孫淡：「我沒叫你把這院子里所有人都餵飽了。」
關山嶽這才拍了自己腦袋一記：「咳，你看我這腦子，怎麼就轉不過彎了，我還以為先生讓我給所有人送酒食呢，我不過是一個小小的把總，上面還有人管著，可沒這麼大膽子。若只給先生一人送吃的，倒也簡單。你且等著，小的這就去安排。」
說完話，關山嶽叫過了一個心腹，在他耳朵邊嘀咕了幾句，那個士兵飛快地跑開去。
孫淡又同關山嶽說了幾句話，不片刻，那士兵就提著一個食盒過來。
孫淡接了，道了聲謝謝，自回屋去。
不愧是行伍之人，關山嶽準備的食物倒不甚精美，只一整治燒雞和兩個鹵豬蹄子，還有一小壺黃酒，這東西吃下肚子倒也經餓。
孫淡心中歡喜，正要開吃，可想起毛澄，便起意要給他送點過去。可轉念一想，這個毛大人可是一個迂腐之人，若送過去，只怕要被他拉著問東問西，鬧將起來，反將關山嶽給暴露了。而且，以毛澄的為人，肯定會將這點食物平均分配給禮部的所有官吏。這麼多人，一隻燒雞兩個豬蹄，最後能落到孫淡手中的估計只有指甲蓋大小的一塊，結果還得挨餓。
想到這裡，孫淡也就將這個念頭打消了。
吃了半隻雞，將一壺黃酒喝光，孫淡坐了片刻，心中也是煩惱，看眼前的情形，這毛尚書算是個太后頂牛了，沒幾天工夫二人分不出勝負。可憐我孫淡好不如參加了殿試，自信能得第一名。按時間推算，今天晚上殿試的卷子應該都能閱完，並派出名次。
按照朝廷制度，殿試前十名的卷子應該在明日早朝前送到皇帝的案頭讓他過目。皇帝看完卷子，從這十張卷子中圈出一二三名，發布，這一科的狀元、榜眼、探花就算是選出來了。到中午，這前三就該騎馬戴花遊行了。
如今，已經來不及了。
孫淡雖然不喜歡這種虛名，可這個大日子自己卻不在場，未免有些惆悵。
他現在也只能自己寬自己的心：名利神馬的都是浮雲，我孫淡不在乎這些。
這一夜，孫淡心中煩悶，誰得也不好。
他的房間正好對著毛澄，其間孫淡因為喝了涼酒起了幾次夜，便看到毛尚書一直沒有睡，就那麼端正地坐在屋子正中，手捧著一卷書。他的門也大敞著，絲毫沒有關上的意思。所謂君子無不可對人言，無不可給人看，老毛是一個老派名士，沒有關門的習慣。
這一點不得不讓人佩服。
一夜無話，第二日一大早起床，孫淡就看到禮部的官員都是面色蒼白，顯是餓了。
可行宮裡還是沒有人送早飯過來。
一直到中午，還是沒有人理睬。
禮部的那些官吏倒也硬氣，皆咬牙堅持，默默地坐在自己房間里。
這情形還真有些像後世的絕食抗議。
靠著昨天關上月送過來的食物，孫淡又混過了一天，到晚上的時候，殿試榜應該已經出來了，一甲前三遊街也結束了，到此時，孫淡的讀書和考試生涯總算是徹底結束了，只不知道自己最終究竟得了第幾名。
他覺得自己和毛尚書在這裡在這裡硬扛著也不是辦法，只得硬著頭皮找到毛澄：「毛大人，剛才我聽守院子的士卒們說過，太后並不禁止我們離開的。」
毛澄一張臉白得怕人，可同人說話的時候還是非常精神，一雙眼睛亮得怕人。他摸了一把鬍鬚，淡淡道：「孫大人的意思是我們此刻回京城去嗎，只不過，等下若見了陛下，卻不知道該如何回話？」
孫淡苦笑：「見了陛下是不太好回話，可是，我們也可以先離開行宮，去通州城裡吃些東西再回來呀，大家都餓得受不了啦！」
「去通州，離開行宮，就為滿足口腹之慾嗎？」毛澄眼神中全是不滿，用責備的目光看著孫淡。
孫淡倒有些不好意思了：「還請毛大人指教。」
「你啊，你啊，你可以問問其他人，問問他們願不願意暫時去通州。」毛澄將目光落到屋子中的幾個官員身上。
其他幾個官員同時拱手：「毛大人，我輩也是有氣節的，絕對不會低頭的。」
「哈哈，沒錯，就該這樣！」毛澄響亮地大笑起來：「如果我們現在離開行宮，就為去通州吃飯，豈不讓興王太后他們笑話。我等不畏強權，正朝綱領，持人倫綱常大理，胸中自有一口正氣在，切不可輸了這股士氣。我就不信，興王太后還敢把我們都餓死了。」
孫淡沒好氣地說：「毛大人，餓死道不至於，怕就怕太后她餓我們一個半死不活，到時候還能有什麼士氣。」
話還沒說完，毛澄就將眼睛閉上了。
孫淡也討了個沒趣，只得有回房去喝茶了。好在茶水還有的供應，太后倒沒有給禮部的人斷水。
中午的時候，關山嶽又悄悄送來一個食盒，一樣是大葷之物，直吃得孫淡嘴角流油。
晚上的時候，依舊沒有晚飯送來，已經有官員餓得躺在床上。孫淡實在看不下去，跑到毛澄面前道：「大人，再這麼下去也不是辦法，事情還是應該勇敢面對的，要不，你我再去見太后一面，據理力爭一下。」
毛澄還是那副淡淡的模樣：「我是朝廷派出的大使，要見也應該由興王太后來見我。」
孫淡氣得直頓腳：「罷罷罷，大人不去，我自己去好了。再這麼熬下去，我們可熬不過太后啊！」
說完這些，孫淡快步走到院門口，對值守的關山嶽說：「關山嶽，帶我去見太后，有要事稟告。」
「是，大人請隨我來。」
隨著關山月在宮中走不了幾步，就來到太后的寢宮。
太后好象剛午睡起床，正對著鏡子梳妝。
孫淡站在屋外，大聲道：「房山知縣孫淡，求見太后。」
「啪！」一個小漆盒扔出窗來，太后的聲音很是惱怒：「喲，原來是那個仗了皇帝勢的知縣過來了呀，哼，竟敢在本宮面前裝模做樣，來人了，把他給我拖進來，看我怎麼收拾這個不開眼的奴才！」