鹽鐵問題明朝讀書人也知道其實的厲害，他們在日常生活中對這一問題也有一定認識，所以，做這兩道題的關鍵並不在對大明朝這一政策的理解上。
就孫淡後來所知道，這兩道題大部分考生並沒有犯原則性的錯誤，做起題來也很規矩，甚至趨於保守。當然，也有特立獨行的考生將明朝的鹽鐵政策貶得一無是處，試圖靠此吸引審卷官的眼球。
可無論如何答題，問題的關鍵並不在這裡。
出題官之所以出這麼一道題，並不想就大明朝這一政策在考場上引起讀書人的討論。
任何一種考試，都不可能出這種沒有標準答案的題目。如此一來，也無形中為審卷官增加了工作量。
至於那種能夠硬氣人爭論的考題，那是在殿試策論那一關的事情，那個時候才有可能讓你充分展示政治才華。
因此，這一題的關鍵不在於最後的答案是什麼，而是你該如何回答這個問題。
在這兩道題中，考官悄悄地給考生們設置了一個陷阱：讓你自己跟自己辯論。
一般來說，是人就有自己的觀點。比如這兩道題目，有的考生覺得礦山官營效率低下，還容易產生滋生腐敗的土壤，敗壞了官場風氣，還不如通通私營，如此，國家也少了許多麻煩；而有的考生則認為鹽鐵乃是國家最重要的賦稅來源之一。而且，這兩樣物資都是軍國重器，若全部變為民營不利於國家管理，還容易發生變故，還不如盡歸國有。雖然效率低下，可也能夠時刻處於官府的監控之中。
人的觀點一旦形成，就有一個先入為主的思維定勢，覺得自己這個思路乃是天經地義顛撲不破的真理。
而這兩道題目是讓考生自己同自己辯論，可世界上又有誰能不依靠外力，或者說能夠在極短的時候能改變自己的世界觀呢？
所以，在作這兩道題目的時候。大多樹考生因為在下筆之前已經有了自己的觀點，在做其中一題時自然是下筆如有神，揚揚撒撒，論點翔實，論據充分。可一旦站在自己對立面，做另外一題的時候，卻筆下艱澀，不知所云，離題萬里。
這樣的題目作起來，自然是別想拿到高分了。
結果，這兩題又變相地刷掉了一大批考生。
總得來說，今科會試第二場五道題目因為出得刁鑽古怪，又故意布置智力陷阱，足可以讓八成以上的考生名落孫山。
好在，科舉一途自古都是千軍萬馬過獨木橋，成功率低得令人髮指。
後人計算了一下，從隋朝開科舉到清朝同治年止，一千多年時間，全中國總共也不過出了十萬進士。也就是說，一年也不過幾十人。這概率，比買中五百萬的體育彩票難度還大。
好在孫淡一拿到這兩道題就看出了其中的不對，他也算是考試經驗豐富的人。從讀小學開始，到後來考中公務員，大大小小的考場不知上過多少。在他看來，但凡是考試，總歸有標準答案，也方便閱卷。像這種希奇古怪的題目，回答什麼倒不重要，關鍵是如何回答。
格式大於內容。
像這種自己同自己辯論的題目，孫淡倒不畏懼。
同古代人不同，他畢竟是從小接觸辨證唯物主意。凡事都有兩面性，需要客觀辨證地去看問題。而不是一開始就認同某一觀點，並一成不變地全盤認同。那樣，就流於形而上學，不客觀了。
人看能孤立、片面、靜止地去看待一個問題，事物都是在變化的。
就算是古人，也懂得《塞翁失馬》這種樸素的辨證法。
一想通這點，孫淡心中就安穩了：這兩道題目，考官考的是考生的客觀公正和冷靜處理事務的能力啊！
這一點也是大明朝官員最應該具備的素質。
孫淡無聲地笑了笑，抬頭看了一下對面的張璁。
張璁也在微笑。
看樣子，這是英雄所見略同，這個傢伙肯定也意識到了這一點，也不會上出題官的當。
孫淡朝他點了點頭，開始慢慢地磨起墨來。
張璁則蘸了點墨，手一揮，便在卷子上行雲流水地寫了下去。
孫淡也不急，就那麼慢慢地磨墨思考，等一切都考慮妥當了，這才一字一句地寫了起來。
實際上，這兩道題有些像他在大學中參加的辯論會，一邊是正方，一道是反方。無論你佔在那一個方，都需要使用一定的辯論手段說服對手。
論點、論據、論證。
來來去去不過是那幾種手段。
這兩題孫淡做得不快，等到中午時，連一道題也沒做完。
中午的時候，他胡亂吃了點東西，也顧不得休息，繼續寫下去。等到他做完一題，對面的張璁已經擱筆，這一回他走在了孫淡的前面，便好整以暇地盤膝坐在床上養氣，一副得到高人的模樣，可表情中卻帶著一絲得意。
孫淡知道張璁這是在炫耀，他卻不受其影響，答起題來越發地沉著。
兩道題實際是一道，一正一反，只要做好一道，另外一道就有固定的模式可套。
因此，最後一道題倒也簡單。
等到最後一個字寫完，孫淡放下筆又回過頭去讀了一遍兩張卷子，這才長長地鬆了一口氣：最難的一場總算過去，這第二場的題作得也是規矩，就算不是一流，可在這滿場考生中也算是中上水準。加上第一場自己所佔據的優勢，而最後一場的八股文有是自己的強項。
這一會必中無疑了！
他慢慢地從椅子上站起來，活動了一下筋骨，只聽到一陣「噼啪」的骨頭聲，這一場還真是累人啊！
燈又漸漸地亮了，有考官過來收卷子，接著是謄錄，封彌。
然後是發第三場的卷子，三道八股文。
對其他考生來說，最關鍵的一場來了。
八股文章也沒有一定的評判標準，要想拿高分，有的時候同審卷官的個人喜好有莫大關係，最是難以把握。
因此，很多考生在拿到卷子的那一刻就急沖沖地讀起來。
孫淡卻不去看卷子，對他而言，這才考試已經結束。
他隨意將卷子朝桌上一扔，一口將瓶中最後一點酒喝光。