王漓很是不屑的模樣：「此等俗事以後休要在貧道面前提起，陳小公公，咱們也算是投緣，這種事我若說出去，不是害了你嗎，且放心好了。」
陳洪連連拱手，如釋重負：「多謝王仙長，多謝王仙長。若沒其他事情，我這就將仙丹給萬歲爺送去，也好討些賞賜。」
說完話，他就伸手去抱那隻裝有丹藥的鐵盒，這一抱因為沒有準備，只感覺入手沉重無比，一時竟然沒抱起來。
陳洪心中驚訝，小小一個鐵盒竟重成這樣，這可古怪了：「仙長，這東西什麼做的？」
王漓：「外面是鐵皮，裡面插了幾快鉛板，所以次這麼重。等下，你也別急著走，這丹藥可不能亂吃，還有許多講究。」
「裡面插鉛板，弄這麼複雜？」陳洪大為不解，問：「又有什麼講究？」
王漓得意地說：「你等等，貧道得了孫淡的珍惜材料之後，拿出全副本事，這才煉成的龍虎金丹，若沒有特意之處，倒辜負了孫靜遠。你且看著。」
他站起身來，將門窗都關得嚴實，拉上帷幕，又一口吹滅了屋中的蠟燭。
古代的房屋沒有亮瓦，門窗也開得小，帷幕拉上，又滅了蠟燭之後，屋中竟然暗得伸手不見五指。
陳洪心中一驚，又想起王道人平時雖然不顯山不露水，可真實的武藝在天下也算是能排進前十的。就下意識地一聳肩膀，暗自戒備。
陳洪的反應逃不過王漓的眼睛，王道人一笑，一把揭開鐵盒的蓋子：「陳公公且看。」
就在他揭開鐵盒蓋子的一瞬間，只看到一道亮光從盒子里射將出來，照得屋中滿是幽幽的藍色。定睛看去，那光竟是從那二十多顆丹藥上射出來的。
「這……」陳洪心中震撼，聲音也顫抖起來：「仙藥啊，仙藥啊，吃了之後真的能羽化升仙嗎？」
「不能，此龍虎金丹雖然不能使人直接羽化飛升，卻能讓修行人提高一個層次。」王漓將鐵盒蓋上，屋中有黑了下來。
接著就是敲擊火石的聲音，蠟燭再次亮起。燭光中，王灕江看到陳洪一張臉已經震得沒有了血色，鼻子上掛著大滴汗水。
王漓將盒子拿起塞到陳洪手裡，道：「此丹的藥性異常兇猛，若不用這種夾了鉛板的鐵盒盛放，長期放在人身邊，會讓人大傷元氣。而且，每月只能服用一粒。」
「若是每日一粒呢？」
「必死無疑。」
「若是每旬一粒呢？」陳洪還在問。
王漓一笑：「一樣死，嘿，我說陳公公，你問這些做什麼。記住啊，一月只能服用一粒子。」
「是是是。」陳洪慌忙抱著鐵盒子，一道煙似地走了。
……
嘉靖二年五月三十日，河工案子依舊在審核，而各地也有不少犯官被解送進京，刑部的牢房人滿為患，北衙的詔獄也塞進去了不少。一時間，京城有些人心惶惶的味道，案情其實很簡單，就看如何處理。因此牽涉到的官員實在太多，沒有人敢擅自結案，都在等著皇帝的聖裁。
其實，皇帝的處置方式不外乎兩種，一，若皇權鞏固，自然是嚴辦，敲山震虎，樹立權威；二，若皇權還未鞏固，就只半首惡，脅從不糾，和文官們妥協。
可皇帝久久不發表意見，讓京城的政治空氣為之凝固。
這段時間，皇帝不但不見外臣，連內閣和黃錦、孫淡等人也沒有詔見。如此一來，事情就透著分外的詭異。
大臣們已經有很長一段時間沒見到皇帝了，不過，大明朝的皇帝很多時候只是一種如同憲法一樣的存在，也僅僅是一種國家的象徵，對具體的政治生活卻沒有任何影響，大家該幹什麼還幹什麼。
早朝是照例要舉行的，即便見不到皇帝的面。
當然，對於皇帝一連半個月不上朝的行為，御使們極為憤慨，口誅筆伐，矛頭直指高高在上的九五之尊。至於皇帝是否會看他們上的摺子，卻是另外一回事情。
散朝之後，天已經大亮，大臣們近日都是心事重重，也沒如往日一樣攀談，各自應酬了幾句，便匆匆散去。
內閣閣臣毛紀走出午門之後，只覺得氣喘心跳，頭隱隱著疼，眼前也一片朦朧。他站定了，手輔著城門洞的牆壁，大口四喘息起來。
他心中一陣冰涼，暗嘆一聲：老了老了，原本以為內閣年紀最大身體最差的應該是蔣冕，想不到蔣相老而彌堅，我毛記卻先支撐不下去了。
正感嘆間一隻手伸過來將他扶住：「恩師你怎麼了，要不要學生扶你找一個地方歇息一下。」
毛紀的目光還有些渙散，半天才對準焦距，定睛看去，不是平秋里又是誰。
他長長地吸了一口氣：「不用不用，我最近脖子酸得緊，經常感覺頭暈，大概是老了。內閣那邊還有不少事務，耽擱不得，我還是不歇了。」
「恩師，要不我扶你走幾步。」平秋里說。
毛紀本待拒絕，可這裡離西苑的內閣值房還有一段距離，自己未必能堅持到那個地方。嘆了一聲，只得任由平秋里扶著自己。
說來也怪，他這陣頭暈來得快去得也快。走不了幾步，竟恢複了正常。
毛紀這才想起一事，問平秋里：「秋里，你怎麼來早朝了？」
平秋天回答說：「老師忘記了，再過兩日就是立夏。螻蟈鳴、蚯蚓出、王瓜生，按照朝廷的規矩，應該舉行一個儀式。」
毛紀摸了摸額頭：「老了老了，竟忘記了這事。哎，我的身子也是不成了，這幾日就準備交一份辭呈，向陛下乞骸骨，回家養老去了。」
平秋里也知道毛記在內閣里呆得沒趣，他大節有虧，能夠在內閣呆上兩年，也算是運氣。可實際上，從嘉靖登基的那一刻起，毛記的政治生命已經算是結束了。
不知道怎麼的，平秋里心中有些難過，安慰恩師：「恩師年事已高，是時候回家榮養了。不過，恩師這麼一去，學生也不知道什麼時候能再見到你，心中委實有些難過。平秋里以前做過許多糊塗事，很多事情還需要恩師提點。如今的朝局學生越發地看不明白，恩師這一走，學生找誰討主義去？」
毛紀深深地看了平秋里半天，這才道：「提點什麼，又是什麼好說的呢？我是個糊塗人，很多事情看不明白。秋里，你的問題是一心要從孫淡那裡找回場子，有的時候未免鑽了牛角尖，不太好不太好。」
平秋里：「干大事不惜身，事到關頭，怎麼能退讓？」
毛紀突然笑了笑：「秋里，你我都算是過時的人了。如今的形勢你還看不清楚嗎？內閣就要換人，朝廷也將有大變動。青州一系的力量早已煙消雲散，就連楊首輔那一系的官員們，也未必能保全。未來是孫淡和黃錦的，他們一外一內，算是朝中兩股最大的勢力。且，背後還有張妃和陳後……秋里，我知道你是張妃的人，可這宮闈之事，這幾朝下來，我也算是看得明白了。那就是蜈蚣爬過的地方，誰粘誰倒，一輩子脫不了干係。若你真想全身而退，不若辭了官回老家去吧。」
平秋里卻不肯放棄，反問：「恩師說得是，依你看來，黃錦和孫淡誰會贏？」
毛紀將目光從平秋里身上縮了回來，落到腳下。他已經看明白了，自己這個學生是不肯放棄到手的榮華富貴的：「如今雖然有些亂，可我卻看得明白，老實說，我不看好黃錦，或者說不看好張妃娘娘那群人。」
「卻又是為何？的確，陛下竟批紅的權力從司禮監手頭收了回去。可據宮裡的人說，陛下對的皇子朱載堍非常反感，反深愛張妃娘娘所生的二皇子。只要二皇子在，黃錦就倒不了。」
毛紀擺擺頭：「老朽已經老了，也糊塗了。這幾年在內閣也是泥塑木雕准一個擺設，可我眼睛沒瞎，有的事情還能看得明白，也有一些自己的看法。」
平秋里：「什麼看法？」
毛紀突然笑了笑：「反正老朽已經決定辭職，這朝廷的事情再與我無關。你平秋里將來不管怎麼樣，就算被人將腦袋砍了，也牽連不到我。難不成還被誅九族，誅到我這個老師頭上來。」
毛紀說得難聽，平秋里臉色有些發青。
毛紀用肯定的語氣說：「不管怎麼說，依我看來，將來做太子的必是大皇子朱栽菟無疑。」
平秋里冷靜下來：「為何？我卻不這麼認為，孫淡蔫呼呼的，沒什麼決斷力，反倒是黃錦夠毒夠狠，關鍵時刻下得了手。」
毛紀冷笑：「夠狠，成天喊打喊殺也叫狠？如果他黃錦是一頭惡犬，那麼，孫淡就是一條毒蛇。你看看孫猴子這三年所做過的事情，無不計畫周詳，算無不中。等你著了他的道兒時，回頭一想，其實，早在很久很久以前你就被他盯上了，他等的就是最後一個機會，機會一到，一口咬來，躲都躲不過去。」
毛記：「你說，孫淡是不是比黃錦還狠？」
平秋里額頭上全是淋淋冷汗，沙啞著聲音道：「我還是想試試。」
「隨你，保重吧！」