等孫淡和畢雲趕到京城之後，終於到了卯時，城門已經大開。
來到明朝一年多快兩年時間了，孫淡始終無法理解古人的作息時間。比如點卯，雖然北京城的天都亮得早，早晨五點鐘太陽就升起來了，可卯時才不過是四點鐘，天還黑著。這個時辰若是後世，大家都還在睡覺。
可這個時間北京城已經整個地蘇醒過來，在京六品以上的官員都要在這個時候去上早朝，政府的各大機關也要開門上班。而城門口早有成百上千的商販等著將柴米蔬菜送進城去，而宮中的太監和勞役們也要將一馬車一馬車的糞便和垃圾拉出城去。
孫淡和畢雲門也是在城門口堵了半天，好不容易才進了城。
然後，畢雲自去準備，孫淡也不敢耽擱，急沖沖地帶著馮鎮坐了車就往順天府的貢院趕去。
等到了北京貢院外面的小廣場上，孫淡不禁被眼前的情形給嚇了一跳：實在是太多人了。
說起來，順天府本不大，也就十幾個縣，按道理鄉試的規模怎麼說也比各省要小許多。可是，順天府即是京師，是人文薈萃之地，城中公卿大人之家又有哪一家沒有百十來號子弟讀書。每屆鄉試，順天府都有好幾千秀才來參加考試。就順天府貢院而言，也是全國第二大考場，鼎盛時期有九千多間號舍，僅次於南京的兩萬餘間。
這次秋闈因為是恩科，規模比起前一次要小一些，卻也有驚人的五千多人。
這麼多考生，再加上家人可隨從，整個小廣場至少有一萬多人，擠得人心中發慌。
夏天的早晨雖然不熱，可幾十個燈籠一點，再加上這麼多人，卻也熱得人渾身是汗。
孫淡來得有些遲，貢院已經開閘放號，不斷有人朝前涌去，秩序有些混亂。不斷有秀才被擠倒在地，隨身攜帶的文房四寶散落一地。
門口維持秩序的衙役也是喊得聲嘶力竭，若不是來考試的秀才們都有功名在身，只怕他們手中的鞭子早就抽了下去。不過，即便保持著基本的剋制，衙役們還是非常不客氣，搜起身來動做也粗暴許多。
馮鎮本就是一個大漢，又有武藝在身，孫淡練了一年多拳，身體也是極好，二人一用里，硬生生在人潮中擠出一條道路，不斷朝前擠去。
早有兩個孫淡府中的小子沖了過來，將一口大竹籃遞到孫淡手中，裡面放著文房四寶和十多個大饅頭。文房四寶且不說他，這十多個大饅頭是孫淡這幾天的伙食。鄉試一般都是連考三場，每場三天，開考時，考生提著考籃進入貢院，籃內放各種用品，經檢查後對號入座。然後貢院大門關上，三天考期完結前不得離開，吃、喝、睡都得在號舍內。
以孫淡的食量，這十五塊饅頭節省點吃，對付三天應該沒有任何問題。當然，遇到飯量大的，因為考籃容量有限，裝的食物不夠，被餓暈過去的考生也是有的。
好在孫淡這次考試本就沒有想過要在考場里呆滿三天，食物究竟夠不夠對他來說也沒什麼意義。
孫淡接過籃子，問那兩個小子：「夫人現在在哪裡？」
一個小子恭敬地回答：「回老爺的話，夫人昨天晚上根本就沒睡，親自下廚給老爺蒸了這一屜饅頭。本來，夫人還打算親自過來送老爺進考場的。可聽說這裡實在太擠，就沒過來了。如今，夫人正同汀蘭大姐一道在家裡的祖宗牌位前燒香禱告，說是準備在牌位前禱告三天，老爺不出考場，她們就不起來。」
孫淡心中一陣感動：「回去對夫人說，不用禱告的。」
那小子連連搖頭：「只怕夫人不肯答應。」
孫淡正要再說，卻想到自己進去之後只怕用不了一個時辰就要出來，也就不再多說。只道：「那你回去著下人們準備點冷飲，把地窖里的藏冰也弄點出來。這天熱得，別熱壞了她們才好。」
一邊說話，一邊朝前面擠去。又有一個家人模樣的家人擠了過去，卻是會昌侯孫家的人：「淡哥兒，這個給你。」來者手中舉著一個竹籃。
「這是什麼？」孫淡很是好奇。
「這是佳小姐給你準備的乾糧。」
孫淡抓了抓頭，苦笑著道：「不用了，我這裡已有準備，這麼多東西，我只怕帶不了。對了，府中其他子弟呢？」說到這裡，他這才愕然發現會昌侯孫家的子弟中有秀才功名，有資格參加順天府鄉試的孫岳、孫浩和孫桂他們都沒有來。
那人回答說：「因為二老爺是本科順天府的副考官，為了避嫌，三房少爺都沒有參加考試。」
「這樣啊。」孫淡心中有些替孫岳惋惜，雖然他同孫岳有些芥蒂，可那也不過是以前小孩子之間的矛盾。孫岳心高氣傲，若不能參加這次秋闈，卻不知道他會痛苦成什麼樣子。至於孫桂和孫浩，就算參加考試，也中不了，倒不覺得失落。
「淡哥兒，前幾日，二老爺做副主考的聖旨下來之後，二老爺還派小人去你宅中請你。不過，聽你府中的人說你這段時間都沒在家，也沒找著人。」
「是，我也是剛聽到，也不知二老爺找我做什麼？」孫淡覺得好奇，他下來之後也琢磨了許久，死活也想不通孫鶴年當時找自己過去做什麼？
那下人回答說：「我也不知道二老爺找你做什麼，不過，聽說那天洪夫人和劉夫人同二老爺說了半天話，鬧得很不開心。我聽侍侯兩個夫人的丫頭們說，劉夫人和洪夫人是為二老爺不許孫家子弟參加本期鄉試而爭吵，說二老爺為了自己的一點點虛名，平白讓各房的少爺們放棄這次秋闈。劉夫人自然是為岳哥兒的事，而洪夫人則為淡哥兒你的事情。」
「為我？」
「就是為你。」那人回答說：「洪夫人說，孫浩本就是個沒本事的人，如今也有了差使，考不考無所謂。可人家淡哥兒如今乃是名動京城的才子，正受天子寵信，你卻不讓人家去考，這不是想壞人家的前程嗎？」
孫淡這才明白那日孫鶴年叫自己過去是想讓自己放棄這次鄉試。
為了自己的那一點所謂的政治君子的虛名，就要壞了他孫淡和孫家子弟的前程，這個孫鶴年還真是一個偽君子啊！
一想到這裡，孫淡氣得滿腔都是怒火，也不再多說，陰沉著一張臉就朝前走去。
「順天府，陳榕。」有個衙役扯直了嗓子喊。天還沒亮，貢院前點了十幾個燈籠，照得大門前如同白晝，十幾個衙役和一個文官正在那裡按冊點名。
「到了，到了。」不知道什麼時候，這個陳秀才從人群里擠了出來，舉著一隻手大聲喊。
剛走出人群，陳榕就發現了孫淡，驚喜地轉過頭來，喊了一聲：「靜遠，靜遠，果然是你。我已經一天多沒見到你了，還以為你不來了呢！急死我了，還好還好！」
說著話，他不住地拍著胸口，好象很擔心的樣子。
聽到陳榕喊「靜遠」，擠在孫淡身邊的士子們都靜了靜，然後微微騷動起來：「靜遠，是不是孫靜遠？」
「不會吧，這個世界上叫靜遠的人多了，不可能這麼巧吧？」
「難說。」
「搞不好就是孫靜遠。」
「可是，我聽人說孫靜遠是一個翩翩佳公子，這人看起來相貌普通，不像是無雙國士孫靜遠啊！」
……
聽到旁邊的秀才們議論自己相貌普通，孫淡才發現自己匆匆地在北京和昌平之間打了一個來回，身上又是灰塵有是汗水，看起來非常狼狽，不但相貌普通，只怕還有些面目可憎。
他微微一笑，「多謝樹志兄關心，我有些急事耽擱了。不過，我這不是來了嗎？」
「你們都安靜些，點名了。」那各小吏哼了一聲，狠狠地盯了陳榕一眼，又看了看手上的冊子：「陳榕，順天府人，身高四尺二寸，國字臉，面容微黑，對上了，進去吧。」
陳榕這才鬆了一口氣，一邊朝貢院里走去，一邊扭頭對孫淡喊道：「孫淡兄，我先進去了，等著看你金榜題名。」
孫淡也道：「樹志你也要努力啊！」
「一定，一定。」
聽到陳榕喊出孫淡的名字，眾人都「嗡！」一鬧將起來：「果然是孫靜遠。」
「哎，本來晚生這次是一心一願要考個第一名解元的。如今，有孫靜遠在，這個解元自然是他的囊中之物了。哎，即生瑜何生亮？」
說著說，孫淡身邊的秀才們紛紛拱手見禮：「見過孫靜遠。」
一時間，到處都是彎腰作揖的讀書人。
孫淡腦袋有些發漲，只好保持著恬淡的微笑，一一拱手回禮：「慚愧，慚愧，在下孫淡，見過各位年兄。」
一個衙不耐煩地喊了一聲：「什麼孫靜遠，有什麼了不起的，都給我安靜。繼續點名，通縣古松。」
「來了，來了。」被點到名字的那個叫古松的秀才卻不高興了：「讓孫靜遠先進去，我們等一下。」
「對，讓孫靜遠先進去。靜遠先生若不入貢院，我們都沒資格先一步進去！」眾人又鬧將起來。