說話間，時間一點點流逝，很快就到了中午，考場那邊的消息也不斷如流水般傳來。
正如皇帝所預料的那樣，有翰林院、禮部和順天府學政的人坐鎮，再加上是天子自任主考官，這次考試也就這樣正常地進行下去。
皇帝和陳後又打了幾局黃錦和孫淡在北衙監獄中的對局之後，終於厭煩了，拂亂了手下的棋盤：「行了，孫淡的棋太費神，朕以後再與皇后琢磨，卻不知道考場那邊現在又是什麼情形，而那孫淡也不知道答完卷子沒有？以他的速度，應該早就做完了。」
皇帝面上露出笑容：「孫卿雖然少年老成，可終究同朕一樣是個少年郎，性子也急。做得快了，剩餘的時辰可不好打發。」
皇后也笑了起來：「陛下，看來這當才子的也不是一件什麼好事，若換成臣妾，一想到要在考場里無所事事地坐一整天，也會很煩的。孫淡若早知這樣，還不如慢慢地答題。」她一邊說著，一邊伸出白皙修長的手指去收拾桌上散亂的棋子。
正說著話，畢雲又進來了：「稟萬歲爺，考場那邊又有消息來了。」
皇帝：「講。」所謂考場那邊的消息，其實就是孫淡的消息。孫淡此人是皇帝未來新政的關鍵性任務，皇帝急切希望孫淡能中個舉人，好任命他到地方上做兩年知縣，也好看看新稅法的效果究竟如何。可若那孫淡連個舉人也中不了，一切都會流於空談。
畢雲知道皇帝的心思，也有些替來朋友孫淡得意：「回萬歲的話，孫淡好象已經停筆了。」
「什麼好象，他究竟做完卷子沒有？」不等皇帝出言詢問，陳皇后先按耐不住了。她有些不悅地質問：「作完就是作完，沒作完就是沒作完，什麼好象？」
畢雲也不敢肯定：「回陛下和娘娘的話，按照制度，我手下的人也進不了考舍，自然不知道孫淡究竟做完題沒有。也許是做完了，也許是思路不暢，卡文了。」
皇后心中有些亂：「那……孫淡現在究竟在做什麼？」
畢雲也覺得好笑：「孫淡現在好象在打坐。」
「什麼……打坐！」陳後失聲叫了起來。
皇帝也有些疑惑地看了畢雲一眼。
畢雲忙道：「是在打坐，打的是金剛坐，臣手下的人看得分明。孫淡也沒再作文，就一隻腳在上，一隻腳在下，結成一個金剛座在考舍中鍊氣。」
畢雲停了停：「至於他究竟做完題目沒有，臣也不知道。」
陳皇后臉色一變：「這個孫淡搞什麼呀，真叫人操心。」大概是怕皇帝看出自己的真實想法，皇后補了一句：「陛下將來還有大用他的地方，若是中不了舉人，可如何是好？這個孫淡，怎麼就這麼不讓人放心。」
皇帝：「這個孫淡倒是個妙人，大事臨頭，竟也沉得住氣。罷，朕就在這裡等著他。看樣子，這科鄉試也就這樣了。」他朝大案那裡指了指：「畢雲，拿兩粒仙丹來。」
聽皇帝要服用淡葯，陳後面上有怒色閃過。
皇帝長期服用淡葯，身體一日日不好起來，性格變得逐漸暴躁不說，對男女之間的事情也越來越不上心。這段日子，因為舞弊一案冷落了張妃後，皇帝也經常來陳後這裡。可來坤寧宮之後卻只打坐鍊氣，也不做那種事情，讓陳後白歡喜了一場。
說來也怪，按說仙丹這種東西乃是大躁大熱之物，尋常人服用之後有催情的功效。可皇帝也不知道從王漓那裡學了什麼化解藥性的法門，竟越發地清心寡欲起來。
陳後的疑惑可以理解，如果孫淡在這裡，大概也知道一些端倪。實際上，在真實的歷史上，嘉靖皇帝因為長期修鍊道家的法門，對男女之事看得極淡。也因為如此，嘉靖子嗣一直都很單薄，在位四十多年，先後只有三個子女，到最後也就一個兒子存活下來。唯一存活下來的那個兒子也就是裕王，也就是後來的明穆宗隆慶帝。
雖然他也鬧出過用處女的經血合葯的荒唐事，甚至鬧得被忍無可忍的宮女合力謀殺的事情，可若說他好色，還真談不上。
至於後人說嘉靖荒淫好色，那不過是清人對他的一種污衊罷了。
清朝文人的觀點很是奇怪，幾乎是逢明必好：凡是明朝的東西都是壞的，凡是明朝的皇帝都是荒淫的。
這也是屁股決定腦袋的典型表現。
畢雲見陳皇后要發作，悄悄地朝皇后遞過去一個眼色，示意她忍耐。這才走到案前，抽開抽屜，拿出兩顆血紅的丹藥走過去交給皇帝。
好在陳皇后雖然性格爆炸，卻也不笨，強行地忍住了心中的怒火。
皇帝接過丹藥，自己先吞了一顆，然後將另外一顆交給畢云：「畢雲，前一段時間委屈你了。朕心中也不落忍，有心補償你。聽人說，北衙的監獄中濕氣甚重，你年紀也大了，仔細得了風濕。這顆丹藥乃是純陽大補之物，服用之後，對你大有好處。」
畢雲知道這顆丹藥的厲害，可皇帝所賜，卻不敢拒，只要硬著頭皮將丹藥含在口中，跪地謝恩：「多謝萬歲爺的仙藥。」
「你們出去吧？」仙丹的藥性很猛，剛一入腹，藥力就衝到腦門上來了。皇帝只覺得身體輕飄飄的像是要騰空而起，心中一凜，忙揮揮手：「朕聽說孫淡在考場打坐鍊氣，心有所感，也有心效仿。修行一物乃是逆水行舟，不進則退。日常起居，行走坐卧無處不是大道。朕這顆丹藥的藥性要想化解，估計得花上半天時間。你們都退下吧，沒叫你們，就不要進來打攪朕。」
言畢，皇帝深吸了一口氣將眼睛閉上，良久，才將一口濁氣長長地吐了出來。
那口氣中帶著古怪的香味，讓身邊的畢雲聞得腦袋發漲，不為人察覺地閃了一下。
畢雲和陳皇后很是無奈，只得輕手輕腳地退了出去。
出了大殿，畢雲慌忙將含在口中丹藥吐到手帕中。
陳皇后美目一轉：「畢公公，陛下賜給你的丹藥怎麼吐出來了呢？」
畢雲苦笑：「娘娘，陛下這顆龍虎金丹藥性太猛，服用之後雖然能成仙得道，可也需要有一口好的丹鼎煉化才能發揮功效。老臣風燭殘軀，如何經受得住。就好象尋常人家生火做飯，用吹火筒吹火，固然能是灶火更旺。可若用得力氣太大，一口氣猛地吹下去，只怕灶中的火苗子就要被吹滅了。」
陳後一笑：「畢公公好口才。」她也是個直爽的人，也不避諱：「什麼仙丹，其實你我都知道是葯三分毒，這東西可是吃不得的。」
畢雲不敢搭腔。
陳皇后突然嘆息一聲：「孫淡不知道究竟做沒做完卷子，真叫人擔心啊！」
畢云：「娘娘不用擔心，孫淡乃是當世有名的名士。」
「或許是我太擔心了，不過，大名士都有怪癖，難說得緊。」
「沒辦法，只能等了。」
「那就等吧，反正萬歲也不知道什麼時候能夠醒過來。」
還是有消息不斷過來，傳來的消息也無一例外的是孫淡正在打坐，這一坐就是一個下午。
眼見著天漸漸黑了，陳皇后的心中越發地焦躁起來。
「收卷了。」畢雲走過來。
「啊，已經考完了嗎？」陳皇后一驚，急急地問：「孫淡那邊怎麼樣了？」
畢雲沉默了片刻：「孫淡終於打坐完畢，起身走了。」
「那他究竟做完沒有啊？」陳皇后終於急得頓腳：「這個孫淡，執才傲物，真叫人操心！」
畢云：「臣也不知道，或許做完了，或許沒做完。」
陳皇后喃喃道：「若他沒做完題目，中不了舉人怎麼辦，這不是辜負聖恩嗎？」
畢雲心中也是忐忑：「娘娘也不用太擔心了，臣這就去回陛下。」
正要走，一個宮中的女官走到皇后身邊，一臉惱怒地說：「娘娘，張妃……」大概是看到畢雲在這裡，她立即住了口。看樣子，這個女官是皇后的心腹。
「張妃有怎麼了？」陳皇后大為惱火，說道：「畢公公是自己人，有話儘管講。」
畢雲深深地看了陳皇后一眼，旋即恢複成一臉木訥模樣。
女官氣憤地說：「娘娘，那張妃聽說孫淡在考場發獃，一個下午沒寫字，就找人來問娘娘手頭的那尊紫檀木張三丰真人的塑像究竟有多大。還說，孫淡就是一個浪得虛名的狂生，真上了檯面，卻抓瞎了。」
「張狐狸真是可惡！」陳後一臉仇恨，然後冷冷到：「孫淡這次若中了舉人還好說，若中不了，本宮一定要給他好看。」
……
順天府鄉試的補考終於結束，畢竟是天子自任主考的一次大考，貢院的官員們也不敢耽擱，立即將卷子收了上去，五百多人同時動手謄錄卷子。
按照規矩，所有考生的卷子都要找專人用工整的館閣體謄錄下來，糊上名字交給考官閱卷。因為謄錄的時候用的是硃砂，所有，這些卷子又叫朱卷。
本期考試只有三千多考生，五百多謄錄同時動手，一人六張卷子。以每張卷子兩千字計