孫淡走到翟鸞身邊，低聲道：「翟大人，請借一步說話。」
翟鸞如今已經宣了聖旨，手中的差使已經交卸，已經不算是欽差了，神情也放送下來。見孫淡主動找自己攀談，心中也歡喜，點點頭：「好。」
二人走到院子的一角，孫淡這才說：「翟大人的名字我也是久仰了，孫淡想問一下，你這道聖旨一宣之後，接下該如何處置我們？」
翟鸞不明白孫淡為什麼問這個問題，道：「處置？這事同我也沒什麼關係，翟鸞今天到這裡來不過是傳達一下陛下的旨意。至於下來你們幾個該放的放，該抓了抓，自然由錦衣衛來處置。你和黃公公還有喬大人現在就可以出去了，畢雲自去面聖。至於孫鶴年，按照程序，依舊羈押在北衙中，等著受刑。」
他心中一動，「孫先生你是問孫鶴年的事情吧？」
孫淡微微頷首，「鶴年公畢竟是我孫家的長輩，他犯下如此重罪，我心中也不好受。」
翟鸞嘆息一聲：「鶴年也真是，枉讀了這麼多年聖賢書，怎麼在大節上就把持不住了呢？」
孫淡：「我還想向翟大人求個情。」
翟鸞：「這可是陛下定的欽案，怎麼求情。」
孫淡：「等下你去回陛下話的時候，能不能這麼說，就說你在進北衙前，孫鶴年已經在獄中畏罪自殺了。」
翟鸞一震，面上變色：「這可是欺君之罪啊！」他已經明白孫淡和孫鶴年想做什麼了，心中大為震撼。他沒想到孫淡竟然膽大到這等地步，竟然在這樣的大事上給皇帝來這麼一手。
孫淡卻不以為然，撇了撇嘴：「翟大人放心吧，陛下那裡我會如實稟報的，也不會讓你為難，只希望大人你現在能夠裝一下瞎子，裝什麼也沒看見。」
翟鸞心中不悅：「不妥，不妥。」
孫淡淡淡道：「翟大人的顧慮我可以理解，不過大人也不用擔心，這事做成之後，陛下不僅不會責怪你，反會誇獎你識得大體，一切以君父和朝廷大局為重。」
翟鸞心中奇怪：「這又是怎麼回事？」
孫淡：「翟大人你想，今科順天府鄉試案疑點重重。就拿孫鶴年舞弊來說吧，表面上看有一百多士子夾帶入場。可你想想，孫鶴年不過是一個副主考，他那裡有那麼大膽子放這麼多人進場，如果沒有人在背後點頭，可能嗎？而背後點頭這人究竟是誰卻頗值得玩味。陛下只辦孫鶴年一人，就是不想把事情鬧大，以免引起朝局的動蕩。天子登基不過幾月，一切都應該以維持穩定為主。」
翟鸞覺得孫淡說得有理，心中立即亂成一團。
孫淡見說動翟鸞，又加了一把火：「大人，本案其他人犯都沒事，惟獨辦了鶴年公一人，換任何一人，只怕都不會服氣。若鶴年公臨死一搏，將背後那人給牽扯出來。或者胡亂指認，到時候，把一連串人都挖了出來。只怕陛下也會怪大人不會做事吧？」
翟鸞額頭上突然有微汗沁出，沉吟良久，這才道：「好吧，就當我什麼也沒看見。」
孫淡這才鬆了一口氣，走到孫鶴年身邊，低聲道：「鶴年公，翟大人答應讓你回屋收拾行裝。」
孫鶴年深深地看了孫淡一眼：「幫我個忙，送我最後一程。」說完話，就背著手不緊不慢地朝屋中走去。
孫淡也跟了上去。
那邊，黃錦還在撒潑胡鬧，所有人都沒注意到孫淡和孫鶴年的異樣。
進了屋，孫鶴年同時恭下身，對著孫淡就是長長一揖。
孫淡慌忙回禮：「鶴年公是長輩，你這麼做，可折殺孫淡了。」
孫鶴年森然道：「不，你當得起的。我這一禮不是為我孫鶴年，而是為我們孫家。我會昌侯孫家自弘治年起就開始衰落了，到如今，終於曲終人散，要落個白茫茫一片大地乾乾淨淨。可先祖的榮光卻不能在我們這一代手中沒落下去，我孫鶴年是倒了，可你孫淡卻起來了。知道我當初為什麼對你諸多刁難，百般苛刻嗎？其實，以你的才華，已是我孫家第一人，而且，就你的心計和智謀，比起我那個不成器的兒子不知道要強上多少倍。任何一個大家族遇到你這樣的青年才俊，都會大力栽培，可我孫鶴年卻偏偏要反其道而行之？尤其是你得到兩代君王寵信的時候。」
孫淡沉聲問：「為什麼？」
孫鶴年：「無他，兩面投注。我孫鶴年是楊首輔的門生，你孫淡是今上的心腹。未來十年之中，陛下和楊首輔必有激烈衝突。無論我孫家倒向哪一方，將來時局一動，都要傷筋動骨，一個不慎，就是滿盤皆輸的結局。楊首輔這邊，自有我在。我孫鶴年當初從安陸那邊弄了不少錢，為的就是維持這個大家族。可誰曾想，興王竟然做了皇帝。」
孫淡心中大為震撼，皇帝同楊廷和的政爭那是寫在歷史書的。可如今，大禮議還沒有開始。表面上看來，這二人還是一團和氣。可孫鶴年卻已經看出了其中的險惡局勢。這個孫鶴年還真不簡單啊。
孫鶴年一臉苦澀：「如此一來，我孫家表面上看來，已經是走上不歸路了。還好有你孫淡……」
他猛地抬起頭看著孫淡：「你是今上的從龍功臣，孫家必將在你手頭髮揚光大。如果我沒猜錯，松年是回不了京城的，在聽到這個消息之後，他也會同我做出一樣的選擇。我會寫下遺書，將會昌侯孫家的爵位傳給你，讓你做會昌侯孫家的家主。」
孫淡靜靜地看著孫鶴年：「正如鶴年公所說，今上和楊首輔必有一次雙方都沒有退路的較量。若陛下輸了，只怕我孫淡也會身敗名裂，又怎麼發揚廣大會昌侯孫家？」
孫鶴年冷冷道：「若你身敗名裂，楊系官員得勢，念到我孫鶴年的好，我孫家自然能夠重新崛起，反正不管誰勝誰負，我孫家都會屹立不倒。這也是我孫家在這個世界上生存下去的法則。孫淡你，或者孫鶴年我的個人命運根本就算不了什麼。」
孫淡默然無語，良久才道：「明白了，我也是孫家人。我願意承襲爵位，做這個家主。在適當的機會，照顧孫家的親戚。」古人的家族觀念極重要，孫家如今算是完了。可自己也是孫家子弟，若不聞不問，傳出去卻是一大污點。再說了，雖然孫府中有幾個人對自己極刻毒，可孫佳、孫浩可都是我孫淡的朋友，如今出了這麼大一件事，不管從哪個方面講，自己都有責任照管他們。
見孫淡點頭，孫鶴年欣慰地笑了起來。他從懷中掏出一顆藥丸，喃喃道：「其實，這顆藥丸在我進考場之前就已經準備好了，如今終於派上了用場。」
孫淡走過去，提起桌上的茶壺給孫鶴年滿滿地倒了一杯子。
孫鶴年用沉穩的手端起茶杯，就著茶水將那顆藥丸服下，然後閉上了眼睛，疲憊地揮了揮手，「你走吧，記得你的承諾。」
孫淡擺擺頭：「孫淡就候在這裡，為鶴年公送終。」
孫鶴年嘴角帶著一絲笑容：「如此也好，畢竟你也是我的晚輩。」
……
黃錦還在外面大吵大鬧，也不知道鬧了多久，這才愕然發現孫淡和孫鶴年不見了。
他猛地從地上站起來，厲聲問：「孫淡和孫鶴年呢，去哪裡了？翟大人，你看管的人呢？」
翟鸞哼了一聲；「這裡是北衙，自有北衙的人看管，還輪不到本官。」
黃錦正要再罵，就看見孫淡慢慢地走過來，從容地跪在石椅上：「我會昌侯孫家，孫鶴年公已經去世了。」
「什麼，大膽！」黃錦面色大變：「畏罪自殺，竟然畏罪自殺。孫淡，你協助人犯逃避法律懲處，還有你翟鸞勾結人犯家屬，我要彈劾你們，我要彈劾你們！」
孫淡眼睛一翻，也懶得理睬。
翟鸞則一甩袖子：「請便。」
他也不管黃錦，走到孫淡面前，一施禮：「節哀！」
孫淡面帶微笑回禮：「多謝大人。」按照明朝士大夫規矩，士大夫從容自殺的時候，家屬不能哭泣，反要帶著笑容向前來弔唁的客人回禮，如此才算是合乎禮法。
畢雲也走了過去：「節哀！」
「多謝。」
喬宇嘆息一聲，走了過去：「鶴年倒也走得從容，喬先前還不齒其為人，如今卻要高看他一眼。不愧是讀了多年道德文章的大家，可惜，可惜了！」
……
震驚天下的順天府鄉試舞弊案總算落幕了，最後以孫鶴年自殺而草草收場。三百多從犯該殺頭的殺頭，該流放的流放，該革除功名的革掉功名。
從北衙回家之後，孫淡很快知道，孫松年在被錦衣衛押送進北京城之前的那晚上在驛站自殺，而孫府也在同一夜被抄了家。
自此，會昌侯孫家孫鶴年和孫松年一系衰落下去。如今，孫家只剩孫淡這一系在場面上維持著。
可孫淡如今卻不過是一個小小的秀才。
不過，很快就有聖旨下來。皇帝大概也是被順天府鄉試鬧的煩了，也不想弄什麼三場聯考，索性親自出題，親自擔任主考，來一個一題定終身。決定在五天後在貢院