楊一清在淮安折騰了將近一個月，本以為抄了甘、王二人的家應該有不小的收穫，可最後的結果是一無所獲。如今，桃花汛已經下去，淮南的大水也已經退出。現在所需要做的就是修築睢寧河堤，安置災民。
修築堤壩的事情自有夏言去做，安置災民的事情有淮南的地方官。楊一清手頭的銀子也分發完畢，接下來所需要做的就是回京，繼續督促朝廷將河工和賑濟銀子流水一樣撥到南方來。他這個欽差大臣的職責已經完成，再呆在淮南也沒有任何意思。
而孫淡這段時間主持完睢寧縣試之後，又監督淮安府的府試之後，也沒必要在南方呆下去。到南直隸的秋闈還有大半年時間，還不如先回京城再說。
於是，包括張璁在內，三個正副欽差都起程回京述職。
楊一清是一個不重形式的人，且心中有事，也不要地方官來送，一聲令下，欽差行轅的船隊即刻拔錨。孫淡也得了方便，決定搭他的順風船北上。
一大早，碼頭非常冷清，也看不到幾個人來送，只馮鎮親自過來，並帶了十幾口罈子，裡面裝了不少江南的特產，比如什麼醉螃蟹、霉乾菜什麼的，說是孫府乃是富貴之家，也不缺尋常事物，就府中兩個夫人喜歡江南這裡的小吃食，這些土產也不值幾個錢，算是他的一點孝心。
孫淡笑了笑：「難道你有心了，你這些東西枝娘會喜歡的。」
說起府中的兩個女人來，以前可都是貧苦出身。不過，二人性格卻有極大差別。汀蘭喜歡奢華，什麼貴就用什麼，吃穿用度都是一流，每年光打造新的首飾都是一筆巨大的開支。對此，孫淡有些不樂意，汀蘭也是乖覺，日常見了孫淡，外面總是套了一件普通棉布衣服，以掩蓋裡面的綾羅。不過，她外面的那件棉衫可是名家手筆，光就做工來說，已經貴過一件普通的綢衫。
至於枝娘，則是另外一個極端，一味節約，讓人非常無奈。平日里吃飯，也不太喜歡大魚大肉，倒對江南的土產有很大興趣。可是，她哪裡知道，如寧波府產的臭冬瓜這類的菜肴，在當地確實不值幾個錢。可一旦送到北京，加上路費，卻是一筆巨大的數字。只可惜，這個女人不知道而已。反讓京城政壇的人覺得，孫淡的兩個夫人手筆都大。小妾且不說了，正妻的氣派更大，所有吃用都要從南方運來，乃是京城一等一有品味的誥命夫人。
「夫人喜歡就好，她以前也是吃過苦的人，一想起老爺和夫人當年的困苦，我這心裡也不好受。」馮鎮感嘆一聲，道：「這楊梅也下來了，夫人也喜歡吃。不過，這東西沒辦法保存，不要送去。要不這樣，過得一段日子，我也要進京城去。到時候，咱來一個快馬加鞭，走陸路來一個六百里加急，保證讓夫人知道最新鮮的。」
孫淡笑了笑：「有心了，怎麼，你過段日子又要進京城？」
「是。」馮鎮回答道：「老爺你忘記了，我在大河衛已經兩年了，上次我去京城的時候，你不是找人要將我調回去嗎？這事估計要成，前幾日，軍中有消息說，郭侯有意把我調去昌平。」
「去昌平，當守陵人，是不是有些委屈了。」昌平乃是正德皇帝的陵寢所在，那裡本有一個衛所駐紮。京城的規矩太多，哪裡有外放做軍官來得逍遙自在。孫淡是記得自己是跟郭勛說過一次，本意是讓郭勛將馮鎮調去宛平那種好地方，卻不想郭勛搞了這一出。
「也沒什麼，我也一直想回京城就近服侍大人。」馮鎮出了一口氣，笑道：「在外做官固然自在，可前程卻有限得緊，還是要回京城才好。」
「那是。」孫淡笑了起來：「你有這種上進心，我很欣慰。」
正要再說什麼，突然間，遠處走過了三人。一個老人，一個八歲孩童和一個十六七歲的青年女子。
這三人中，那個頭髮花白的老人孫淡是認識的，正是南方有名的名醫李言聞，而那個八歲的孩童則是他的兒子李時珍。
孫淡和李言聞的認識有些偶然，前一段時間他去災區視察縣學的時候，偶感風寒，有些發燒，地方官就介紹了一個醫生給他認識，吃了一劑葯之後，居然大好。孫淡以前在白雲觀讀書的時候也看過不少醫學典籍，見他的藥效果不錯，就同他談了幾次，結果發現此人醫道修養極高，是個一流的名醫。又聽他說他的兒子叫李時珍，心中更是驚駭，就仔細問了這父子二人的來歷。
原來，李時珍父子本是湖北人，後來遊歷到了淮安，正好遇到了睢寧大水，僥倖逃了一命。二人見災民實在太多，有不少人都身患惡疾，也不忍離去，便留了下來自費熬制湯藥救濟病人。
孫淡為李言聞的人格而感動，又自掏腰包給了他一千兩銀子，讓他買些藥物幫自己出面救助生病的災民，算是同李時珍結了一善緣。
人食五穀雜糧，不可能不生病，孫淡身體雖好，可將來老了卻說不準。也許，未來還有用得上他們的時候。
隨李聞言父子前來的那個青年女子孫淡看著眼熟，可卻怎麼也想不起在什麼地方見過她。
等她盈盈一拜喊了一聲：「恩師。」時，孫淡這才張大嘴巴：「你你你，你是……方唯方小姐？」
方唯眼圈一紅：「聽說恩師要回京城去了，今日一別，不知道何時才能相見。今日，乾爹來送恩師，方唯就跟著他老人家一道過來送行。」
「乾爹，你，他……」孫淡指了一下方唯，又指了一下李言聞，嘴巴張得更大。
「是，方唯和乾爹本是舊識。如今，方唯已是一個沒有家的人了，幸有乾爹收留。方唯已經替父親報得大仇，此生已經沒有什麼牽掛。本打算將頭髮一鉸，尋個尼姑庵了此殘生。可是，看到淮南這麼多生病的災民，小女子決定追隨乾爹四處行醫。」
其實，她前一段時間確實是想著遁如空門出家為尼的，可在遇到李時珍父子之後，李言聞一憑她的脈，就苦笑著說方唯因為在洪水中受了涼，也活不了多少年了。若不好聲調理，就算做了尼姑，她的肺癆也會傳染不少人。還不如留在他的身邊，也好時時調理，或許還能多活幾年。
於是，方唯想了想，就拜李言聞做了義父，隨他學習醫術。
孫淡嘆息一聲：「如此也好，你有這份行醫救人的心，你父親在天之靈也會很安慰的。本來，你女扮男裝進了我的考場，你這個門生無論如何我是不敢認的。不過，你有這樣的胸懷，我也很安慰。孫淡就認了你這個門生吧！」
方唯眼圈紅了：「多謝恩師，恩師此去京城，山高水長，也不知道何時才能再見到你一面。」
孫淡微微一笑：「也不用傷感，沒準我們時時都能相見呢，我倒有個主張。」
方唯有些不解：「學生不明白。」
孫淡：「眼前淮南這麼多生病的災民，問題是有些嚴重。我想了幾天，準備拿出一筆錢來購買藥材免費給百姓治病，並在江南開辦連鎖藥鋪。這個藥鋪估計還得請李先生和你來打理，如此，我們每年都能見上面了。」
聽孫淡這麼說，李言聞身邊一直沒有說話的李時珍突然道：「太好了，爹爹這段時間為了買葯給病人，已經將幾年的積蓄都花光了，正愁沒地方抓錢呢！」
孫淡笑著摸了摸李時珍的頭：「時珍，想不想做我藥鋪的掌柜啊！」
「不了。」小傢伙連連擺頭：「不會做生意，我將來還是做一個像爹爹那樣的醫生吧。」
李言聞哈哈笑起來，長長對孫淡一揖：「孫大人有這份善心，我替淮南百姓謝謝你了。」
孫淡：「我準備先拿出一萬兩銀子出來，在江南各大城市開辦藥局。平日做點藥材生意，經營所得我也一毫不取，都留在你們藥局，用來賑濟各地的災民。這個藥局就取名叫《慶余堂》吧。」
「善，積善人家慶有餘。」李言聞微笑著連連點頭。
正說著話，遠處有來了一大群人，都是剽悍的漢子，還抬了不少箱子。
孫淡定睛看過去，卻是漕幫眾人，為首的正是漕幫幫主汪古。
汪古走上前來，跪在地上：「孫大人，聽說你要回京城了，小人特意起了個大早過來送大人。」
說完，一招手，喝道：「把東西給大人送過來。」
「是。」十幾個漕幫在漢子抬著六七口大箱子就要朝船上送。
孫淡忙將他扶起，道：「汪幫主你不必來送本官的，你這份心意我領了，東西你還是帶回去吧，本官可不收別人的禮物。」
「是，大人乃是青天大老爺，小人怎麼敢送些阿堵物來污了大人的清名。」汪古打開一口箱子：「這東西也不值錢，卻有許多講究。」