呢？
哪怕你只是在某些方面比公眾的平均水準高了一點點，你也會感覺到、會發現：你的光明磊落與清晰明白，由於不夠簡單，不能夠三分鐘內叫人判明誰是好人誰是壞人，由於你缺少速成法與簡明性，你會被認為是含糊深奧、過於聰明、聰明反被聰明誤。
而且你的不論在什麼情況下都積極儘力、都勉為其難的態度，極易被認為是一味後退妥協，就是說沒有了稜角。要知道越是自己不敢有稜角的人，越要要求旁人猛打猛衝、不成功便成仁。我在美國就碰到過這樣的小夥子，在國內找了麻煩，靠著與一位美國姑娘的婚姻，移民到了美國。他在一次會議上質問：「有良心的中國作家們，你們到哪裡去了？你們為什麼不說話？??」我回答他說：「中國的作家在中國，在中國能更好地辦中國的事兒。那麼請問，您到哪裡去了？您該在紐約來號召在中國的作家怎麼怎麼樣嗎？」
而且如果你腳踏實地，你是小步慢進，你選擇的當然是低調。你當然無法咋呼喊叫，大轟大嗡。
你的靠實績靠成果靠資質靠才具與品格成事，而絕對不為自己而為而活動的態度，會使你遠遠落在大言欺世者的後面。你受挫，便有人幸災樂禍。你成功，你的高姿態、少計較、考慮大局，便被認為是一種處世奇術。你的兼容兼顧，全面通識，卻被攻擊為八面玲瓏。你的正派從容、重在建設，反而會被攻擊為未能符合公眾的期待，沒有能夠成為旗手，成為炸彈，成為導師與精神領袖。你的坦誠公道、誠信堅守，反而會被認為是弱點污點，因為別人談到自己時都是清一色的光輝無限，而你談到自己與友人，卻承認自己與友人們也是凡人，也有各種不美。坦誠有時換來的不是陽光，而是陰暗的髒水。你的不怕暴露自己的弱點，正成為廉價的攻訐的現成材料。你太乾淨純正了，低檔次的輿論只能說你是過人的世故。你的大度與胸懷，你的無蠢無惡無咎，使俗人們看不到你的鋒芒與血性，他們埋怨你膽子太小，內心恐懼，沒有能做成烈士，沒有喋血斷頭成仁，至少是缺少大哭大鬧大叫聲嘶力竭鳴冤叫屈大放悲聲的記錄。
你缺少外露的個性化的自我渲染自我炒作，這就使你追求的大氣大器，成就不下來，成功不了，難被認同。你發出的交響樂立體聲有幾個人愛聽？人們寧可去聽謾罵詛咒與被麥克風放大了的尖叫。你希望為大道也為自身建立的紀念碑，由於太高太大，永遠聳立不起來。大道是深藏的。一般的好事，是可以談論的；國之利器，是不可以示人的。真正的好事不好公開講，它涉及保密，涉及受惠者的姓名與心態，涉及他人，涉及難以找到一個向公眾揭秘的說法。把不該講的好事情講出來就比如把一條好魚從水裡拉出來。
一般來說，在革命的發動期決戰期，一陣壯懷激烈就可以成就一個