雨還在無休止地下著，雖然看不清外面的情形，可黃河水咆哮的聲音還是讓人心中發寒。
此刻，一艘大官船正行駛在黃河睢寧段的水面上。船頭懸掛的大紅燈籠早已經被雨水潑熄滅，只一點微光從船艙里透出。
船在風雨中劇烈顛簸，船工們都驚慌地叫了起來：「抓牢了，抓牢了！」
滿船的事物都在搖晃，桌子椅子都在忽左忽右地移動，甲板格致著響，讓人擔心也許就在下一刻這艘大船就會散做一堆碎片。
船艙里有兩個人，一個中一青，中年那人身穿六品官服，年輕那人則是一個七品官。
這樣的大風大浪實屬罕見，年輕人已經嚇得面色發白，伸出手抓著艙壁，口中發出一陣乾嘔的聲音，顯是暈得厲害。他不住地叫道：「夏大人，這水漲得厲害，不如靠在堤壩上，等雨小一些再走不遲。」
同年輕官員的驚慌失措不同，那個中年人卻一臉平靜地坐在一張椅子上看書。卻見他叉開雙腿，整個人就像是釘子一般釘在那裡，好象外面的水聲和雨聲同他沒有任何關係一樣。
聽到年輕官員這麼說，那個姓夏的中年官員著才將頭從書本里抬起來，目光落到年輕人身上，朗聲道：「付大人真是糊塗了，本官從清江浦來睢寧就是為視察這裡的河防的，眼見著這黃河水已經大成這個樣子，睢寧那邊定然吃緊。此時不去，難道還等風平浪近，大水退去才繼續前進。笑話，真是笑話？就算是真遇到危險，那是我等職責所在。我等都是朝廷命官，食君之祿，忠君之事。若真能死在任上，也得其所哉！付林，你是正德十三年的進士吧？」
那個叫付林的七品官回答道：「回夏大人的話，付林正是正德十三年的同進士出身。」
「大凡能中進士者，無不是飽學之士，讀了一輩子聖賢書，難道還不明白著做人做官的道理？」夏大人哼了一聲。
付林被夏大人這一番話說得面紅耳赤，半天才低頭道：「大人說得是，付林羞愧。」
那個夏大人笑著將書放在身邊那張搖晃不定的桌子上，溫和地說：「其實本官也不是在責怪你，人青年之時，心志未定，心中浩氣尚未養成，遇到事自然是有些慌亂。想我夏言當初只怕還不如你呢！」
「夏大人胸有浩氣靜氣，付林佩服。」付林由衷地說：「大人不愧是做過給事中的，一遇到大事，比起普通人來，卻要沉穩許多。」
沒錯，這人就是明朝的一代名臣夏言，他本是兵部給事中，如今剛得了朝廷任命，來淮安任南河總理河道。幾日前，他接到睢寧知縣方尚祖的公函說睢寧的黃河堤壩有不穩的跡象，心中不安，決定親自過來看看。
聽到付林的恭維，夏言只笑了笑。他做了十多年官，又一直做言官，成日幹得都是教訓人給人挑錯的活兒，說起話來也很難聽。這次下到地方上來做官，自己的行事風格難免同地方官員們有些格格不入。
說起來，這個付林在河道衙門中還算是一個清官，執身也正。要知道，河道衙門在外人看來，可是堆著金山銀山的，只要你想，不需多說，一個眼神過去，就有人將大把銀子送上門來。可偏偏就是這個付林，手握派工派料的大權，卻是一毫不取，到如今，除了一身官服，連見象樣的袍子也沒置辦。
夏言摸了摸額頭，心道：自己大概是對付林期望過高，對他也難免苛刻了些。卻沒想到付林畢竟是個年輕人，有的時候也需要鼓勵。
想到這裡，夏言神色緩和下來，問：「付林你可是暈船了？」
付林白著一張臉點點頭：「是，下官本是河北人，一上船隻覺得天旋地轉，早就暈得找不到北了。」
夏言失笑：「卻也是啊！你在河道衙門做官，若不會坐船將來還如何辦差。對了，我教你一個法子可防暈船。」
付林奇道：「什麼法子，還請教。」
夏言笑著指了指桌上的書，說：「看書，一看書，心靜了，自然就不暈了。還有，這本書很不錯，你平日里可要多讀，上面有治河的好法子。」
付林拿起那本書一看，正是孫淡所著的《日知錄》，便回答道：「夏大人，孫靜遠這書中是有一篇關於治河的方略，我們河道衙門的人幾乎人手一本。」
夏言倒有些意外：「如何？」
付林：「孫靜遠孫大人的書自然是極好的，尤其是以壩束水，以水淘沙的法子發前人之所未見，很能為人啟發。譬如這黃河水吧，一瓢河水半瓢沙。以前我等治河，一味築吧，卻不想這一帶地勢平坦，河水一到這裡就緩了下來，水中的沙子也淤積下來。於是，以前的堤壩就不能用了，逼不得以只能不斷加高河堤。如此一來，堤壩越修越高，黃河也逐漸變成了地上河。若遇到水大一些，若潰了堤，河水順流而下，就不可收拾了。孫大人說得好呀，與其駐堤，還不如讓水流加速，將沙子衝到大海里去。哎，我們以前怎麼就沒想到這一點呢！」
他的話剛說完，一個船工滿身是水地走進艙來，跪在甲板上：「小人見過二位大老爺。」
夏言問：「船工，可到睢寧了，我們好象已經在水上行了一天一夜了吧？」
船工回答道：「稟大人，我們從清江浦到這裡已經行了一日一夜，如今已經到了睢寧地頭，距離縣城還有十四里地，若是在往常，順風的話，半個時辰就到了。可是現在……」
所位清江浦其實就是南河河道衙門的所在，位於淮安城中。
這地方是南河河道衙門、南河漕運衙門所在，因此，在官場和航運界中，一說起清江浦，大家都明白是特指南河河、漕衙門。
明朝的河道和漕運同清朝有所區別，清朝為了加強中央極權，將各地河道和漕運都統一起來變成單獨的兩個衙門，總督都是二品大員，經常由一省的總督或者朝中的六部尚書兼任。而明朝的則將大運河的漕運和淮河和黃河的河道分成三段，北方段從北京到山東濟寧，衙門先是設置在天津，後來轉移至通州，稱之為北河；濟寧至鄭州段稱之為中河，衙門設置在濟寧。而從濟寧到鎮江則被稱之為南河衙門設置在淮安清江浦。
聽船工的語氣有些猶豫，夏言問：「可是什麼？」
船工道：「前面一段的河道有些狹窄，水流太快，若勉強行船，只怕會有危險。小人的命不值錢，丟了也是丟了，可若大人出了事，卻……」
正說著話，一股浪頭湧來，船劇烈地晃了一下，付林再也忍不住，身體一低「哇！」一聲將一口黃疸水吐了出來。
夏言心中嘆息一聲：「罷了，靠岸停船吧，走了一日一夜船，大家也累了，歇息片刻。」
「遵命。」船工大概也是被這河上的風浪給嚇住了，見夏言點頭，心中歡喜，忙退出去，落了錨將船靠在北岸。
說來也怪，船剛一靠岸，剛才那真暴雨卻停了，抬頭一看，天上竟出現了一輪彎月。
大概也是在船中呆得煩悶了，夏言提議上岸去走走。
付林在船上已經被晃得找不到北，聽說可以上岸，如蒙大赦，忙陪夏言上了岸。
等一到岸上，夏言卻發覺不對，忙對船工喊道：「船工，怎麼停在北岸了，這雨已經停了。若是在南岸，不過是十幾里地，走著去也不過兩個時辰。」
「走路去？」那船工苦笑，「只怕大人走不到？」
夏言心中奇怪：「怎麼走不到呢，我在衙門裡看公文上寫著，黃河睢寧段南岸可是去年新建的，清一色的青石大壩，走起來想必也爽利得很。」
船工低聲道：「大人，有一句話也不知道當講不當講？」
夏言心中疑惑，溫和地說：「說吧，說吧，可是關於堤壩一事？」
付林也問：「南岸的堤壩又怎麼了，去年河道衙門不是才撥下來六十多萬兩銀子維修，河道衙門還專門派了工。一共有三十多里的河堤啊，全是青石所築，結實得很。」
船工苦笑：「回二位大人的話，青石的確是青石，表面上是鋪了一層。可裡面全是夯土，有的地方圖省事，連夯土也沒用，就胡亂填了些沙土上去了事。這麼大雨，這麼大浪，只怕那堤壩早就被淘空了，什麼時候潰堤鬼才知道。小人上有老下有小，全家上下八口人可都指望著小人行船的那點銀子買米過活。若小人死了，全家老小也只有投在這黃河水裡死了乾淨。小人到不是怕死，可為了家裡人，卻是萬萬不肯將穿靠在南岸去送死的。」
「什麼！」聽到這番話，就如同一道霹靂在夏言和付林腦子裡炸開，二人同時大叫起來：「怎麼會搞成這樣，怎麼可能這樣，六十多萬兩銀子，三十里堤壩，難道都是豆腐渣？」
船工點點頭：「回二位大人的話，只怕連豆腐渣都不如。」