古代的科舉考試對考生作弊的處理一向非常嚴酷，若抓到作弊的考生，一般都是革掉功名，發付邊疆充軍。至於考官與考生串通者，通常都是直接砍頭。遇到運氣好的，或者天子法外開恩，最輕都要判個監監侯，也就是後世所說的死緩，然後流放到煙瘴之地永不錄用。
科舉關係到讀書人的前程，甚至關係到一個家族的榮辱興衰，最需要公平公開和公正。為了公正，朝廷對考生進場之前的搜查也非常嚴格。
像元朝時，考生進考場時都要脫光了衣服讓衙役觀看，然後再換上特意準備的考服才能進場。像頭髮等容易夾帶的地方，通常都是重點搜查的目標。
按說，這個規定也無可厚非。
可公門之中的衙役因為地位卑賤，子孫後代也不能參加科舉，心理未免有些扭曲，看讀書人也格外不順眼。在搜查考生時態度也非常粗暴不說，有的時候還十分變態。
在元朝時，甚至發生衙役將手指伸進考生穀道探索，以至引起考生穀道大出血的齷齪事。
明朝與讀書人共治天下，對士子非常尊敬。太祖提三尺青鋒而得天下，開科舉之後，也革除了前朝科場上的許多弊病，廢除了諸如裸身搜查等帶侮辱性質的規定。
當然，這也不是什麼硬性規定。考官可以在考試時酌情決定是否對考生採取類似的行動。
剛才孫淡在貢院門口大出了一番風頭之後，已經犯了貢院衙役的眾怒。這個衙役怎麼看孫淡都不順眼，他又有心討好副主考孫鶴年，絕對給孫淡一點厲害悄悄。
這個衙役決定等孫淡脫光衣服，就在他的穀道、口腔和鼻孔等處仔細搜查，但凡有孔竅的地方都不能放過：你不是大名士嗎，等下看你斯文掃地，看你在我手指下慘叫的時候，還能保留幾分名士派頭？
孫淡雖然不知道這個衙役接下來想幹什麼，可一看到他不懷好意的目光，心中就覺得不妙。再說，為了今天的行動，他身上也帶不了少東西，這些物件自然不肯讓人搜去，便說出以上那段話。
聽到孫淡的話，那衙役冷笑一聲，粗魯地喝道：「你廢什麼話，讓你脫就脫。你以為你是誰，落到我手裡，想進這個考場。對不起，不好生搜查搜查，你就進不了考場。除非你不想考這個進士了？」
孫淡也不退讓：「我乃是有功名在身的秀才，你什麼骯髒人物，也敢讓我脫衣服？」
衙役冷哼一聲：「我看你小子就不對勁，死活不肯脫衣服，難道你身上有夾帶？」
孫淡：「我孫淡什麼樣的人物，怎麼可能做夾帶這種事情？按照我大明科舉的規定，讀書人進場之前不用脫衣服的？」
「規定是規定，山高皇帝遠，落到我手中，自然是我說了算？」衙役不耐煩起來，伸出手去抓孫淡的領口：「別磨蹭，你究竟想不想進考場？」
孫淡一閃身讓了過去，心中也是一陣惱火，低聲喝道：「你真要我脫衣服？」
「廢幾巴話。」
「好，今天就讓你開開眼界。」孫淡冷著臉一解腰帶，「呼！」一聲脫掉外套。
衙役見孫淡就範，心中得意，譏笑道：「想進去就得按爺爺的規矩，對，還是乖乖地聽好正經……」話還沒說完，他的笑容就僵在臉上。
只見，孫淡貼身穿著一件月藍色棉布衫子，那件衫子的腰上插著四把藍色的小旗。腰帶上還掛著四枚巴掌大小的金漆木牌，旗面和牌子上都寫著一個大大的令字。
「這是……」衙役張大嘴巴，面容扭曲起來，眼睛瞪得溜圓，眼珠子都要從裡面落出來了。
孫淡沉靜地點點頭：「你可以拿去看看，看看這究竟是什麼東西。某乃是天子派出的欽差，你什麼人，也敢搜我。小心我請出王命旗牌斬了你。」
「是。」聽到孫淡的話，那衙役像是中了夢魘一般伸出手去接過一個牌子。
只看了一眼，他就像觸電一樣跪在地上，將牌子高舉過頭，大聲哀號：「大人，小人是糊塗油蒙了心，死罪，死罪！」
孫淡冷笑著抓回牌子，也不說話，就那麼冷冷地盯著地上那個衙役：「知道你錯在什麼地方嗎？」
那衙役將頭在石板地上磕得「蓬蓬！」響，顫聲道：「小人該死，不該搜欽差大老爺的身。」
「錯了，科場自有法制，你按律行事本無可厚非。」孫淡站在衙役面前，說：「可是大明律上卻有沒考生必須裸身檢查的規定，也沒有這種帶侮辱性質的成例。」
「是是是，小人不該讓大老爺脫衣服。」衙役額頭上有是汗水又是灰塵，驚得一張臉失去了血色。王命旗牌是政府頒給地方大員如總督、巡撫或欽差大臣，作為具有便宜行事特權的標誌，相當於尚方寶劍。有王命旗牌在手，可以不經有司，直接將相干人犯就地正法。
他剛才得罪得孫淡狠了，若孫淡正要動手殺人，他根本無力抵抗。
衙役心中大苦：我今天是倒霉透頂了，本以為他不過是一個普通的酸丁，可萬萬沒想到他是天子派出來的欽差。
一想到得罪欽差大老爺的後果，衙役渾身都抖了起來，只感覺胯下一熱，一股熱熱的尿液就噴了出來。
孫淡嗅到一股腥膻之氣，微微皺了下眉頭，低聲喝道：「我有皇命在身，此處人多眼雜，不是說話的地方，你給我站起來回話。」
「有大老爺在，哪裡有小人站著說話的地方？」衙役還在磕頭。
「讓你起來，你就起來。」
「是是是，小人這就起來。」衙役忙站了起來，俯首帖耳，可憐巴巴地看著孫淡。
孫淡：「我且問你，等下開考，你在不在考場裡面當值？」
「回老爺的話，小人當然要在裡面。」
「好，等下你就站在我考舍之前，一聽到我的命令，就開舍放我出來。」
「這個……這個……」
「這個什麼？我有皇命在身，需要同你解釋清楚嗎？」孫淡大為不悅，面色一沉。
「是是是，小人聽大老爺的話就是了。」衙役心中一動，這個叫孫淡的人既然是欽差，肯定是得了聖旨的，看來，這次秋闈肯定是事情發生。咱不過是在衙門裡混口飯吃而已，犯不著牽涉進去，到時候他讓怎麼做就怎麼做好了。
孫淡：「好，就這樣，時辰不找了，儘快搜完身讓我進考場吧。」說著話，他雙手一攤，示意那個衙役過來搜身。
衙役大驚：「老爺饒命，小人知罪了，如何敢再搜你老人家？」
孫淡冷哼道；「國家自有制度，讓你搜，你就搜。」
衙役這才戰戰兢兢地伸出手去，小心在孫淡領口處口腋下摸了一把，又飛快地將手縮回去：「搜完了，老爺你請。」
「好，前面帶路。」
這個時候，那衙役才發現自己身上已經被汗水沁透，軟軟地提不起力氣。
很快，孫淡就在那個衙役的帶領下找到了自己的號舍。
順天府的貢院考場大得驚人，滿目都是低矮的棚子，一眼也望不到頭，估摸著怎麼著也有六七千間，准一個普通小市鎮的規模。
貢院考場是一個封閉式的大院子，就像我們現在的監獄，當然沒有監獄那麼恐怖，但其建築結構有點像。除了考官們辦公的房子外，其餘為一排一排的號舍。考官的辦公室在貢院的南北兩頭，一條大道從貢院中間穿過，連接兩處辦公樓。大道的左右兩旁，橫列著號舍。
考場中間那條大道是脊骨，兩旁的號舍就像肋骨，一條一條平行排列。每一列號舍長二三十米，分成數十個小隔間，無門無窗，裡邊就架著兩塊木板。號舍依照《千字文》排列，「天地玄黃，宇宙洪荒？？？」。
這種規模的大考場若沒人帶路，要想找到自己所屬的那間號舍還真要花些工夫。
好在孫淡的考舍不難找，是最靠近龍門的第二列的「地」字型大小舍第六間。
號舍向著大道的牆壁上就寫著一個大大的「地」字，孫淡現在在「地字第六號」。
進了號舍，照例要關了柵欄，鎖上門。看著粗如臂膀的木柵欄，孫淡心道：還好預先同這個衙役說好，讓他到時候開門放我出去。否則，這麼厚實的木柵欄，我可沒辦法破門而出。
考場規矩，一旦考生進了考場，門一鎖，不到考試結束，任何人都不能出去，就算是死，也得死在裡面。也因為有這個規定，成化年間，南京貢院失火，考官因為不敢開門，以至讓兩百多個秀才被大火活活燒死在裡面。
號舍非常狹小，正容一人獨坐，又熱又悶。天已朦朧亮開，陸續有考生進場，六七七人要都找到自己的位置，還真要花一些時間。
孫淡也不急，索性正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心養起氣來。
這一等，又等了一個多小時。
考場中的喧囂終於安靜下來，天已經完全亮開。大概估計了一下，應該是北京時間早晨八點的模樣。
從五點開始點名放閘，到現在三個小時過去了，一切終於就緒