孫淡慌忙走上前，定睛看去。卻見眼前是四件木牌和四件三角小旗，上面印著一個「令」字，用藍繒製作，牌用椴木塗以金漆。
他有些吃驚，這東西可是等同於尚方寶劍一樣的存在，是皇帝授予地方大員，作為便宜行事時的標誌。一般來說，只有總督和巡撫一級的官員才有此特權。因為古代法制混亂，很多時候依靠人治。加上信息不通，遇到緊要事務時，需要總督們臨機決斷。所以，需要一種凌駕於法律之上的權威。
當然，皇帝臨時派出欽差的時候也需要授予王命旗牌。像孫淡現在的情形，也有些類似於欽差。他只不過是一個小小的秀才，若沒有這種東西，根本沒有權利閱讀皇家檔案。
能夠被皇帝授予如此大權，孫淡驚訝的同時也感覺到身上的壓力。由此可見，朝廷的財政惡化到什麼程度，也由此可見皇帝意欲扭轉正德以來糜爛的財政狀況之決心。
謝了恩，接過旗牌，收進一個漆木盒子之中，皇帝又問他什麼時候能夠拿出一個確實的章程來，還需要做什麼準備工作。
孫淡整理了一下思路，心中已有定計。若說是章程，這個倒難不倒他，到時候大不了從張居正的改革中抄幾條就可以了。不過，張居正的改革那是在四十多年以後的事情。時世不同，社會形態不同。若生搬硬套，未必適合如今這個時代。為了保險，還是先做些社會調查為好。而且，皇帝現在威權不重，匆忙改革，未必有一個好的結果。
摸著石頭過河是最佳選擇，實在不行，可以先在順天府的一個縣城做個試點看看效果，如果可行，等以後再推廣也不遲。
孫淡把自己這個想法同皇帝簡單地說了說，嘉靖點了點頭，贊道：「孫卿雖然年輕，卻是個老成之人。先在順天府弄個偏遠縣份試試也好。一邊試，一邊斟酌，幾年下來，大概可以摸索出一套切實可行動的辦法。」
說在這裡，他眼睛突然一亮，看著孫淡，嘴角帶著一絲微微的笑意。
被皇帝用這種古怪的眼神盯著，孫淡心中有些不安。可表面上還是一副雲淡風輕狀：「陛下聖明。」
皇帝嘴角的笑容綻開：「要不，孫卿你選一個縣試試，你來做這個縣令？」
孫淡嚇了一跳，內心中，能夠在地方上獨擋一面固所願也。如果能夠藉此機會在地方上磨練幾年，有了基層工作經驗，將來回中央，也算是一筆從政資歷。可是，他現在小秀才一個，真去做七品命官，天下文人的唾沫噴也將他噴死了。
孫淡忙道：「不可，孫淡如今是一個小秀才，如今突然做一縣的縣令，於朝廷制度不合。」
「如果朕下恩旨呢？」
孫淡不動聲色：「會被內閣駁回的，休說內閣，只怕吏部那關都過不了。」
皇帝有些失望：「那些文官們也實在有些難纏，有沒有其他法子呢？」
孫淡也覺得無奈，只道：「臣馬上就要參加恩科考試，只有等明年中了進士才能為君父分憂了。」
「這倒是一個好法子。」皇帝興奮起來了，背著手在屋中走來走去，喃喃道：「還有幾天就是順天府鄉試，等孫卿中了舉人，就有資格做縣令了。到時候，朕一道恩旨下來，誰還敢說三道四？」
鄉試考中了以後就稱為舉人，舉人實際上是候補官員，有資格做官了。按明朝的科舉制度規定，舉人可以到吏部註冊，可以取得一定官職，可以當縣官了。當然這個職位很少，每年大概就四十人到一百三十人的名額。舉人的名額很少，那麼舉人當中候補做官的人就更少了，這樣就往往有候補官。
正如皇帝所說，到時候，只要他下一道聖旨，吏部的人也不好說什麼。
孫淡腦子有些發矇，不知道該如何應對。
皇帝使勁地搓著手，笑道：「反正秋闈結束到春帷也有三四個月時間，孫卿一邊做官一邊在你所管轄的縣中實行新政，一邊準備考試。到時候再去考進士……呵呵，朕突然想起一件事。」
孫淡禁不住問：「陛下突然想起什麼事？」
皇帝：「若孫卿你在會試的時候中了會元，然後殿試的時候中了進士甚至進了三甲，朕若就不得不讓你進翰林院，到時候，你那個縣令可就做不成了。」說著話，嘉靖竟然有些發愁起來。
孫淡心中好笑，道：「陛下，科場上的事情誰也說不清楚，大才如唐寅者，中了解元之後不也屢試不第，誰也不敢說自己必中。沒準孫淡連舉人都中不了，倒也辜負聖望了。」
「你中不了？」皇帝驚訝地看著孫淡：「以你的才華也中不了舉人？」
孫淡點點頭：「科場上的事情沒有一定之規，文章的好壞也沒有一個統一的標準來判定。就算你寫的文章字字珠璣，若不合考官的口味，也未必能中。而且，到時候，沒準考題不是考生擅長的題目，臨場發揮不好，考砸了也是有可能的。」
「這倒是一個問題。」嘉靖有些苦惱：「考官的口味不好說，不過，這才順天府秋闈的主考是喬宇和孫鶴年，他們二人喜歡什麼樣的文章，你下來研究一下就知道了。」
孫淡面色一變，輕輕道：「陛下慎言。」考官的名字是國家機密，一般來說都不會提前泄露的。要在考前三天由皇帝定奪。一旦名單確定，所有的考官都要入主貢院，不能見人，不到考試結束不許出來。
不過，今年的順天府秋闈有些邪性。皇帝這邊還沒宣布考官名字，整個京城的人都知道主考和副主考的名字了。就能史萬全這樣的商人都興沖沖跑到孫淡面前邀功，看樣子，皇帝的保密工作做得並不好。不過，考官的名單是文官們拉出來的，估計也是由他們泄露出去的。
但表面行，孫淡還是做出剛直不阿的姿態。
皇帝卻不以為然，又拉開抽屜，掏出一軸已經封好的捲軸放在案上：「考題不是考生擅長的類型也是一個問題……這件東西孫卿可以看看。」
孫淡不疑有他，接過捲軸啟了封，順口問：「陛下，這是什麼？」
嘉靖笑了笑，低聲說：「你是我朝僅次於楊慎的才子，又是朕的肱骨心腹。這幾份考題是朕花了些心思擬訂下來的，你幫著拿個主意，看題目出得可對。」
「原來是考卷！」孫淡手一顫，手中的捲軸差點落到地上。
他也不遲疑，提起考卷湊到蠟燭上就點著了。
嘉靖勃然大怒，禁不住叫了一聲：「你……」
孫淡輕輕道：「陛下，這份卷子臣可沒看。君子做人做事，寧向直中取，莫向曲中求。科舉能來朝廷的輪才大典，國之根本。孫淡讀聖賢書，行的是聖人正道，卻不肯走此終南捷徑。此事若傳了出去，臣身敗名裂不要緊，陛下將來還如何在朝中樹立權威。臣辜負陛下的一片心意，萬死！」
卷子飛快地燃盡，化著幾片灰燼被風一吹，滿屋都是。
嘉靖剛開始的時候還一臉鐵青，看孫淡的眼睛裡也全是精光。他本就看重孫淡，自然希望這個貼心的從龍功臣能夠順利中舉，也方便推行未來的財稅改革，心中熱切，也顧不得人君的體統。
見孫淡如此不上道，他心中十分惱怒，幾乎要怒吼出聲。
可一看到孫淡坦然的眼神，嘉靖心中卻有些羞愧，漸漸地，眼睛裡的精光也收斂了，化成一絲敬佩。
「果然是無雙國士，果然是朕看好之人。休說你的腹有錦繡，驚才眼絕。但這份品性和道德，也是個值得依託大事之人！」嘉靖叫了一聲好，「孫卿，朕也是太操切了，想讓你有十足把握中這個舉人，行事也未免荒唐。此乃朕之過也！」
孫淡靜靜地說：「臣不是御使，剛才什麼也沒看到，什麼也沒聽到。臣駑鈍，辜負陛下厚恩，本是死罪。不過，臣做事只依著本性，只有依著本心做事，自然就知道什麼事能做什麼事不能做。」
「好好好，孫靜遠果然是個值得信賴的人。」嘉靖興奮地笑起來：「其實，朕也是多慮了，以你的才學，若連個舉人也中不了。朕倒要問問兩個主考官，他們的眼睛瞎了嗎，他們是以什麼標準取士的？」
孫淡得到皇帝讚揚，心中暗喜：其實，若換成以前的孫淡，遇到這種公務員考試，有人漏題，自然是一件天大的喜事。不過，咱腦中的資料中可是清清楚楚記錄著正德十六年各省鄉試的考題，連來年的會試和殿試的題目都有，需要你皇帝漏題嗎？傳出去，豈不變成孫某人一身中洗之不掉的污點。
再說了，就算歷史發生了重大改變，考題變了，以自己腦中龐大的題庫，什麼標準答案找不到？
這事是斷斷干不得的。
當然，姿態還是要做一做的，怎麼說也得把自己包裝成一個正人君子才對。
如今，這一招果然奏效。
我孫淡在皇帝心目中的地位同以前也大不一樣了。