天色漸晚，年關上的飯用得比平時早了許多，各門各院的下人早早的結束了工作，揣著鼓鼓的紅包守候新年的到來。
炕桌上各式各樣的乾果點心擺滿，按穎的吩咐，炕燒暖和，茶沏滾，濃茶，今年非得扛到天亮不可，要把去年錯過的爆桿場景補回來。穎今晚高興，蘭陵捎來了手信，老四在宴會上得到了認可，鑒於對老四的喜愛，蘭陵邀請她一同回府上過年關，晚上就不送回來了，讓穎放心。
「是好事，天大的好事。」穎一面派人給父母報信，一面布置守夜。二女則拉了她的寵物跑園子里訓練去了，細狗需要精心調教才能成為攆兔子的好手，每天都得安排其奔跑來提升速度和靈活性。
我似模似樣的反拿了本也不知道是啥書，靠在軟椅上盡情的發獃。發獃是享受，是一般人沒工夫干卻嚮往的事情。腦子一片空白，沒半分雜念，時間靜止了，進入了腦癱狀態，遠遠超越了冥想的境界，直達佛家推崇的無色無相。看來悟道之人，六根不凈的更有潛力成佛，尤其吃飽喝足，家和美滿，錢財不缺，那就是佛了，比如來佛更佛的佛。
每到這個時候，穎從來不干擾我，總是將茶水晾置的溫度剛好放在我的手邊，她知道我這個時候是分辨不出熱冷的。
收功！不錯，每次發獃結束後，渾身有勁，精神抖擻。「拿我裘衣來！」
「這麼晚了，夫君要出門？」穎不解地取過大氅披在我身上。
「對，要出門！」堅定的點點頭，賭神的步伐，身披皮大衣，任由兩袖空懸著，拉開屋門，進入冬夜深處。直奔茅廁。
二女有收穫，寒冬里，在自家花園裡也能逮到獵物，佩服。
穎氣急敗壞地朝二女屁股上抽了幾巴掌。喝道：「還不趕緊扔出去！」我齜牙咧嘴的在一旁附和點頭。最近日頭好，稍微暖和點，人家老鼠出門辦點年貨招誰惹誰了，臘月二十三過後不許殺生全當了耳旁風，最重要的是，不該拿回來顯擺啊，萬一有個傳染病就麻煩了。
二女和寵物被我強制消毒一次，高度酒蘸濕麻布在人手上，狗嘴狗爪子上齊齊擦試三遍。細狗有酒鬼的潛力，不住伸舌頭舔，過了一會兒就亢奮地滿院子飛奔，再就睡了，酒品不錯。
「少挨我，贓娃，坐遠。」穎皺了眉頭將貼在身上的二女推開，又專心地和我下起五子棋。
「好，好，你下。」二女糾纏穎未果，跑來依偎我身上。反正已經回天乏術了，正好賴掉彩頭。我將位置讓給二女，開始觀戰。
「這一開春，咱家就有得忙了。」我靠在炕沿上邊看棋邊拉扯閑話，「光那大坡就歇不下來，起碼得折騰小半年。」
「大坡都是小事，關鍵還是豐河上的棉花。」自從換了對手，穎就棋風不順，剛剛贏我的那點銅子很快就堆在二女跟前，已經開始從自己錢箱里取錢了。「籌劃的不錯，可到了跟前心裡七上八下的，畢竟頭一次種東西，這年一過完就該春播了，一點底氣都不足。」
「怕啥？」取了幾顆核桃敲開了剝仁，一左一右的朝二位夫人嘴裡送。「就是種荒了也不是咱家的錢，朝廷肥著呢，不發愁。」
「那畢竟也是咱家的東西，還指望做了棉被呢。」穎嚼著核桃仁，又輸了一盤，不情願地送給二女二枚銅板，不滿道：「賊精賊精的，再贏就讓你明年去那邊看棉花。」
二女高興的將銅板攬在一堆，還不是地數上一遍。
「老四今天陪了蘭陵守歲，老丈人那邊沒意見吧？」過年就是個團聚的日子，雖然我也樂意有人陪伴下蘭陵，就怕穎娘家有怨言，不太人道。
「怎麼能有意見？」穎輸急了胡亂攪和了下棋盤，「重來，重來！」
「別猴急，今天晚上有你輸的，明早你那一箱子錢估計保不住了。」我一旁幸災樂禍，二女智商稍微比穎高那麼一點點，或許比我也高那麼一點點，所以……「別小看了咱二女，下這個玩意兒，老四也未必是對手。」
穎恨恨地戳了二女一指頭，「也不知道這心思是怎麼長的。」說著抱過二女，端詳了一陣，「二女才跟了妾身那陣，還就差點被她裝傻的模樣給欺瞞過去了。」說笑著捏弄二女的小臉，「小狐狸尾巴是怎麼被我抓住的，嗯？」
二女被說得不好意思，閉了眼睛不動彈。
「怎麼抓住的？」我忽然變得比較八卦，湊過臉來打探二女隱私。
「當年啊，為了她這個傻樣子，就沒少挨妾身打。與別的丫頭不同，打多少遍也不知道哭，越是看著傻了。」穎估計想起當年摧殘二女的事，一臉歉意地將她摟緊，「妾身每天里都練字，她就站旁邊侍奉，研個墨啊，洗個筆啊。多伶俐的丫鬟到這個時候就笨手笨腳的，唯獨覺得二女好用。至於怎麼個好用法，當時也說不出來。發了脾氣呢，就叫二女過來出氣，習文練字呢，就叫她在旁邊伺候，這一天一天就過來了。」
「哦，那二女當年可受了不小委屈。」我愛憐的摸摸二女腦袋，輕聲道：「往後可得對二女好些，補償補償。」
「妾身也這麼想的，當時小，不懂事，加上家裡常年的將妾身關在家裡，難免發脾氣出邪火，時間一長也埋怨自己沒修養。可發火時又掌握不了行動，所以當時也視二女與其他丫鬟不同，時刻帶在身邊。」穎隨手拿起顆甜杏仁塞二女嘴裡，「知道妾身怎麼發現二女不對勁嗎？」拍拍二女臉頰。微笑道：「行文做畫，什麼時候用什麼筆，什麼紙用什麼樣的墨，或粗或細，或濃或淡，都需要精心挑選。這些事平時都是妾身掌握，可自從二女跟了身旁後，妾身就逐漸發現得心應手，到什麼時候必然有合適的筆墨遞過來，卻一直沒在意。直到二女染了場病後，暫時地換了個丫鬟。那丫鬟平日比二女伶俐得多，可一進書房就變了傻大姐。那一陣時間是畫不像畫，字不像字，才念起二女的好處來。念叨念叨就起了心思，前後越想越不對路，十歲不到的丫頭片子再乖巧都沒這個本事，必定是原先就會的，可家裡買的都是清苦人家的孩子，從小就沒機會見識這些。」撩了撩二女頭髮，「你怎麼會呢？我可現在都沒想通。打幾次都不吭聲，也就算了。」
穎當然不知道二女怎麼會，我知道。房玄齡就是喜好丹青的名家，爺爺做畫，四五歲的小孫女一旁研墨遞筆的，天倫之樂啊。可惜二婦呢，要是不出高陽公主這擋子事，二女的身份，不是我這種沒落小貴族能高攀的，更別說小妾了。
「不說就不說，誰還沒點心事。」我從穎懷裡接過二女，讓她趴在我懷裡。隱約看見二女眼睛紅紅的，知道牽扯了她的心事，「往後這事就撂過去，再不提了。平平安安過了這一生比啥都好。」
「也是。」穎拍拍手，倒了杯葡萄酒自飲起來，「常想不能，也起過戒心，可這次看看這次廢后立後的事，柳家的下場，也就明白了。二女的出身……」同情地搖搖頭，「夫君不參與朝堂政務是對的，再大的家業也憑不起這麼樣的折騰。」
「好了，心裡知道也沒必要說出來。」眼神朝穎暗示了下，「現在都是一家人，家和萬事興，靠得就是齊心合力。這一年裡，夫人持家有方，二女經營有道，這滿滿地糧庫，滿滿的錢柜子，莊子上一片片的新宅子，都是二位夫人的功勞。」
「夫君就話說的。」穎笑著靠了過來，「沒您這頂樑柱子，哪有那麼多錢糧，妾身這一出門，沾了夫君的好處，走哪都是風光。長安都小了，現在夫君是名滿關內呢。」
「過了，相互吹捧得有個限度，停。」夫妻間說這話顯得有點噁心，穎估計是存了報復的心態，見我摟了二女不摟她。故意小心地四下張望，壓低嗓音沙啞道：「聽鬼故事不？」
「嗯嗯。」和去年一樣，穎興奮得抱了床被子坐過來，隨時準備朝裡面鑽。
懷裡的二女也活泛起來，掙扎出來靠在我脊背後面，被我抱了聽鬼故事不刺激，要醞釀氣氛。
吹燈拔蠟，具有王家特色的春節鬼故事聯歡晚會開始了。黑暗中，旺財的摳門聲催化了恐怖氣氛，這次連我都嚇到了，於是，旺財被暴扁了一頓。
不幸的是，鬼故事依舊沒能壓倒三人的睡意，一年一度的守歲活動在錢客家的爆桿聲中圓滿結束，事前要觀賞爆桿的種種豪言壯志灰飛煙滅，穎頭一個在火爆的脆響聲中進入了夢鄉。
彌留之際，隱隱的感到今年的爆桿聲音和去年不同，錢管家又進行了改進啊，太不容易了。看了看懷中沉睡的二女，她不知道什麼時候又鑽回來的……蘭陵現在也睡了吧……
周醫生是第一個跑來抗議錢管家放爆桿的人。雖然當時我還在夢裡，錯過了抗議的過程，但事後錢管家滑頭的在我跟前告了周醫生一狀，說周醫生對我發明的火藥不滿，認為以我為首的爆桿一族驚擾了牲口的睡眠云云。
「牲口再金貴，怎麼能和咱府上喜慶年關並論？」錢管家不屑地撇了撇嘴，「周醫生人是好人，就是老分不清楚主次，好像牲口是他一人的。」
「呵呵。」我打量了錢管家一眼，老頭過年