眾人這麼一鬧，正在按冊點名的小吏臉一沉，心中大覺不爽。他本也是秀才出身，可惜一連考了二十來年，竟連個舉人也中不了。遂死了功名求進之心，在貢院里做個小吏混飯吃。自覺命運多舛，老天不公。
所以，他看起這群酸丁來是特別的不順眼。
而他在衙門裡混了這麼多年，也算是混得不錯，雖然大財發不了，但小好處卻撈了不少。在孔方兄多年的熏陶下，聖賢書早就被他拋到九宵雲外去了，一年到頭也難得看幾頁有字的紙，對孫靜遠究竟是什麼人，他自然是一無所知。
聽到眾人都在喧嘩，小吏治冷冷道：「吵什麼吵，怎麼，不想進考場了。凡事都有個規矩，我點到誰，誰再進去，沒點到的，一邊呆著去。」
一個秀才見這個小吏無禮，立即爆發出來，用手指著他的鼻子道：「你什麼人，竟敢在我等讀書種子面前拿大？想你當初也是讀書人，怎麼一入了公門這種齷齪的地方，就被玷污成這等骯髒模樣？科舉乃是國家輪才大典，你說不要我們進去就不要我們進去啊？你誰呀？知道孫靜遠是什麼樣的人物嗎？哼，他若不進考場，我們也不用進去考了？」
「就是就是。」更多人鬧了起來。
又一個讀書人大叫一聲：「知道什麼將字字珠璣，知道孫靜遠是什麼人物嗎？好，今日就讓你開看眼界。」說完話，他一提嗓子，大聲念道：「推內求之心，有無時不自驗者焉。
蓋所亡所能，亦因人心為得失者而耳。日知而月無忘者焉，豈尤有優遊之候誒！
今夫時積而日，日積而月，月積終身焉，故無人不行乎其也！」
孫淡聽得身上出了一聲熱汗，這個秀才念的正是自己當初在府試時所抄襲的呂留良的《日知其所》，後來因為編進了《傳清小集》，刊行於世，在京城也算是風行一時。
「好文章！」
「好文章！」
一片歡呼聲中，又有人跟著大聲念道：「今夫時積而日，日積而月，月積終身焉，故無人不行乎其也！」
「混帳的東西，知道什麼是名士高人，知道什麼叫國士無雙嗎？」
「知道什麼叫當朝大儒嗎？」
被眾人一通呵斥，那小吏見事情搞大，一想起這嚴重的後果，頓時白了臉，大聲喊道：「你們鬧什麼鬧什麼，主考大人馬上就要來了，到時候一一革了你們的功名，看你們還猖狂到何時？」
又有一個秀才不服氣地跳了出來：「有本事叫考官把我們同靜遠先生的功名一道革了，看你們今科能錄取到什麼人物？」
「對對對，這個骯髒貨真是惱人！」
……
眼看著事情就要鬧得一發不可收拾，孫淡心中不住苦笑，他也沒想到這麼一件小事就鬧成這樣，這可不是他的初衷。大事要緊，還是別在這種細枝末節上糾纏了吧。
正要靠口勸解一眾秀才，就聽到那小吏驚喜地喊了一聲：「都安靜，副主考孫大人來了，有話你們同他說。」
聽到副主考來了，眾人都停住了喧嘩，同時將目光投射到從貢院中走出來的一個中年人身上。
孫淡忙看過去，卻見此人面如冠玉，身高臂長，三縷長須無風自動，正是會昌侯孫家二房老爺，新任戶部右侍郎孫鶴年。
孫鶴年一臉沉穩地掃視了眾人一眼，最後將目光落到孫淡身上。也不回頭，淡淡地問那個小吏：「怎麼回事，馬上就要開帷了，怎麼還不點名？」
那個小吏治忙將嘴巴湊到孫鶴年耳邊，小聲地將剛才這事同主官說得分明。
聽完話，孫鶴年微微點了點頭：「知道了，這事我來處理。」
他也不把目光從孫淡臉上挪開，大聲道：「國家自有制度，科舉乃國之根本，一切都得依照規矩來辦。你們有心讓孫淡先進考場，本官也可以理解。不過，你們這麼一鬧，豈不更耽誤時間。若排隊進場，只怕現在不但你們，連孫淡也進考場了。好的心意，未必能有好的結果。你們都是讀書人，這個道理也應該懂的。至於說什麼革除功名的話，那是不可能的。本官也是讀書人出身，知道十年寒窗的苦處。而你們又是國家未來的棟樑，怎麼可能因為這點小事給趕出考場呢。大家都不要亂，放心地點名入場吧。」
孫鶴年這一席話說得入情入理，剛才眾秀才是不忿於那小吏的蠻橫和無禮，又不知道孫淡的名氣，這才鬧了起來的。如今聽考官這麼一說，心中那口氣才順了過來。
孫鶴年見控制住局面，這才鬆了一口氣，緩和下聲音：「好了，都按秩序點名吧。」
如此，混亂的局面終於安穩下來，大家這又魚貫入場。每點到一個人，都轉身朝孫淡一拱手：「靜遠先生，我先進去等你。」
事情能夠如此解決倒也是一件好事。
好不容易輪到孫淡。
「順天府孫淡。」
「孫淡在此。」孫淡提著考籃，從容地朝孫鶴年走去。
「孫靜遠入場了！」
一聲喊，也不知道有多少只脖子同時伸了出來，準備目送京城第一大才子進考場，見證孫靜遠一登龍門的時刻。
「你真要進去？」孫鶴年突然一伸手攔住孫淡，淡淡地問。
孫淡有些詫異：「鶴年公，難道我就不能進去嗎？」
孫鶴年苦笑一聲：「孫淡，我是本科順天府秋闈的副主考，你又是我孫家子弟。若你不中，平白壞了名聲。若你中了，以你我的關係，只怕會引起有心人的猜疑。這事若被人利用，鬧將起來，只怕你我都有麻煩。再說了，你如今簡在帝心，還怕沒有出身，又何必要擠在這一科呢？你是要干大事業的人，若因為這事污了聲名，對你的將來也大大不利。」
他這一席話說得好象無比誠摯，可聽到孫淡耳朵里，卻覺得非常膩味。
孫淡終於忍不住反唇相譏：「只怕鶴年公擔心的是你自己的聲名吧，你可是正陽門檔駕的耿直大臣，如今朝廷清流的代表人物。為了你的這點虛名，平白讓我們孫家子弟做出犧牲。看起來，好象是公正無私，其實……」他不想把話說得太難聽，頓了頓：「正如鶴年公所說，朝廷自有制度，科場上可沒有讓考生迴避主管的例子吧。就算有，也應該是鶴年公首先應該避嫌，先辭了這個副主考再說。可是，你卻捨不得丟下這個做座師的機會。」
孫淡這話說得直接，已經是誅心之言了。
孫鶴年死板的面孔終於有了一絲波動，他眉毛一揚，想要說些什麼。最後卻發出一聲深沉的嘆息：「那日我找人來叫你，就想想勸你放棄這一期鄉試。我這顆心清清白白，可昭日月，你若不能理解，孫鶴年自然無話可說。」
孫淡輕笑：「孫淡是你的後輩，剛才這話說得無禮，還請二老爺原諒。不過，我那日就算在家，來見你又能如何？我若同鶴年公你說人情，你就要同我談制度，談朝廷大局；我若同你談制度，談規矩，你又要同我說人情。反正左右不過是你在說話，曉之以理動之以情這一套，我可玩不過你。不過，科場之上無人情，後輩孫淡就同鶴年公你說一說朝廷的制度。」
他長出了一口氣，繼續說道：「鶴年公是讓我們孫家子弟迴避，大概是怕被人詬病。若孫淡今科中了，就有人說你徇私舞弊。可是，鶴年公你忘了。所有考生在答完卷之後，都要找人先把卷子謄一遍，然後糊了名字，最後才由考官們審卷判定名次。朝廷制度已經將科場中所有可以出現的漏洞都堵死了。因此，所謂人情二字，在科場上是完全無用的。鶴年公一心讓我迴避罷考，依孫淡看來，你不過是想讓我們孫家的子弟成全你的清譽美名，讓人不得不產生其他的想法。聖人云：事行動有度，過尤不及。鶴年公你也是道德先生，讀了一輩子聖賢書的人，怎麼會不明白這個道理。」
「在孫淡看來，凡事只需坦蕩面對，只要心中無愧，自不怕別人說什麼。這才是我輩讀書人執身做事的道理。」孫淡最後一拱手：「後輩小子狂悖無禮，還望鶴年公不要放在心上。」
孫鶴年被孫淡這一席話說得面上青氣一閃，久久無語。良久，他在一揮袖子：「你要給我講朝廷規矩，好，我就給你講規矩。進場吧，憑真本事去考。若真考中了，也算是我孫家的一大幸事。俗話說得好，前人撒土，迷了後人眼睛。你要登龍門，我也不阻攔你。不過，世界上的事情不一定都能從聖人言中找到答案，你這個性子，將來就算是進了官場，也會吃大虧的。」
孫淡心中冷笑，再不想同這個偽君子說下去了。
哎，這個明朝的讀書人怎麼這麼古怪，讀書做官，做得性格都扭曲了。
很快就驗明了正身，孫淡隨著一個衙役朝貢院走去，來到貢院內的院子里。
下一步程序是搜身，看考生有沒有夾帶。
那個衙役很是粗暴，一伸手接過孫淡手中的考籃翻看了半天，又將那些饅頭全部切成花生米大小的碎塊，然後喝道：「把頭髮散了，脫光衣服。」
「要脫光衣服？」