「啪！」一聲，馬全手中的酒罈子落到了地上。
談拓和方唯也都張大了嘴巴，愣愣地看著牆壁上縱橫的墨跡。
「東海孫淡到此一游。」
還有什麼比這一句更石破天驚，更讓人震撼的話呢？
破碎的酒罈子里，有紅色酒液迸出，沿著地板汩汩流淌，瞬間便彙集成一條小溪，淹到了眾人的腳邊。
感覺到腳尖的冰涼，三人才清醒過來。
那馬全的大嗓門又響了起來，其中帶著極大的驚喜：「你是孫淡孫靜遠，你真的是？」早就聽說孫淡來了淮安，並主持睢寧的縣試。對這個當世首屈一指的大才子大名士，淮南士人是又敬又畏，並為他能來淮安而感到驕傲。
只可惜馬全和談拓不過一介布衣，像孫淡這樣的人物，他們是不可能見到的。
談拓也大叫起來：「孫淡，孫靜遠！」
二人同時長揖到地。
而那方唯則獃獃地坐在那裡，幾乎不能呼吸。她一直都想找孫淡，可卻沒想到，先前在街道上失之交臂的那個平凡的年輕人就是大名鼎鼎的孫淡。在以前她也不是沒有想過會在什麼情形下見到孫淡，按照她的預想，一見到孫淡，就應該立即走上前去稟明自己的身份，然後將甘必達炸開睢寧河堤一事一一稟告。可不知道怎麼的，此刻的她就好象是被魘住了，什麼也想不起，什麼也做不了。
孫淡長笑一聲，一把將馬全和談拓二人扶起，道：「我剛才已經聽到了你們三人的談話，說起孫淡前一段時間在山東時所寫的這首《勞山歌》。馬兄和談兄不相信這位方兄弟的話，說這首詩是唐人舊作，以至於懷疑起方兄的人品。孫淡看不過眼，索性過來說明一下，還請二位不要錯怪了方兄弟。」
馬全和談拓忙說：「原來是靜遠先生做的呀，靜遠先生的詩詞語的風格變化多端，還真不容易看出來，這是我們錯怪方兄了。」
說完，二人連連朝方唯拱手賠禮，方唯心中一酸，又想起罹難的父親和七叔公，眼淚更是不住往下落。她想起自己肩上的責任，忍不住哽咽道：「孫大人孫大人。」
孫淡卻一笑，只對馬、談二人道：「既然方小兄弟的人品和道德沒有任何問題，那麼你們二人做他的保人，讓他參加本次睢寧縣的縣試怎麼樣？」
馬全和談拓見堂堂孫淡都發話了，自然是恭敬地回答說：「當然，當然，說起來我們也是睢寧人，家鄉人要參加考試需要保人，我們自然是義不容辭。」
方唯還在流眼淚，實際上，只要能夠見到孫淡，向他陳述父親的冤情，是否參加科舉並不重要：「孫大人……」
孫淡沒察覺出方唯的異樣，他以為方唯是因為看到自己而激動得說不出話來。實際上，這幾年他也習慣了被天下讀書人景仰。他又朝馬、談二人拱了拱手：「對了，談兄，馬兄弟，你們二人既然都讀過書，也能作文，且沒參加過考試，何不也來參加睢寧的縣試。」
馬全和談拓沒想到孫淡讓他們去參加考試，都有些愕然，不知道該說些什麼。
孫淡微笑道：「看二位言談舉止，也是有大學問的人，孫淡才疏學淺，做了今科縣試考官，心中卻有些慚愧。怎麼，二位看不上孫淡的學問，不想拜在我門下嗎？」按照考場的規矩，孫淡只要一主持縣試，這二人有僥倖過關，名義上就變成了孫淡的學生。
談拓和馬全相互看了一眼，彼此都在對方的眼睛裡看出了驚喜。實際上，縣試本就非常不嚴格，很多時候也就是縣官的一句話，就放考生過關。科舉這種東西，童子試本就是做做樣子，真正難的是考秀才那一關。
看孫淡的意思，只要他們去參加考試，肯定能過，而且肯定能做他的學生。
即便將來考不到功名，想想看，如果做了孫淡的學生，將來無論去了哪裡，就將獲的極大便利。孫淡將來可是要做內閣閣員的人，有這麼一個老師在，這大運河上，還有由著他們二人往來自如，又有哪一個官員敢來找他們的麻煩？
這二人能在大運河上跑船行商，都是精明之人，如何不知道這其中的關節。
孫淡還沒意識到這一點，他為了打動這二人，便笑到：「方才我也聽說你們二人的商船因為沒有船引，停在淮安不能北上。近日睢寧大水，河道和漕運衙門的人都忙著救災，沒人打理衙門事務也是有可能的。這樣，我同漕運衙門的人本就相熟，等過得幾日，我去函替你們問問。」
馬全和談拓大喜，忙跪在地上磕了一個頭：「多謝大人，多謝大人！」
「大人……」方唯還在流淚，給人一種激動得不能自持的感覺。
孫淡朝他微笑著點了點頭，扶起馬談二人，道：「等下你們三人去學道衙門報名，那裡有人安排你們吃住。」
說完，大笑一聲，在韓月的拱衛下走遠了。
「果然是孫靜遠啊！」
「好一派名士風采！」談拓也是大為激動：「我等能見到孫靜遠，並與其詩酒唱和，乃是何等的幸運！」
這個時候方唯才想起自己剛才光顧著哭，也沒同孫淡說上話。心中一急，珠淚紛紛：「孫大人，孫大人。」就要追上去。
馬全一把拉住她的袖子：「方兄，剛才還真是錯怪你了。我們且去學道衙門報名吧。」
「我不考了，我不考了！」方唯大叫：「我要見孫大人。」
談拓笑道：「要見孫大人也簡單，明日就是縣試，孫大人是考官，到時候就見著了。說起來，方兄，以你和我們的學問，怎麼說也能過關吧。到時候，一同拜在孫靜遠的門下，你我可都是同窗了。」
馬全也是哈哈大笑：「方兄，咱們走吧。」
方唯一想，也對，只要到了學道衙門，參加考試，就能見著孫淡了。若現在貿然去尋，也不知道什麼地方能找到孫淡，以自己的身份，孫淡的門房根本就不會放她進去。
於是，她也只得無奈地擦乾眼淚隨馬、談二人去了。學道衙門那邊可以免費吃住，伙食很好不說，住宿條件很好，都是獨立的房間，倒解了方唯的燃眉之急。