「這人就是孫淡？」喬宇問。
喬宇身為太子太保，又是吏部尚書，乃正二品高官，六部尚書之首，主管全國官吏的任免、考課、升降、調動、封勛等事務，類似於後世的中央組織部部長，地位尊崇。
可六部尚書卻不是明王朝的核心人物，六部也只是一個執行機構，而不是決策部門。
因此，喬宇並不認識孫淡。可他也是官場中人，也隱約聽人說過孫淡曾經是正德皇帝專門起來處理家務事的大名士。可以說，正德十六年三月安陸和青州的帝位之爭的最後歸屬同乘此人有莫大幹系。
作為從龍第一功臣，孫淡將來肯定是要受到皇帝重用的。如今，孫淡雖然沒有一官半職，可新朝的大政方針好象同此人有著千絲萬縷的關係。前幾日，新君還在內閣輔臣面前提過要改革稅制的事情。據宮中之人傳說，稅改新政好象就出自此人的手筆。
皇帝扔出來的孫淡所寫的條陳喬宇也看過，對孫淡的想法也非常贊同。特別是孫淡在條陳中提出，先保持朝局穩定，對朝廷人事不做太大調整的思路，喬宇也深以為然。內心中，喬宇對楊廷和提出的精簡機構的激進方針頗有微詞。
他這個吏部尚書掌握著全國官員的升遷、任免，如果楊首輔的改革方案一實行，首先就將他喬宇推到了風口浪尖。一動不如一靜，孫淡的提案深合喬宇的口味。
喬宇甚至想過請孫淡到自己這裡來談談，只可惜他新任吏部尚書，事務繁忙，一直沒有機會同孫淡接觸。
如今，讓他萬萬沒有想到的是，這個孫淡居然參加順天府的鄉試，就呆在自己的眼皮子底下。
「對，就是他。」聽到喬宇問，孫鶴年點了點頭，心中有一個種不祥的預感。
考生進了考舍之後就大門緊閉，不到考試結束，不能出場。而孫淡卻沒有呆在考舍中，反大搖大擺地走了過來，也不見有衙役阻攔。這事情怎麼看都透著一絲詭異，難道……
孫鶴年一個激靈，猛地站了起來，將手中的那本《資治通鑒》往地上一扔，喝令：「來人，革了他的功名，把他給我轟出考場。」
「等等，孫淡怎麼出的考舍，又是為什麼出來都還沒問，鶴年怎麼就要革掉人家的功名呢？」喬宇心中也覺得奇怪，如今事情還沒弄清楚，孫鶴年就急不可耐地要革掉孫淡的功名取消他的資格，是不是太急噪了些，也未免有些反應過激。而且，孫淡此人乃是有名的大名士。依喬宇看來，這樣的大名士若想要功名，只需隨意去考，舉人進士什麼的自然是易如反掌。
而且，孫淡如今簡在帝心，乃是京城政局中一等一的大紅人。革除功名對一個讀書人來說，是比殺頭還嚴重的懲罰。孫鶴年也不問究竟，就這麼貿然動手，行跡也未免太可疑了點。
孫鶴年怒嘯一聲：「科舉乃是國家輪才大典，最最嚴肅之事。此人擾亂考場秩序，已是重罪。如今還在科場里到處閑逛，有舞弊嫌疑。無論犯的是哪一條，都是革除功名，永不敘用的結果。」
說完話，他不住聲的地喊：「來人，把他給我叉出貢院！」
幾個衙役聽到副主考的命令，都朝孫淡衝過去。
「住手！」喬宇心中也有一股火拱了上來：「都別動，把孫淡給我請進來，本大人有話要問他。」
「叉出去，叉出去！」孫鶴年還在不住口地喊。
「鶴年，我才是本科主考。所有人都聽著，不許動手，把孫淡給我請進來。」
見兩個主考官爭執起來，眾衙役面面相覷，不知道該聽誰的。
好在孫淡也沒讓一眾衙役太為難，在衙役們圍上來的時候。孫淡知道事情緊急，也不廢話，身體一躬，右腳旋風一樣掃出去，頓時將兩個衙役掃到在地。
一片「哎呀！」聲中，孫淡也不遲疑。剛才還彎得像一張弓一樣的身體猛然打開，彈簧一般從人縫中彈了出去，就落到台階上。
然後發出一聲長笑：「喬大人，鶴年公，孫淡有十萬火急之事稟報。」
他隨馮鎮練了一年的拳腳，身體一日一強壯起來。雖然還達不到一個武人的標準，但要打到兩三個普通人還是輕而易舉之事。剛才他一急，突然發難，竟取得不錯的效果。這還是他第一次同人真槍實彈的打鬥，贏得漂亮瀟洒。這讓孫淡有些沒有想到，心中突然有些歡喜。看來，武藝這種東西只要有高人指點，就算是一個普通人，每日練上一個時辰，還是很容易練出來的。
孫淡想的簡單，其實，天底下如馮鎮這樣的高手名師屈指算來，總數超不過一百，尋常人又哪裡能找到這樣的高人做師傅？
「大膽孫淡，這裡也是你能亂闖的地方？」孫鶴年面色陰沉，怒喝一聲：「作為你的長輩和本科考官，本大人秉公執法，說不得要轟你出考場了。來人！」
孫淡拱了拱手：「鶴年公，功名一物對孫淡來說不過是浮雲一般的物件。孫淡自知違反了考場紀律，你要轟我出考場，我自然無話可說。可是，今日之事事關重大。就算你要革了我的功名，也請聽我把話說完。」
孫鶴年如何肯讓孫淡把話說完，只不住聲地讓衙役動手：「好，既然你知道違反了考場紀律，本大人雖然是你長輩，可法律重於親情，你也不要怪我了。來人，來人啦！」
孫淡雙腿一分，擺出一個微微蓄勢的架勢，目光炯炯地看著圍上來的衙役，嘴角掛著一絲不屑的微笑。
眾衙役剛才見識過孫淡的拳腳工夫，心中畏懼，遲疑著不敢衝上來。
孫淡看眾人不敢上前，心中鬆了一口氣，深深地看了喬宇一眼，朗聲道：「喬大人，晚生聽說你在南京時，曾經親自披掛上陣，領兵在城中大索寰濠姦細，斬首三百餘級。若非大人，南京依然淪陷於叛軍之手。孫淡聽到大人的事迹，心中敬佩，忍不住要喝彩一聲：果然是個有擔待的國之柱石。」
喬宇聽到孫淡的恭維，心中不覺有些得意。孫淡雖然是一個普通秀才，可他卻是皇帝的心腹之人，他對自己的評價，自然就是皇帝對自己的評語。
可表面上，喬宇還是一臉沉穩，也看不出是怒是喜。只摸了摸長須：「你是怎麼出來的，又是什麼要事稟上？」
孫淡正要說話，孫鶴年卻急著對喬宇喊道：「希大兄，這個孫淡是我孫家子弟。此人我最了解不過，本是破落戶出身。為了有一個松閑飯吃，這才同我孫家攀上了親戚關係。雖然讀過些書，卻是一個不折不扣的卑賤小人。」
希大是喬宇的字，宇者，宇宙也，宇宙者，其廣無邊也！喬宇其人也如他的名字一樣，剛正不阿，心胸開闊。嘉靖欽點他做順天府鄉試主考，取得就他身上的一個「正」字。京城龍蛇混雜，公卿權貴關係錯綜複雜，也需要一個鐵面無情之人才能震住這個看起來毫不起眼的普通秋闈。
聽到孫鶴年的話，喬宇很是嗤之以鼻：「鶴年兄，一個人的出身同人品沒任何關係吧？天下間，出身寒門的士子多了，難道他們都是人品卑劣之人？科舉之所以成其為科舉，那就是為廣開才路，給寒門子弟一條上進的道路。若依出身來定功名官爵，直接用魏晉的九品官人法好了，你我也沒必要坐在這裡。」
孫鶴年和喬宇反駁，心中一急，竟無言以對。
喬宇沉聲對孫淡說：「孫淡，你剛才說有要事稟告，究竟是何事？說！」
孫淡先不說是何事，只道：「大人，你應該馬上封閉整個考場，然後搜查所有考生，一定會有收穫的。」
「住口！」聽孫淡這麼說，孫鶴年猛然大叫一聲：「孫淡你什麼身份，竟然敢讓我們封閉考場，搜查考生？」
「你住口！」喬宇一張臉立即變得鐵青，轉頭對孫鶴年一聲怒喝：「我是主考官，這裡由我來決斷。」
孫鶴年面容突然扭曲起來，猛一轉頭死命地盯著孫淡看，眼神也是極複雜，又驚懼又無奈又痛心。
喬宇問孫淡：「孫淡，你的意思是有人在這考場中舞弊？」
孫淡：「只怕比這更嚴重。」
喬宇：「講來。」
「考題已然泄露。」
「什麼！」喬宇大驚，「此話當真？」
「千真萬確，孫淡願意以人頭擔保。」
「孫淡，你不要亂說話。」孫鶴年又叫出聲來，這個時候，他的額頭上已有密密麻麻的汗珠滲出來。
喬宇也不理會孫鶴年，只對孫淡說：「去裡屋說話。」
「是。」孫淡舉步朝裡面走去。
孫鶴年則獃獃地站在大堂中，一動不動。
喬宇心中不快，哼了一聲：「孫大人，你是副主考，一道進來吧。」
孫鶴年這才「恩！」地一聲，失魂落魄地跟著走了進去。
進裡屋之後，喬宇也不遲疑，急問：「孫淡，你說今科考題已經泄露，可有憑據？」
孫淡：「沒有？」
孫鶴年跳了起來：「孫淡，口說無憑，沒有證據，你亂說什麼，不怕殺頭嗎？」
孫淡背著手：「