孫淡看那個東廠的太監又是杯兒又是盞兒，還自帶了小火爐，鼓搗了半天，才端了一個牛眼睛大小的茶杯過來，有些發獃。
至於他口中所說的極品鐵觀音，喝在嘴裡也沒感覺有什麼奇特之處，只覺得香味很是濃郁，還帶著一股焦糊味。
孫淡習慣了綠茶，對這種半發酵的茶葉敬謝不敏。
一口飲盡杯中茶之後，孫淡哈哈一笑：「回去對畢公說多謝他了。」然後就跳上馬車，朝一眾內書堂的學員和家眷揮了揮手：「回去吧，別送了。」
「恭送先生！」內書堂眾人同時一揖到地。
而枝娘和汀蘭則站在大門口頻頻揮手，車轆轆而行，孫淡一直看著她們，直到馬車出了巷子，再也看不到人了，這才將腦袋縮進馬車之中。一種說不出的溫暖從心頭升起，他知道這九天，這兩個女人都會在家裡等著自己。
被人期待，被人等待的感覺真好啊！
馬車在黎明的北京城中穿行，這個時候城中本就沒什麼人，又有東廠的人馬開道，一路走得頗快，不片刻就來到了考場。
今科會試的考場依舊在順天府學道衙門的，對這個地方孫淡可不陌生，這已經是他第二次來這裡了，上一次是鄉試，不過是一次省級的考試，而現在則是國家級的大考。
上一次鄉試，孫淡不負眾望，得了舉人功名，成為正式公務員不說，還得了第一名解元。所謂連中三元，就是鄉試第一名解元，會師第一名會元和殿試第一名狀元。拿到解元不過是走出了第一步，孫淡並不滿足於中一個進士，要中連中三元。
只有連中三元，才能名正言順地入翰林，才能名正言順地在將來入閣為相。否則，若一點一點熬資格，也不知道什麼時候才能做到閣臣那個位置。明朝選拔官員，對官員的出身和資歷有一種近乎苛刻的要求，一切都要拿科舉的名次和成績說話。
等到了考場前的小廣場，孫淡忙叫了一聲「停」，就從馬車上跳下來，對幾個東廠的番子說：「你們也回去吧。」
小廣場前已經積聚了很多人，看人數起碼有上千人。
現在還未到卯時，考場也沒開閘放人進去。所有的考生都站在廣場上小聲地說著話，口音也是五花八門，什麼地方的人都有。其中，以江西口音居多。這卻也可以理解，江西自明朝開國以來，文風鼎盛，出的進士最多。
這一千多人當中，又的已經考了許多屆，在京城中住上十多年待考的大有人在。
北京乃是天子腳下，首善之區。讀書人雖多，可圈子卻不大。很多人日常都會經常辦辦文會，切磋交流學問，這麼多年下來，大多也都屬實。這次來參加大考，很多人都相互認識，聚在一起小聲地攀談起來。
像孫淡這種不太與讀書人交往的考生還真不多，一來孫淡事務繁忙，也沒那麼多閑工夫同人吟詩作對，二來，他覺得保持必要的神秘感對自己的名聲大有好處。
因此，廣場上這麼多人當中，他竟一個也不認識。
見孫淡還沒進入廣場就先跳了下來，為首的那個番子有些不解，道：「孫先生，廠公交代了，必須親眼看到先生你入龍門。再說，這裡亂成這樣，若先生您有個三長兩短，我等只有去跳金水河了。」
孫淡一笑：「不用不用，真的不用，這裡自有禮部的人維持場面，又是天子的恩科，怎麼可能有什麼紕漏。再說，這裡的考生都是有功名的讀書人，不會有任何問題的。你們呆在這裡，反給了有心人把柄。」
那個番子這才恍然大悟：「也是，我等若送先生你進考場，倒有舞弊的嫌疑，豈不授人予柄。也罷，我等這就退下，祝先生馬到成功。」
說完，就帶著手下悄悄地離開了。
目送東廠的人離開之後，孫淡也沒有聲張，獨自一人提著考籃悄悄朝小廣場的人群里走去。
剛走不了兩步，耳邊突然傳來一聲略帶浙江口音的官話：「靜遠，靜遠，啊，真是你啊！」
聽到有人喊自己的名字，聲音還有些熟悉，孫淡心中一驚，忙轉過頭去，卻看見一個許久沒見的老熟人正站在人群中，含笑地看著自己。
此人正是鄒平知縣張端，而他身邊則站著張璁。
張璁這個張貴妃系統的第一智囊雖然與孫淡同為政敵，卻也面色如常，甚至還帶著善意的笑容，這讓孫淡有些意外。
說起來，張知縣對孫淡可是有恩的，在以前名義上也算是孫淡的恩師。若不是他當初在縣試時點了孫淡的名，孫淡現在還是一個小小的花匠呢。
對張知縣，孫淡還是非常感激的。
孫淡這個人對恩仇看得極重，凡是欺負過自己的人，自然是要十倍地找回來。而對自己有恩的人，則湧泉相報。
他忙長揖到地：「原來是恩師來了，學生孫淡見過老師。」
張端忙將孫淡一把扶起：「孫大人你如今也算是七品命官，與我同為朝廷效力。你我品級一樣，如今再一中進士，咱們就是平輩了。什麼學生老師的，以後休要再提了。」
明朝官場上是有這麼一個規矩，一旦學生與老師職位相當，就不能再做師生稱呼，也不用行大禮。若學生的功名和職位高過以前的老師，而老師則要反過來參拜以前的學生。
否則，若是學生將來有大出息，做到一省的督撫，甚至入閣為相，若遇到以前蒙學時的老師。一個堂堂的二品大員，反過來拜見一個小小的秀才，也不成體統，反失了朝廷的顏面。
明朝對天地君親師的等級制度看得極重，師排在最後一位，而官員們的官職是皇帝授予的，代表君主，順序不能亂。這是治理國家的倫理基礎，有許多講究。
孫淡搖搖頭：「一日為師，終生為父，將來就算孫淡再有出息，不也是當初老師你青眼點了學生才有的造化？」
「不妥，不妥。」張端也非常感動，反板起臉說：「國家的倫理綱常，朝廷的體制不能更改。孫大人，你的心意張端明白。不過，我們還是平輩論交吧，我年長與你，以後不妨稱我一聲張兄。」
孫淡這才不好意思地喊了一聲：「孫淡見過張兄。」
張端這才和張璁笑了起來。
孫淡心中卻有些奇怪：「張兄怎麼來北京了，有怎麼來了考場？」據他所知，張端可是同進士出身，也有官職。不像自己是一個舉人出身的知縣，為了前程說不得來走著一趟。
而他張知縣可沒有必要來這裡再考一回。
張端微笑著回答說：「我來京城，一是我三年的知縣任期已滿，要回吏部述職，二來，家兄張璁又要參加今年的春帷，我特意過來送他進考場，順便回味一下我當初會考時的滋味。」
說著話，他連連搖頭：「當初那九天八夜還真是不堪回首啊，如今，我還常常夢見那九天，也常常在夢中被驚醒過來。」
張端一臉後怕的神情讓孫淡很覺好笑，這可是標準的高考綜合症啊。別說是競爭激烈的古代科舉，就算是現代的高考。那些大學畢業後，已經工作了十多年的人還經常夢見那個可怕的七月考場。
孫淡苦笑著道：「千軍萬馬過獨木橋，張兄如今回想起來雖然還心有餘悸，可有時候想起來，未免沒有一絲值得回味的餘韻。所謂一寸驚險，一寸風光，不經歷風雨，哪裡去見彩虹啊？」
張端嘿嘿一聲：「孫兄弟說得還真是這個道理，有的時候想起來，為兄能夠在如眼前這種情形下蟾宮折桂，未免沒有一絲得意。」
孫淡：「對了，張兄這次去吏部報道，也不知道會改任何處？」
張端回答說：「做了這幾任官，為兄也倦怠了，倒有意回老家接手家兄所開辦的那個書院，做幾年教書育人的事兒。」
孫淡雖然覺得可惜，可隨即一想，張知縣做了這麼多年官也夠了。他如今也是四十多的人，以他的才具，這輩子也沒有升上去的可能。就算再在這官場上混下去，也不過是換個地方當知縣而已。若是在江南直隸這樣的地方做知縣，也算是肥缺。可若倒霉被發配到極南煙瘴之地，或者西北苦寒的所在，卻沒有什麼意思。他現在有錢，有名，也不想再在官場上折騰下去了。他老家氣候宜人，生活富足，倒是個養老的好去處。
孫淡：「張兄要回家養老了，在這裡，孫淡提前恭喜你了。」
張端笑了笑：「等家兄考完，我去吏部訴完職，就坐船南歸。家兄考了這麼多年，今年怎麼說也該中了。」
孫淡因為以前動張璁鬧得有些不愉快，剛才一直沒理睬他。可現在聽張知縣提起他，孫淡看在他的面子上，便道：「張知縣你也不用擔心，以羅峰先生的才學，這一科肯定會中的。」