在內書堂書屋。
孫淡微笑著將手往下壓了壓，還沒等他說話，便有一個值日的學員喊了一聲：「坐下！」
全班三十來個同學卻沒有坐下，都定定地看著敬愛的先生。
陳洪面上還有淚水在流淌，透過淚光他看見其他同學的眼睛都紅紅的。
大概是察覺到學員們的異樣，孫淡驚訝地說：「怎麼都不坐了，都坐下吧，我們開課。」
這個時候，所有的學員這才同時坐下，但陳洪還站在那裡，心中亂得如一團亂麻。
孫淡依舊如往常那樣並不坐在講台上，而是背著手慢慢地地走過來，「陳洪你怎麼了？」
陳洪現在已經顧不得讓人發現自己同孫淡的特殊關係，大聲問：「先生，我聽人說你明天就要離開我們了，究竟是不是？我們跟了你這麼長時間，對先生的學問是非常佩服的，正要從你身上學到經世濟國的真本事，可你……可你……」除了悲傷，陳洪內心中還有一種被人拋棄的憤怒。
「原來是這樣啊！」孫淡溫和一笑，看了看所有的學員：「你們都已經知道了啊！」
沒有人回答這個問題，所有人都悲傷地看著孫淡。
陳洪用拳頭擦了一把眼淚，繼續質問：「先生，你應該回答我們的問題。」
孫淡的表情還是一如往常那般恬靜：「是的，各位同學，先生明天將要參加會試，這一考就是九天。不管是否中進士，朝廷對我都另有安排。今天是我最後一次給你們上課了，我以前不是對你們說過嗎？將來學成之後，你們都會在宮中擔任一定的職務，為國家效力。作為一個合格的國家公務人員，應該具備三個要素：公、忠、能。公，就是一心為公，剛正不阿；能，就是具備一定的工作能力；忠，就是忠於職守，忠於朝廷的託付，忠於百姓的期許。朝廷既然對我已有任務，先生自然要聽命行事，這也是對國家的忠，對職守之忠。為人師表，先生應該做你們的表率。陳洪，你坐下吧。」
孫淡走到陳洪面前，伸手在他肩膀上壓了壓。
陳洪心中的怨氣尚未消除，可依舊順勢坐了下去，好象先生身上有一種不可抗拒的力量。
孫淡看了看四周，對大家說：「本來今天我安排的是一節《人際關係學》的課，可惜明天我就要走了，因此，今天就不限制科目了。我們改一下，你們可以隨便提問，先生現場做答。希望你們好好整理一下以前學習是所產生的疑問，我沒多少時間了。」
「是。」學員們同時回答。
這是最後一節課了啊！
陳洪心中一個激靈，他試圖整理自己這一段時間以來從孫淡那裡學到的學問，可整理了半天，心中還是一片煩亂，好象什麼都是那麼清晰，又好象一切都是那麼混沌，根本就找不頭緒。
該死，這是先生的最後一節課了，我該問些什麼呢？
《人際關係學》，老天，我依舊是那個擰脾氣，還不知道如何同人相處；機關公文寫作，這段時間在司禮監，每天在奏摺上批紅，可總結下來也不過是「准」、「再議」、「知道了」些許幾句。阿拉伯數字，四則運算？可憐的我現在只會雞鴨同籠，而有的同學已經學到了勾股定理，學到了初等幾何；至於初等物理，浮力是怎麼計算的呢……
已經有學員開始提問了：「先生，請問史籍上說隋煬帝是一個好大喜功的暴君，可他所挖掘的大運河一直使用到今天，是溝通南北的主要樞紐，若只依此一項，他已可被稱之為一代明君。可為什麼他明只國力疲乏，依舊悍然對高麗發動進攻，以至落了個國破身亡的結局？」-----這是歷史問題。
孫淡：「任何人都知道以隋朝當時的國力，已經無法撐持一場國戰，可就算隋煬帝不進攻高麗，難道高麗就不會進攻隋朝，隋煬帝不過是先發制人而已。至於隋煬帝在歷史上評價，我個人認為，他所做的任何一件事情若單獨做都可以使他成為一代明君，可惜他將這幾件事集中在一起干，這就是隋朝滅亡的原因。表面上看來，是隋煬帝好大喜功。可究其根源，那是因為隋朝的中央集權不夠，地方還有大量的豪強和氏族勢力，以至於朝廷不能精確地計算國家的財力、人力是否能支撐地一項接一項的國家工程。隋之亡，亡於中央力量的衰弱和地方勢力的強勢。」
又有人問：「先生，你以前上課的時候說過，要計算一個物體的方量和體積，可以用長、寬、高三個數字相乘。這個法子用來計算土工方量自然是非常好用，可若是碰到不規則的物體，比如一快大石頭，我們該如何算出它的體積？」----這是基礎數學。
孫淡：「也有一個好辦法，將石頭放進一個裝滿水的池子里，池子一場開一道出水口。將石頭放見池中，水就會漫出來。而漫出來的水的體積就是這塊不規則的石頭的體積，只需將這漫出的水裝進一個規則的容器中就能很容易地計算出來。」
「啊，這法子好，謝謝先生。」提問的學員恍然大悟，心中一陣歡喜。
……
也不知道過了多久，時間一分一刻地過去。
學員們的問題也是五花八門，天下地下都有，甚至有人問孫淡宮中太監因為是半陰之體，一到冬天就冷得受不了，日常該如何調養。
而孫淡也是來者不拒，一一做答。實際上，在古人看來希奇古怪的無解的問題，在他這個現代人看來都是一些常識，再說，依靠著自己腦中那龐大的資料庫，什麼樣的問題回答不出來？
也就在這一刻，學員們終於了解了先生的學識淵博倒何等程度。
陳洪心中依舊亂著，看著在書屋裡走來走去，風度偏偏的先生，他才意識到自己遇到的是一個多麼值得寶貴的學術大師。可惜當初自己一心要討好黃錦，處處同孫先生作對，也沒好好學習。等意識到先生的可貴之處，想學真本事的時候，一切都已經遲了。
孫淡再次走到陳洪明前，道：「時間已經差不多了，所有的同學都已經提出了自己的問題，還差你一個。現在已經是晌午，陳洪你還有什麼問題就快說吧，等我回答完你的問題就下課了。」
「原來這一課已經結束了，時間過得好快！」陳洪水悚然而驚，他猛地站起來，激動地說：「先生，陳洪最後再問你一個問題。你教了我們這麼多，什麼都教，也不拘泥於四書五經。可學這麼多雜學，先生究竟想把我們教育成一個什麼樣子的人，或者說，我們學這麼多學問究竟是為了什麼？別說為國家培養人才之類的話，就算換另外一個學生，依我們的素質，也一樣能成材。」
陳洪激動地問：「先生，你想要我們變成一個什麼樣的人？」
所有的學員都安靜下來了，陳洪這個問題說出了他們的心聲。
孫淡沉默片刻，端詳著陳洪，靜靜地說：「我要你們變成一個真正的人。」
※※※
刑部監牢中，古大人還在放聲大笑：「奇談怪論，一個小小的舉人怎麼可能去做內書堂學長？呂芳，我看你這個小太監還有一點學問，不想那些討人厭煩的閹賊，也知道些聖人之言。可讀了幾本書，你學問長上去了，怎麼就不知道怎麼做人了，大言欺人，連起碼的廉恥都不要了。舉人……哈哈，舉人夠資格去做學長？你說謊也不知道臉紅？」
古大人這一笑，監獄裡其他人也跟著笑了起來，都道：「是啊，是啊，閹賊都是不可相信的，連朝廷的基本制度都不了解，還來這裡說大話。聽他剛才所念的這段《大學》註解，他的老師孫淡倒有些學問。不過，這個小太監要朝自己恩師臉上貼金，也不至於用他是內書堂學長的話來騙人吧？內書堂學長可都是翰林院學士，一個小小的舉人，我看是想當學士想瘋了。」
這個時候，若換成陳洪，聽到有人這麼說自己恩師，只怕早就一躍而起，對著監獄裡其他人破口大罵起來。
可同陳洪不同，呂芳偏偏就是個沉靜的性子，他依舊端正地坐在地上，也不做解釋，只諷刺地笑了一聲，說：「爾等是在這五尺見方的方寸之地關得久了，不知道外面的天究竟有多大。嘿嘿，你們看看啊，這裡腳下是五尺青磚地，頭上只有一片一尺見方的氣窗，人若在井中啊！」他拖長聲音，唱起了展布所譜的《浣紗記》中的段子：「井蛙不可以語于海者，拘於虛也；夏蟲不可以語於冰者，篤於時也；曲士不可以語於道者，束於教也！我家恩師雖然是舉人出身，可學問文章都是當世一品。也因為如此，他才以舉人功名得陛下欽點，如了內書堂教書。我看，同先生的學問相比，翰林院的那些學士簡直就是土雞瓦狗，不值一提。」
這句話打擊面很廣，監獄裡的人靜了一下，然後猛然發作：
「好狂妄的閹賊，竟然這麼同我等說話！」
「什麼玩意，在坐的誰不是進士、賜進士、同進士出身，誰不是做過地方官的，誰不是讀了多年聖賢書的，竟然在我等面前拿大？」
「我看他口中這個孫淡剛才註解的《大學》，中規中矩，也沒甚出奇之處。」古大人