坤寧宮花園。
夕陽正西下，颯爽秋風中，有坤伶的歌聲隨風而來：
「春風無奈，又送一春過。
好事蹉跎，贏得懨懨春病多……」
正是正宗的吳俁軟語。
皇帝眼睛突然一亮：「曲兒倒是一般，可詞卻寫得妙，是誰送來的戲班子？」
他身邊坐在陳皇后和張貴妃，身後有十來個太監宮女侍侯著。
聽皇帝問，陳皇后還是那副死板的面孔，「回陛下的話，是張妃讓人從外面請進來的，聽說是京城有名的展家班，臣妾聽著這曲兒唱得不錯。加上陛下前一段時間為順天府鄉試一案而憂心。臣妾見陛下心中煩悶，就從張妃那裡把這個班子借了過來，讓陛下聽著解解悶兒。」
嘉靖皇帝的后妃們才進宮沒幾個月，卻一個個都操起了京片子，也算是入鄉隨俗，又得人還學得不錯。陳後本是河北人，學起來也快，不過百來日，就已經能說得一口字正腔圓的京師話。
只可惜她為人古板，順溜的京片子在她口出說出來，竟有一種說不出的怪味，總覺得少了些什麼。
皇帝聽得心中有些不舒服，加上又想起鄉試案，更是有些不高興。可表面上他還是緩緩地點了點頭，溫言道：「皇后有心了。」
皇后卻道：「是貴妃有心了。」
皇帝看了看陳後身邊美艷如花的張貴妃，難得地露出一絲笑容：「曲子不錯，朕挺喜歡。」
張妃子有些得意，欠了欠身子：「陛下這些日子清減了，臣妾心中好生難過。」
皇帝嘆息一聲：「今日朕難得同你們聚一聚，就不提這些煩心事了。」
「是。」
可陳皇后卻不肯罷休，突然大有深意地看了張妃一眼，道：「陛下，這事還真是張妃有心了。聽說這個展家班最近紅得很。不是公卿士大夫家，還請他們不動。出場的台班也是極昂貴的，每唱一齣戲，就得上百兩銀子。陛下，請戲班子的錢可是張妃自己掏的腰包，陛下可不能虧了貴妃啊！」
張妃本就胸無城府，聽陳後這麼說，更是得意：「不過是幾百兩而已，如果能讓陛下高興，再多的錢也不打緊。」
皇帝的臉卻冷了下去，他鼻子里哼了一聲，對張妃道：「張妃最近好象很有錢啊！」
張妃聽不出皇帝話中的意思，抱怨道：「陛下，臣妾能有多少錢，宮中窮成這樣。這裡面的日子看著風光，可依臣妾看來，還比不上以前在安陸自在寬裕。」說著話，她嬌笑一聲，嘟著紅唇，想要撒嬌。
她知道自己比陳後要漂亮些，而皇帝也最喜歡自己這種小鳥依人的嬌媚。
可皇帝的心思卻不是張妃所能理解的。
嘉靖一想起科場舞弊案，又想起張妃在其中搞風搞雨，便拂然變色，鐵青著一張臉冷冷道：「看來愛妃是受不了窮的人，古人云：窮則變，變則通。可愛妃做事有時候未免太過了些，朕看不出愛妃怎麼『通則久』。」
張妃吃皇帝這麼夾槍夾棍的一句，意識到自己說錯了話，嚇得花容變色，眼睛裡有淚花閃過。她蠕動著嘴唇：「臣妾，臣妾……」了半天，卻不知道該如何說話。
陳後看得心中一陣痛快，暗道：笨蛋無藥可救，這宮中，有君王的寵信固然能在一開始得許多便宜。可若想穩固榮寵，卻是一門大學問。以色事人，終歸不能長久。
宮中十來萬太監宮女，歸制如此之大，已經不是以前那個小小的王府。人多嘴雜，百樣人百樣心思。
陛下是何等精明的人，他當這個家，可不回由著自己的性子來。做事前還得想著宮中其他人的反應，以及後果。
我們做女人的，青春華年也就那匆匆十年來。要想在這宮中生存下去，沒點智謀，死都不知道什麼死。張妃你不過是草包一個，還有你所極力籠絡的那個黃錦，也是一個大笨蛋。
哪比得上我，我陳後手上可有一個天下聞名的大才子，跟我斗，你還嫩了些。
陳後還是不肯放過張妃，難得地笑了笑，裝著求情的樣子對皇帝說：「陛下也不要責怪張妃，她請這個戲班子進宮來，卻有另外一層意思。」
皇帝：「什麼意思？」
陳後：「張妃知道陛下喜歡孫靜遠的文章詩詞，剛才戲班子唱的這齣戲的戲文就是孫靜遠寫的。」
皇帝大為意外：「原來是孫淡寫的詞，哎，朕就說怎麼聽著這麼耳熟。」他面上露出一絲笑容，擺頭苦笑：「這個孫淡，詩詞戲曲道德文章話本評書樣樣來得，可就是為人狂放了些，睚眥必報，有時候還真弄得朕有些惱火啊！處置孫鶴年的時候，他居然協助孫鶴年畏罪自殺，真真是無比的可惡。可朕有能拿他們怎麼樣？畢竟，孫淡是孫鶴年的晚輩。忠孝二字他都占著了道理，朕若真處置了他，豈不要遭受士大夫們的非議？」
陳後嘴角不為人察覺地歪了歪：「陛下說的可是孫淡和黃錦之間的事。」
「還能是什麼？」皇帝嘆息一聲：「這二人都是朕的從龍之臣，朕也是心軟，念著他們從前的功勞和情分。若換成其他君王，早就把這兩個不聽招呼的傢伙給收拾了。朕也是命苦，這二人一個是朕最好使的管事，一個是朕的智囊，卻怎麼就不肯和睦相處呢？」
陳後故意道：「陛下說得是，這二人都是有大才的人，若能和睦共處，對陛下，對國家也是一件幸事。」
皇帝眼睛一亮：「皇后你可有法子。」
陳後見皇帝被自己繞了進去，道：「其實，這世上所有的矛盾都是因為缺乏了解和溝通，孫靜遠和黃錦一個在宮中，一個在宮外，一個月中也見不了幾面，一個疙瘩解不開，誤會也就越來越深。」
皇帝以手扶額：「皇后說得有道理，這二人平日里是缺乏交流，要想解開他們心中的疙瘩，是得讓他們找幾個機會坐在一起好好談談。朕得想個法子讓他們成天呆在一起。」
「不過……孫淡是外臣，進不了宮的。」皇帝有些苦惱。
陳皇后微微一笑：「陛下，臣妾倒有個法子。」
皇帝眼睛更亮：「講。」
陳後：「按照朝廷的規矩，外臣還是可以進宮來的。陛下以前不是說要給孫淡一個出身嗎，何不任命他做內書堂的學長，讓他進宮來教宦官們讀書。如此一來，孫淡就可以同黃錦天天照面，見得多了，二人之間的芥蒂自然消弭於無形。」
嘉靖擊節叫好：「妙，這法子好，民間有句俗話叫日久生情，這孫淡和黃錦見天照面，在朕的眼皮子下，估計也會不會亂來。朕剛親政，很多政務也需要有人協助，孫淡有大才，正合用。」
所謂內書堂其實就是太監學校，明制，宦官不得干政，也不許讀書識字，選用的太監基本上都是文盲。可成祖靖難登基之後重用宦官，宦官的權利不斷增大，擔任了很多職務，不少職務文盲是沒辦法勝任的。所以，在宣德年間，宮中就設了內書堂，用來讓太監讀書識字，以便在將來擔任一定的領導職務。
見皇帝點頭，陳後眼睛裡有精光一閃而逝。心道：「孫淡能進宮來，固然能為天子出謀劃策，其實又何嘗不能做本宮的智囊。有此高人在手，你張妃還憑什麼跟我斗？」
陳後已經知道自己本家有一個叫陳榕的人有秀才功名，也參加了今科的順天府鄉試。得到這個消息之後，她心中大為歡喜。如今，宮中后妃之間的爭鬥已經到了水火不相容的地，其殘酷之處更勝於朝中的政爭。朝政之爭，失敗者大不了被罷官奪職，未來未必沒有東山再起的機會。可宮中的鬥爭一旦失敗，就要被打入冷宮，一輩子都沒有翻身的可能。
可如今，張妃已經得到了黃錦的支持，在宮中聲勢甚大。且張妃又深受皇帝寵愛，大有取她皇后位而代之的趨勢。
陳皇后說到底不過是一個女人，在宮中又沒有什麼人幫忙，頓覺勢單力薄。
一聽到本家出了陳榕這麼一個有功名的讀書人，立即興奮起來，就馬上讓人出宮去見陳榕。
可回來的人帶來了一個令陳後非常失望的消息：陳榕就是一個不通世事的書獃子，休要說給她出謀劃策，見了人，說不了三句話就臉紅，准一個無用的廢物。
不過，陳榕同年皆好友孫淡卻是一個大明鼎鼎的厲害角色，不斷才華冠絕天下，耍起心機來，手段也極為狠辣。黃錦且不說他，他同孫淡根本就不是一個層面上的對手，被孫淡捉弄得灰頭土臉也不讓人意外。就連江華王當初不也栽倒在他手中。
江華王什麼人，手下能人異士無數，每一個人拉出來，都是一時之俊傑。若不是孫淡，只怕陛下如今還在湖北當他的憋氣王爺吧！
據陳後看來，孫淡是一個很重情義的人。否則，當初也不可能為他恩師李梅亭一事在京城四下奔走，出錢出力，最後終於將李梅亭從詔獄中救了出去。否則，他也不會冒險幫助孫鶴年在北衙自殺。
有陳榕同他的同窗之情，再結以恩義，未必不能籠絡住這個大才子。
有孫淡幫忙，還愁打不到