一直以來，楊慎都想做孫淡的老師，不過，孫淡只肯與他平輩論交。畢竟二人年紀相差不大，大家都是年輕人，見了面還得喊他一聲老師，孫淡也覺得不自在。
好在老天也覺得讓孫淡做楊慎的學生不太妥當，因此，這麼多場考試，孫淡從童生考到進士，小楊學士也沒撈到孫淡的考官作。如果不出意外，孫淡和楊慎要做翰林院的同事了。
想到這裡，孫淡就想笑。不過，能夠同楊慎做同事，大家有很談得來，倒是一件非常愉快的事情。
至於趙鑒就這麼做了自己的座師，孫淡感情上也可以接受。畢竟人家是三朝老臣，年紀一大把，在朝中也是人脈深厚，有他在背後做自己的政治同盟，卻是一件很意外的大好事。
而且，呂芳還在他刑部的大牢里，有趙老師的照應，這小傢伙也可以少吃些苦頭。
循例，孫淡該去拜望這個老師了。
而且，他還有一件事想求到趙尚書頭上去，自己在考舍的牆壁上寫了那麼多詩詞，還想請趙大人將自己放進去逐一抄錄了，也好結成一個集子，也好給後人留一筆文化財富。
想起這事，孫淡卻有些想笑。自己在考場的牆壁上起碼抄了一兩百首詩詞，可以說將明清現代的格律詩詞佳作給抄襲一空，只不知道原作者看到自己的詩詞之後會不會產生共鳴？
刑部尚書家很簡陋，位於一個不起眼的小衚衕里。本來，作為今科名義上的副主考，實際的主考官，趙大人應該廣收門生才是。可惜，趙尚書本就是三朝元老，在官場上算是混油了的人，知道當今聖上不喜歡大臣們拉幫結派，所有前派拜見的貢士一概不見，弄得貢士們非常沒趣。
可即便如此，小衚衕里還是停了不少轎子和馬車，堵得厲害。
很多貢士都不甘心地等在那裡，彼此之間見了面也多有攀談，一時間，年兄之類的稱謂滿巷都是。
孫淡不想聲張，只悄悄地走到門房那裡低聲報了自己的名字。
趙尚書的門房一聽孫淡的名字，忙低聲笑道：「大老爺早已有吩咐，別的貢士老爺若來求見，一概擋了，只一個叫孫淡的人若來，可悄悄領進院中。」
孫淡心道，看來這個趙尚書也看好我孫淡的前程，決意要收我這個學生了。
趙家非常簡樸，就一個兩進的院子，奴僕下人門身上也穿得樸素，看不出是一個當朝二品官的院子。
就連那趙鑒身上的便服上也打滿了補丁。
見了孫淡奉上來的一封銀子，趙尚書也不推辭，點頭讓管家收了，道：「久聞孫淡你是京城有名的富豪，別人的錢我是不想要的，但你的卻不能不收。我老家剛來信說族中要建一個學堂，讓老夫資助，有你這一百兩銀子，卻正好用上。」
孫淡有些驚訝：「恩師家中因為清貧若斯？」
趙尚書淡淡一笑：「或許孫淡你也覺得奇怪吧，本官好歹也是做了幾十年官的，又貴為二品，怎麼會沒有任何積攢？」
孫淡：「正有此疑問。」
趙尚書嘆息一聲：「又讀書人言，三年清知府，十萬雪花銀，只要做了官，就能弄到錢來。可朝廷給官員的俸祿每年也就那些，這十萬雪花銀又從何而來，還不是民脂民膏？趙某人讀的是聖賢書，這種事情是斷斷做不出來的。」
孫淡聞言心中卻肅然起敬，大明朝有的是富得流油的官員，想這種清貧到兩一百兩銀子也拿不出來的二品高官還真不少見，想讓人不佩服都不行。
按照明制，二品官員每年的俸祿是九百石祿米，官員們的一應開銷，比如馬車、服裝、吃飯都要自己掏錢，甚至衙役的工資都要落實到官員們自己的頭上。這點錢，也只夠他們吃飯，若不從其他地方想辦法，這官當下去就是一條窮命。
趙鑒有嘆道：「前年寰壕之亂，本官正在南方，遇到戰事，更是頃其所有招募鄉勇守城，一戰下來，我可窮到家了。」
孫淡忙道：「恩師舍小家為國家，當為學生的楷模。」
趙鑒笑了笑，「孫淡，你今日突然來我這裡，大概有事要問吧？」
孫淡：「也就是想請恩師給貢院裡面的人打聲招呼，學生也好去將題在牆壁上詩詞抄回去。」
「不用，不用。」趙鑒哈哈大笑著將一個抄本遞過去：「我已經將那些詩詞都替你抄下來了，你拿去就是。一次會試竟然發生了這麼一樁雅事，也許用不了幾天，你這個集子就要在京城風行一時了。」
孫淡接過集子一看，正是自己的作品，上面用標準的楷書抄得整齊，心中感動：「多謝恩師。」
趙鑒：「也無需謝我，這個集子是考場中的眾人一起合力抄下來的，非我一人之功。孫淡你的詩詞自然是做得極好的，就算被稱之為當世第一大才也不為過。不過，你還年輕，做事未免驕狂，還需歷練個幾年，將性子收一收，才能在將來的仕途上少吃些虧。好在你已經得了今科第一名會元，是鐵定入翰林院的。那翰林院中的楊慎、王元正得人不是天下一等一的人才，就是道德君子，你隨他們共事幾年，也是一大造化。」
孫淡謙虛道：「學生雖然是會元，可還未參加殿試，未必就能進前兩甲，別到時候連個庶吉士也考不中，怎麼也談不上進翰林院了。」殿試是皇帝主試的考試，考策論。參加殿試的是貢士，取中後統稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。第二甲第一名俗稱傳臚。
狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授儒林院編修。算是直接進了翰林院，剩餘的考生中，則從二甲中選擇成績優良的貢士另外考試，過關者才授予庶吉士，進翰林院觀政。
也只有進翰林院，將來才有入閣為相的資格。
至於三甲同進士，那是沒機會進翰林院的，直接派到各部堂任職或者下到地方上做知縣。
趙鑒卻笑道：「不然，其實，殿試也不過是走個過場，只要貢士所作那篇策論不出紕漏，具體名次都會按照會試時來排。也就是一甲前三之爭罷了。孫淡你得了第一會元，按說這個狀元應該是你的。不過，也怕出意外，這得由天子來欽定，別人也不好說什麼。不過，無論如何，這前三你是跑不掉的。其實，本次恩科到現在已經算是全部結束了。接下來也沒我什麼事情，所以，你我師生才能在這裡見上一面。」
聽趙鑒這麼一說，孫淡這才暗自點頭。的確，正如他所說，趙尚書現在已經不用對這場考試負責了。
再說，這麼多考生，殿試由是皇帝親自閱卷，若讓他逐一將卷子看完也不可能。因此，一般來說，殿試只不過是一個程序：按照會試的成績給考生排名次。然後由那篇策問定一甲前三，如此而已。
孫淡口中還在謙虛：「策問一題，學生未必有完全把握，只怕未必穩進一甲。其實，依學生看來，能得個二甲賜進士出身就算不錯了，也滿意了。」
趙尚書卻道：「策問也不過是一篇幾百字的文章，也沒甚要緊，我看今上出題，不外經濟用世四字，揣摩一下，八九不離十罷了。」
孫淡這才有些佩服起趙尚書的智慧起來，的確，大明朝現在的最大問題是財政和吏治問題，估計皇帝也會出這樣的題目，仔細一想，卻也不難，正是孫淡所擅長的題目。
他突然想起一事，忙問：「恩師，我昨晚上看書太遲，今天起得也晚，的了消息之後馬上過來拜望老師，也不知道其他考生的成績如何？」
他想問一問平秋里和張璁的名次。
果然，趙鑒看出孫淡的心思，道：「真說起來，今科會試，本官只看好三人，一個是你，一個是張璁，另外一個則是平秋里。靜遠你不負眾望拿了一個會元，卻也在情理之中。至於那張璁，卻甚為奇怪，以他的才華按道理應該進前三的。可怪就怪，他居然名七十多位以後，殿試是能參加，但可惜只怕連庶吉士也做不成了。至於那平秋里，則索性連前三百也沒進。」
「啊，平秋里沒中？」孫淡大為驚訝。
看來，這科舉考場上並沒有穩中之人，一切都充滿了意外。
至於張璁，卻被歷史的慣性拉了一把，名次很差。
孫淡沉默片刻，只道：「可惜了。」
又說了一會話，孫淡便起身告辭。
趙尚書卻道：「靜遠，有時間你去拜訪一下孫應奎他們，此人也是我的子侄一輩的，愛慕你的詩詞。」
「是，等殿試一結束，學生就去拜訪他們。」孫淡明白這是趙尚書在替自己鋪路，孫應奎他們是六科給事中，雖然品級很低，可卻是能夠直接給皇帝遞奏摺的言官。這些人連同監察院的御使們掌握著天下的輿論，孫淡以後要想在政治上有所作為，這些人都要認識認識。
孫淡以前走的都是上層路線，個人榮辱興衰可謂繫於皇帝一人，其實根基淺薄。如今也是該走下層路線，夯實自己基礎的時候了。