鑒於漢唐時宦官亂政的故事，明太祖朱元璋開國之後定下了宦官不得干政的規矩，不許兼任外官不許讀書識字，並在宮門口立下了一個牌子，上書「內臣不得干預政事，預者斬」十一個大字。
但自從燕王朱隸靖難之後，因為其中有宦官出力甚多，這一制度不斷被打破。到如今，宦官的權利已經膨脹到驚人的程度，可以說，宦官政治的觸角已經伸到了政府的任何一個部門。
實際上，孫淡並不畸視宦官。在他看來，所謂的太監同一般人也沒什麼區別，只不過挨了那一刀，身體有殘疾而已。說起來，他們也是封建制度的受害者，都是一群可憐人。不過，對於很多窮苦百姓來說，進宮做太監，也算是一條活路。從某種意義上來說，內侍只不過是一種職業，就像後世賓館酒店的服務生一樣。
當然，這個職業的門檻有些高，需要付出慘烈的代價。
領了皇命之後，孫淡就該去內書堂報到做教書先生了。
進了大堂，就有兩個面白無須，三十上下的內侍過來拜見先生，然後奉上香茗。
孫淡因為是第一次來內書堂，兩眼一抹黑。接過茶杯之後，喝了一口，又道了聲謝，便問那兩個內侍：「勞煩二位公公，孫淡還是第一次進內書堂，才具有限，還請公公將這裡的大概情形說說。」
這兩個太監在內書堂當差，也接觸過不少進內書堂來做學長的先生。能夠見內書堂的，至少是大學士頭銜，這些人學問自然極為精深。可地位卻高，未免有些傲氣。而且，好象外臣對內侍大多有很深的成見，內心中也是異常鄙夷。對他們也是不理不睬。
像孫淡這樣和氣的學長，他們還是第一次見到，心中不覺有些感動。
其中一人忙恭敬地說：「孫先生的大名我們早就聽說過，當初先帝爺還在的時候，你在豹房說書說禪，我等也是造化，有幸聽過先生的高論，心中佩服。若先生自承才具不足，那這世上的所有讀書人都要羞死了。這個內書堂的學長，孫先生是實至名歸。學生們聽說先生要入內書堂，都非常振奮啊！」
孫淡謙虛了幾句，「還請二位公公把這裡面的情形同孫淡說說。」
二人忙你一言我一語將內書堂的情形一一同孫淡說得分明。
內書堂位於西苑的一個偏僻的角落，地勢倒也寬敞，有一個大堂兩個耳房和十幾間書屋。大堂是內書堂管事牌子和學長的辦公地點，也就是孫淡和黃錦一副一正兩個院長的辦公室。至於耳房則是十幾個教習和文吏的教研室。
內書堂有兩百六十多個學生，這些學生按照年齡段不同分成五個年級，十四個班級，分別在那十幾間書屋上課。
能夠進內書堂的學院都是宮中選出的聰明機靈的小太監，一般來說，內書堂只招收十歲以下的學生。在學堂里讀上五年書，等年滿十四歲，經考核之後，再充實到內宮十二監當差。
這些小太監們都是宮中的人尖子，將來都是要做管事牌子的。可以說，內書堂就是皇宮的幹部學院。掌握內書堂，就是掌握了皇宮未來三四十年的人脈。
當然，正因為這個地方是如此重要，歷來都是皇宮中各大勢力必爭之地。每年招收新學員的時候，宮中各大管事牌子都利用自己的影響力，往裡面安插自己的後輩。
這也是黃錦死活要擠過來做內書堂管事牌子的原故。
當然，對此孫淡倒沒什麼可擔心的，黃錦草包一個，肚子里也沒多少墨水，傳道授業解惑的事情可輪不到他。
古人講究師道尊嚴，自己只要在內書堂呆上一段時間，潛移默化地將自己的一些觀念灌輸給學生們，定能盡收其心。
聽二人介紹得差不多，孫淡還是有些顧慮，問：「兩百多個學員，十四個班級，學生的年齡不同，水平也是參差不齊，日常的教學是如何進行的？」
大概是看出了孫淡心中的疑惑，一個內侍解釋說：「其實，先生也不用擔心。先生雖然是學長，可並不擔任低年齡段學生的發矇，你每月只有十堂課，負責十四歲年齡段的學生。」
他說了半天，孫淡才明白過來。原來，內書堂的學生大多是八歲入學，這麼小的年紀，很多人連字都不認得，需要從《百家姓》、《千字文》、《孝經》、《神童詩》開始學起。
這樣的小兒科課本若讓翰林院學士來教，未免有大材小用，牛刀殺雞的嫌疑，也浪費了學士們的時間。
因此，低年紀的學員大多由內書堂的內侍們負責。只有升到五年級之後，才能得到翰林院學士的指導。
當然，五年級的課本也同前面的幾個年級不太一樣。
比如一年紀學的是《百家姓》、《神童詩》，讀的是「趙錢孫李，周吳鄭王」；二年紀就是《千字文》中的「天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張」；到三年級以後就開始學儒家的經典。
前三年級學員成績的標準是背誦能力和字體的工整程度。
到四年紀以後，就得學習《四書》《五經》，判定標準也同外面的讀書人一樣了。
學院的管理制度也很嚴格，有專門的冊子登記學生在學堂里的表現和成績，再由管事牌子實施獎懲。
這麼說來，到了五年紀，就學員們的水平，至少也是外面童生的標準，有的人如果出去參加科舉，估計考個秀才也有可能。
聽到自己只負責高年級學生，不用當孩子王，成天教學生認生字，孫淡鬆了一口氣。
對於教學他沒什麼經驗，當然，如果學生年紀大，又一定文化素養，以自己現代的人的見識，也能忽悠過去。而那些東西，若學生程度不夠，也理解不了。
能夠教大學生的老師未必能帶好小學生啊！
聽完這兩個太監的介紹，孫淡算是對內書堂和自己未來的工作有初步的認識，他放下茶杯，道：「好，今天就到這裡，我還要去房山任職，兩天後我再過來。」
一個太監道：「孫先生且不要急，既然你已經來了，何不先上一堂課再走？」