和遼東比，長安的冬季算是風和日麗了。同樣雪花這麼一飄灑，在長安就是景緻，賞心悅目；在遼東就是災禍，閻王催的。
冷戰期間，等穎蘇聯解體般緩和下來不可能，反正夫妻多年頭次這個狀況，我也覺得新鮮。不愛理別理，炕上一人把一頭誰不挨誰，二女得了空子摸大獎一樣的心情，人前人後都在身上掛著，得勢很。
每天睡前穎都預備些小暗器，這邊一吹燈就得保持警戒，二女在我被窩裡一哼唧，穎那邊就開始零星中遠程打擊。干棗、柿子餅、枕頭瓤子，能發射的都發射，反正一場下來前後打斷七、八次是個平均數字，外界這麼一干擾，該爽就爽不起來，所以我也開始採取相應的軍事報復。
老是模黑練暗器不是事，天一亮都假裝不認識，一桌上你吃你的我吃我的，一說新年添新衣也不徵求意見，一腳踹倒騎上來就量體裁衣，量完揚長而去，給我父子嚇得大眼瞪小眼。
「厲害吧？」
九斤心有餘悸的點點頭。
「厲害就得認，你下月的功課寫完沒有？」
九斤擔憂地搖搖頭。看來穎還沒有把下月的任務布置下來，同情地摸摸九斤腦袋，「習慣就好，我小時候比你還慘些，知足吧。」
也有勸的，這次老四覺得她姐過分了，出來進去給穎講道理，過程中常有暴力事件發生。這屬於不自量力的個人英雄主義，夫妻鬧矛盾和朝堂里的政要糾紛是兩碼事，想就一說一有針對性的解決不可能。兩口子間常常是圍繞一點爆發後，用最快的方式把矛盾由點到面的無限擴大開來。好比一張紙從最中間點燃，火苗成環形擴散，最初的起火點早就消失了，與其這樣索性就讓這紙燒乾凈，燒完啥事都過去。
你半月不理我。我也樂得半月清凈，不相信你能堅持一年。哼哼，比起耐心來，魚是白釣了？練的就是磨時間的功夫，修養就這麼好。有啥辦法？
自信穎沒有我這麼高強的毅力。有持無恐：不過就穎來說也足以自傲。至少和曹老伯比，她能堅持到今天已經難能可貴。看來曹伯伯年齡痴長几十歲，但修養程度還有待提高。
達萊連續幾天沒回府了，開始還擔心，畢竟姑娘家夜不歸宿地說不過去。派人過去接，那邊傳來歉意，說不光她一個女的。還有內府織造作坊的女掌堂也被留下了，全總統套房伺候著。就是想集思廣益的把產量搞上去，直到薛將軍那邊滿意為止。
俺王家人都內秀。既然有蘭陵家女掌堂撐著，絕沒達萊顯擺的餘地。想想不過是個跟班的而已，這才放心，由他們亂整去吧，我很期待。
蘭陵這邊更是悠閑，和我一樣的心思，就打算看曹老伯怎麼脫困。至於薛將軍那邊是不是滿意，士兵們是不是能過個好年就不在操心範圍內了。
今年不過是大軍駐遼東地第二個冬季而已，用蘭陵的話說：頭一年薛仁貴怎麼不喊冷？一來將領和士卒們有自己傳統的辦法過冬，也對駐紮在極寒之地有了心理準備，並沒有把希望寄在了棉、炭這些新物件上。可棉、炭的好處超乎他們想像，一東一西兩路大軍滿共因為傷凍減員的還沒有隴右西面多，這點從軍報上一目了然。尤其今年遼東駐軍又增添許多，需求自然大了不少，咱薛將軍上了暖炕就下不來了，這邊稍一怠慢就跟抽他筋一樣。
二嘛，蘭陵笑笑不吭聲，我替她補上。朝廷對遼東軍事進展頗有微詞，今年大軍背後又發生突厥人叛亂，老薛壓力過大，不找點借口從別的面位釋放下重壓人之常情，曹老伯這倒霉蛋就成了影響前線戰局的罪人，軍備不齊，軍心不穩，你叫我怎麼作戰？
武將們各有各的脾氣。從李世民開始，朝廷就逐漸學會遷就武將們的一些壞毛病，好比咱程老爺子殺人喝涼水一樣，搶戰利品不甘人後，虛報軍功臉不紅氣不喘，還不一樣受人敬仰。說起薛仁貴算好的，這時候千錯萬錯也不能歸罪到領軍人物頭上，避重就輕，能擔的責任後方都擔了，只要你把敵人拿下就成。
從上往下都明白這層道理，可追究起責任來也毫不手軟，曹伯伯的苦楚大家都理解，可曹伯伯倒台大家都期持，好像……好像我也興高采烈，很無恥。
「你以為你曹老伯倒了，繼任者能給你王家認點好處？」蘭陵嘴上這麼說，可表情上能看出她不是這麼想，好像心裡已經有盤算了。
「胡說啊，血口噴人！王家與人為善，我和曹尚書私交頗深，替他擔憂還來不及，怎麼能落井下石？你當我是杜家那白眼狼？」
「誰不知道你，我還不知道你？虛的，滿嘴沒一句老實話。」
「唉！一片赤誠，是你能理解地？算了，今來沒打算和你討論這事情，咱明白人說明白話，工部一口把這鍋盔吃不掉，那麼咱就得幫他分分，是吧？」說這裡一臉精忠報國的熱血狀，「能為國出力，王家幾世修來的福分，你別跟我搶啊，誰搶我和誰急！」
話音剛落就被東西砸了腦門，「有討厭的，沒有你這麼討厭的！愛吃鍋盔自家烙去，少和我這裡分，真長了臉面了。」
「先說，說妥了再動手。」每次說到有價值的話題上就開始擺架子。我這邊掐算老曹已經快要挺不住了，要麼他過來求王家和內府替他分擔一部分軍購，要麼我就等他繼任者過來商議。今年才是開頭，鄭弘那邊一旦用兵需求量更大，後面再打起來，消耗就變了無底洞，曹老伯就因為沒意識到這點才有今天的難過。
「其成能掐會算了，萬一工部自己把這事解決了呢？」蘭陵見我拽的，開始潑涼水。
「解決是他本事，我一萬個佩服。不過就現狀來看，他這難關是過不去了。就算依靠咱兩家過了眼前。明年呢？後年呢？吃得准啥時候再來這麼一下？誰受得了？」老天要我這麼聰明，我也不能推託，是吧？
「自以為是。即便這樣內府也獨自承擔了，用不著咱兩家的說辭。」看來蘭陵早盤算好的，就沒打算分一杯羹給我。早就料到了。
「做人要實誠。」悠然伸個懶腰。「就好像我。身為織造學學監，兢兢業業在崗位上奉獻，是吧？你得讓我奉獻的踏實，奉獻的心甘情願。唉，總有些俗務侵擾，飢一頓飽一頓，怎麼靜得下心來？哦。農學裡也忙，忙不來個名堂。這事說不過去了。」
「把你個天殺的！」蘭陵氣笑了，「就知道你遲早過來打擂台。怕當時工部要人的時候就已經盤算好的，安什麼好心了？」
「彼此彼此。我也沒見過你內府有這麼好說話過，壞透了！」
曹老伯要聽了這番對話能氣死三回。老頭一輩子精明卻被倆小的後面算計，骨頭還沒丟下來，狗已經開咬了，資本家就這德行。
一回來就見達萊在後宅正房裡坐著，面前還一杯茶水，穎笑得花一樣好像在表揚什麼。見我回來立刻拉下臉，仰了下巴裝冷漠。
達萊帶來了好消息。如我所願，工部在忍無可忍的情況下經高層會議批示，將軍購物資無法履行的那部分轉包出去，讓達萊回來和王家掌事的商量商量，看王家能承擔多少，並開出一份清單。
用力清清嗓子，狠勁瞥了穎一眼，清單拿手裡胡亂一扣，家主的架勢就擺個十足，「凡是有輕重，這些小事就不要放了檯面上問我了，家裡有主持，和夫人、二夫人坐一起商議商議，四小姐現在應該沒安寢，你們一堆上說說，我這邊還有朝務要辦。」說罷起身，四方步前行，走穎跟前很自然一摔袖子，冷哼一聲，揚長而去。
二女、老四得了這消息興高采烈，連達萊臉上都透了笑意，唯獨穎一人寡寡的，也不好拉個臉破壞氣氛，似笑非笑的坐了會起身出來了。叫過丫鬟給裡面好生伺候著，繞了門梁子擱了門檻徘徊，看來拿不定主意是否進屋。
我爬窗欞偷看幾眼，趕緊炕桌上大部頭小部頭攤開一堆，筆墨紙硯東寫西劃，一副勉力為國不眠不休的樣子。
九斤小心爬炕上彙報，「爸，娘在外面。」
「戒備，一級戒備！」給九斤屁股下墊個枕頭和我一同炕桌上裝模作樣，「寫啥呢？拿來我看看。」
「竹子。」九斤把畫了一半的圖畫遞給我，「程家老爺今個接孩兒過去，他家裡的竹林密，雪都下不進去，全頂在梢上。」
畫得好！有為父的繪畫天賦，簡直太好了！「圈圈是啥？」
「雪！」
「棒棒是啥？」
「竹子！」
「染黑一片的呢？」
「地！」
這就對了，你得給看畫的解釋，要不人家會以為是趕集賣熱蒸饃的場面，一坨坨還冒熱氣？
「起的霧，竹林里雪小，起涼霧。」
好孩子！畢加索也比不上您老人家的創意啊！「快拿去給你娘看，過了這時候就沒意思了。」
九斤有些猶豫，不知道自己的大作會不會換來一頓猛挫。
「去吧，今保證不挨罵，不過下次再讓我看見你畫這東西就得挨打了。」
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屋外傳來穎的笑聲，定是被