午門。
正是卯時，天還黑著，黎明前的黑暗最是要命，竟濃得如墨汁一般粘稠。
若不是宮城上燦爛的燈火，根本就是舉步難行。
此刻，若在別處，百姓都還在沉睡之中。古人雖然都有早睡早起的習慣，可現在才後世北京時間四點整。就算要起床做事，也得等到天光大亮。
可這生活習慣卻不適合大明朝的朝官和京畿地區的官員。因為，按照制度，他們每日卯時都會來午門前集合，然後參加早朝。當然，春節十五天和每月初一、十五兩天不在此列，這幾日乃是國家的法定休假日。
午門前的廣場上已經沸反盈天，不斷有馬車和官轎過來，然後穿著各色官服的官員們亂糟糟地走了過來，有的吆三喝四，有的則默默低頭前行。
午門的兩個側門洞開，只正門還關著。正門乃是天子出行的通道，一年之中也難得開幾回。
「靜遠，靜遠。」當孫淡剛下了馬車，就聽到有一個老者的聲音在喊自己。
他忙轉頭看過去，正是只會試時的座師，現任刑部尚書趙鑒。
趙鑒還是那副和藹的模樣，一看到自己的得意門生，面上就禁不住帶著微笑。他身上穿著一件簇新的二品官服，上面的錦雞補子栩栩如生，直欲展翅飛起來一般。趙鑒的腰上系著花犀束帶，腳上穿著厚底官靴，走起路來四平八穩，看起來相當的精神。
孫淡拱手施禮：「原來是恩師大人，學生孫淡見過恩師。」
「不用不用。」趙鑒一把將孫淡扶起，道：「朝堂之上，你我同殿為臣，乃是同僚。」
孫淡道：「是，下官見過趙大人。」
趙鑒呵呵一笑，問：「靜遠，這可是你第一次上早朝。」
「正是。」孫淡以前品級不夠，沒有資格來這裡，如今做了翰林院編修，這個點卯的任務卻逃不掉了。
「其實著早朝就是一個儀式，看看就可以了。這還是開始，以後每日都要過來的，也不覺著希奇。」趙鑒笑著說了一些注意事項，有囑咐他說：「等下在奉天殿廣場點完卯之後，四品以下的官員都各回各的衙門做事，四品以上的官員則進殿與陛下議事。你如今也有資格進殿，可卻要記著一點，凡事多看多想，少說。」
這是趙鑒為官多年的經驗之談，孫淡也懂得這個道理，點點頭：「大人說得是，孫淡資歷淺薄，自然是以學習為主。」
「如此，我就沒什麼可擔心的了。」趙鑒撫摩著鬍鬚欣慰地笑了起來：「走，我們一到進去，督察院的人也該點卯了。」
二人一邊說話，一邊進了午門。
這也是孫淡第一次早朝，所有一切對他來說得透著新鮮。老實說，他還真不知道這早朝究竟有什麼規矩，好在有趙尚書這個識途老馬在，也少了許多麻煩。
進了午門，就是一個寬闊的廣場，廣場對面則是奉天門。
這個時候，響亮的鐘聲響了起來，奉天門也徐徐打開。
孫淡和趙鑒也不耽擱，徑直穿過廣場，進了奉天門。
沿途，官員越來越多，總數達到驚人的上千，可見這大明朝的財政負擔有多重，光負責這麼多京官的俸祿銀子就夠戶部頭疼的了。
人群中有不少熟人，比如翟鑾、楊廷和、楊慎等人。
因為大家都在魚貫進入，沒人說話，孫淡也不好意思上去攀談。
就這麼又走了幾百步，穿過奉天門，迎面就是一道清晨的涼風吹來，滿世界都官服獵獵做響的聲音。
眼前頓時開闊起來。
只見，一個更大的廣場出現在眼前。
廣場的寬度比外面的午門廣場還要大上幾分，一千多官員在廣場中一杵，頓時顯得稀疏起來。
這麼多官員亂糟糟地站在廣場顯然有損失朝廷臉面，於是，各部各衙門都有官吏過來招呼本部官員整隊。
按照排隊的規矩，文官在左，武官在右。孫淡很自然地隨趙鑒一道去了左邊。
整個過程都沒有人說話，到處都是沙沙的腳步聲。
等到了左邊廣場，孫淡才發現了一個很重要的問題。翰林院沒有人來按照站位秩序，他也不知道怎麼該站在什麼位置。
趙鑒見孫淡有些茫然，笑道：「靜遠，你們翰林元的編纂和編修們地位超然，不用單獨列隊，同六部的尚書和內閣宰輔們一起即可。且隨我一起去吧。」
孫淡：「多謝大人指點。」
於是，孫淡就同趙鑒一道來到隊伍的前例，正好看到翰林院的另外兩個同事楊慎和王元正。他們正陪同著內閣的三老和六部尚書以及順天府尹，在廣場前站成一個小方陣。這個小方陣總共不過十一人，卻是整個大明朝官僚系統的核心組成部分。
還被說，這十一人同孫淡都非常熟悉，見孫淡過來，皆點頭示意。
站在他們中間，孫淡這才突然察覺，不知道什麼時候，自己竟然不知不覺地走進了這個核心決策層中。這個感覺怪怪的，說不出究竟是怎麼滋味。
剛站定，督察院的御使們就開始點名了，到處都是御使們響亮的唱名的聲音。
這些御使們雖然職位低，可權力卻大，態度也非常惡劣，有的時候甚至有不近人情的嫌疑，一遇到事情，無論你官職多大，劈頭蓋腦就是一通訓斥。
「黃大人，你究竟是怎麼回事，早朝大殿，你竟然大聲咳嗽？」
那個黃大人是一個五品官，大概是受了風寒，咳得厲害，可被七品的御使一聲呵斥，竟然不敢回嘴，連連道：「下官，下官受了涼，剛才是忍……忍不住……咳、咳。」
御使更是惱怒：「黃大人，朝廷有制度，早朝官員若是受了風寒，得了癆病或者其他惡疾，一律不許上朝。否則，將病過給了其他官員，甚至過給了陛下，你吃罪得起嗎？」
那黃姓官使勁地用手掩著嘴，解釋說：「下官不過是受了涼，不是傳染病，咳咳……」
御使鐵青著臉，正要再次教訓那個黃姓官員，這個時候，又見有一個官員低頭吐痰，立即放過黃姓官，大步走到那個吐痰的官員面前，伸出腳在那口痰上使勁地抹了幾下，喝罵道：「注意你的官儀，在奉天殿起吐痰，成何體統？」
御使一邊訓斥這犯紀的官員，一邊在牙板上記下他們的名字，等待議處。
孫淡看得心中驚奇，對明朝的監察部門他是早有耳聞的，也知道他們的厲害。可孫淡平日里也沒聽督察院的人結識，六科給事中之中也只認識一個孫應奎，就這個孫應奎而言，人還是不錯的，同孫淡也熟。可看今日的情形，這才知道御使的厲害，這可是一股強大的政治勢力啊！
時間還早，好在現在已經是初夏，天氣已經不冷了，在這裡站了半天倒也挺拔得住。
也沒有人說話，就那麼默默地站著。
可孫淡還是察覺到不對，他所站的這個小方陣中的幾大官員都在用眼神交流著，還有意無意地將目光落到自己身上。
孫淡心中突然這麼想，難道這些閣老和尚書們有話要對自己說，否則，也不可能那麼巧就讓自己碰到了趙尚書？
果然，只不片刻，趙鑒突然開口，小聲道：「靜遠。」
孫淡：「下官在。」
趙鑒：「靜遠，這次接太后進宮團聚一事，前前後後近一個月。京城、通州兩頭跑，情況也很熟悉。就你看來，在太后的尊號上加一個皇字合適不？」
他這是在試探孫淡的政治態度啊。
孫淡立即明白過來，這次早朝是朝臣同皇帝最後攤牌的時候，否則也不可能都到齊了。孫淡如今是皇帝的御用私人秘書，執掌機要，有的時候也能代表皇帝的觀點。雖然楊慎和王員正也是皇帝的秘書，可只負責起草詔書，又因為他們同楊廷和關係特殊，要害的事務卻不接觸。
孫淡也知道趙尚書這個問題很要命，一個回答不好，就會變成整個文官系統的敵人。他耍了滑頭：「趙大人，孫淡不過是副使，這事情你可問毛尚書。」
毛澄也站在方陣中，他轉頭看了孫淡一眼：「孫大人，毛澄是斷然不會答應這種事情的，皇考問題關係國本，絲毫妥協不得。」
孫淡無奈，只得回答說：「其實，尊興王為興獻帝還是有一定道理的。至於在帝前加一個皇字……各位閣老和大人應該同陛下再商議一下，總歸能達成共識的。」
「說得好。」一直沒有說話的內閣首輔楊廷和突然轉頭對孫淡說：「孫淡你說得不錯，議一議總歸能達成共識。如果單單就在興王尊號上加一個獻字，也不是不可以。」他長長地嘆息一聲：「此事糾纏太久，也該到了解決的時候。至於再加一個皇字，我下來也查過，完全是黃錦自作主張，想向陛下邀寵獻媚。國家大事，竟然用來討價還價，斷斷不可為之。」
「是啊，黃錦小人，我大明朝的國事就要壞到這個無恥豎閹頭上了。」幾個尚書也都同時點頭，並小聲地痛罵起來。
「今次絕對不能妥協。」喬宇聲音大了