可是，孫淡卻想到一件很嚴重的事情。這事情不是不能做，是不能太急著做。
他道：「陛下還是太急了，這事得等到政局穩定下來再說。」
「恩，是這個道理。」皇帝顯得有些興奮：「朕是操切了些，那麼，整頓稅制應該可以馬上實行吧？」
孫淡：「這個倒是可以馬上實行，也能立竿見影見著成效。」
「好，快說，快說，朕都等不及了。」
剛才說了這麼多話，不知不覺中，天已經暗了下去。
玉熙宮本就空曠，而嘉靖因為長期服用丹藥，體內燥熱，平日間穿得極為單薄，精舍的門窗都大敞著。清風入室，固然涼爽。可天一黑，風一大，倒吹得人有些涼。
現在雖然是八月初，正值盛夏，可孫淡卻還是覺得有些冷，禁不住打了個激靈。
嘉靖見他有些冷，忙喊道：「來人，把朕的道袍給孫卿穿上。」
便有兩個太監匆忙跑來，捧了一件道袍過來。
孫淡看了看袍子，心頭苦笑，可卻還是謝了恩穿在身上。雖然一身道士打扮有些不倫不類，可他卻不想拂了嘉靖的心意。嘉靖這人是個虔誠的道教徒，不但自己一身道士打扮，更恨不得滿朝文武都同他一樣穿戴。夏言就是因為不肯穿道袍，還出言譏諷，才同嘉靖合作得非常不愉快，以至於後來惹來殺身之禍。
嘉靖的袍子比較寬大，可因為很新，穿著很不舒服。這天也怪，不穿厚衣服又冷，穿上卻熱。只片刻，孫淡身上就出了一層汗水。
正要說話，一個太監走到嘉靖身邊：「主子，該進膳了。」
嘉靖這才恍然發覺天色已晚：「對對對，該進食了。朕也是個怕麻煩的人，隨便進點就可。也不用換地方，擺在這裡，朕一邊進膳，一邊同孫卿說話。」
他這麼一說，孫淡也覺得有些餓了。
嘉靖的伙食其實很簡單，也就一份炒豆角，一份涼拌腐皮，一盤炒豆芽，外加一盆豆羹。比普通人家吃得還簡單一些，倒讓孫淡有些意外。
回想起書上的記載，清朝皇帝每餐都一百多道菜，這個嘉靖道也簡樸。
嘉靖用筷子給孫淡夾了一筷子豆芽，說：「朕平日都吃素的，不知道孫卿要來，也沒準備。」
孫淡忙端著飯碗接了過去：「臣也是寒門出身，對吃穿倒沒有什麼講究。」
同皇帝一起吃飯實在不是一件讓人愉快的事情，尤其是這個皇帝還喜歡吃素。吃慣了肉的孫淡只覺得難以下咽，只用筷子扒拉著碗中飯粒，吃藥一樣往下吞。
皇帝：「孫卿，你且說說你的稅制改革。」
孫淡正要放下碗，皇帝一擺手：「不用，邊吃邊談。」
孫淡只能苦著臉道：「其實也沒什麼要緊的，就是將賦稅和徭役摺合成現錢。」
「這個我好象聽說過，江南和山東許多地方好象都在實行。」
「對，臣本就是山東人。武宗皇帝在江南用兵的時候，軍費匱乏，也徵收過現銀。」
「好，你仔細說說。」
孫淡：「以往的賦稅是出糧食的，徭役則是出勞動力的，臣這個提議就是把這兩樣不相干的東西都變成銀子，就是變成貨幣：賦稅，不要糧食，你交銀子來；徭役，我不要你的勞動力，你交銀子上來，我去僱傭閑散人員來承擔徭役。因此，全部徵收銀兩。這個稅法就像是兩根草繩變成了一條鞭子，所以，臣就給它起了個名字，叫一條鞭法。另外，臣認為，在實行這一條鞭法的同時，也要將一部分人丁稅轉移到土地裡面去，土地多的人，你就應該多承擔一些土地稅，從而逐步減少人定稅。」
「一條鞭法，名字不錯。」皇帝還是有些不明白的樣子：「若全部徵收現銀，和徵收實物有什麼區別，稅款的總量也沒什麼變化啊，何必多此一舉呢？再說，實物稅實行了這麼多年，如今這麼一改，不是擾民嗎？」
孫淡笑了笑，皇帝畢竟是才親政沒幾天，還不明白地方上的那些門道。其實，這個一條鞭法別說是嘉靖，他孫淡在現代也是看了許多資料，琢磨了半天才弄明白的。
他笑著放下碗，想藉此機會罷吃這難以下咽的御用伙食：「食物稅是比較簡單，你如果是種地的，交糧食就可以了，你有山林，交木材吧。真若換成現銀，還要預先變賣，受物價和市場的影響，遇到豐年，也有穀賤傷農的可能。但是……實際執行中，各級官吏很快發現，能鑽空子撈錢的漏洞實在是太多了：比如你交地瓜，他可以挑三揀四，拿起一個，說這個個頭小，算半個，那個有蟲眼，不能算。你交棉花，他可以說棉花的成色不好，抵一半，你也只能回家再拉去。
這還是輕的，最大的麻煩是徭役。因為田賦和人頭稅多少還能見到東西，縣太爺賴不掉，徭役可就不好說了，修河堤、給驛站當差、整修道路，這都是徭役，完成了任務，就算完成了徭役。么誰來判定你是否完成任務呢？——縣太爺。
這就是所謂的黃鼠狼看雞了，遇到良心好的，還能照實記載，遇到不地道的，就要撈點好處，你要沒錢，他就大筆一揮——沒幹，有意見？這事我說了算，說你沒幹就沒幹，你能咋地。」
孫淡本就是窮人出身，如今接觸的都是上層建築，眼界開闊。有高屋建瓴的理論基礎，又有地方生活經驗，可說是理論和實踐都來得。
他笑了笑，石破天驚地說出一句話來：「陛下，依臣看來，大明朝的官除了一小部分品行較好的人外，大多數朝廷官員還是不地道的，是不值得信任的，有漏洞不鑽，有錢不撈，這個要求實在有點高。臣老家有句俗話：有錢不要王八蛋。
所以，舊有的稅制對朝廷沒有好處，全被地方包幹了。」
嘉靖面色突然一白，駭然道：「吏治真的崩壞到這等地步了？」
孫淡也不回答是否，只道：「沒有相應的制度，好官也會變成壞官。陛下應該做的不是去品評官員的品德，追究其責任，而是消滅可能導致貪污的土壤。」
吏治是得罪人的活兒，孫淡不想涉入其中，便打了醬油，將話題扯到另外一方面，又道：「陛下，其實實物稅還有一樁壞處。」
「孫卿你說。」嘉靖平息了胸中怒氣，總算鎮靜下來。
孫淡：「食物稅最大的問題是成本太大，由於收上來的都是東西，且林林總總，花樣繁多，又不方便調用。比如江浙收上來一大堆糧食，京城裡吃不了，本地人又不缺，聽說西北缺糧食，那就往那邊運吧？一算，糧價還不夠運輸費。那就別折騰了，放在糧倉里喂老鼠吧。更頭疼的是，各地雖然上交了很多東西，除了糧食，還有各種土特產，中藥藥材等等，卻沒有多少銀兩，這些玩意放在京城裡又佔地方，每年光倉庫保管費都是一大筆開支。」
嘉靖猛地將飯碗摔在桌子上，怒道：「孫卿不說，我還真不知道這裡面有這麼多問題。依朕看來，國庫中的很大一部分都消耗在物資轉運保存和調集上面，這麼顯而易見的事情，前些年怎麼沒人想著要改一改。朕手下這些官員寧可讓這些東西爛在庫房裡，甚至用來抵扣官員們的俸祿，也不肯想著變革。都是一群廢物，國家每年花這麼多俸祿養了他們，他們卻不肯為君父分憂，要他們有何用處。」
飯碗碎開，聽到這一聲巨響，太監們才慌忙跑過來收拾。
嘉靖焦躁地站起身來：「不吃了，不吃了，吃了一肚子氣。說一千道一萬，根本還是在吏治上面。難怪楊廷和要朕整頓吏治，淘汰多餘的官員。」
孫淡巴不得快點結束這場晚餐，道：「楊閣老的手法激進了些。臣以為，官員的不作為同他們的品德和才能無關，實在是現在的稅制有大問題。」
屋中總算掌了燈，照得明晃晃地。
接過茶杯漱了口，皇帝這才道：「稅制改革也不能急，太快實施也是要出問題的。」他雖然還是個十五六歲的孩子，可心機深沉，是個做事穩妥的君王。
孫淡也覺得皇帝說的對，畢竟，對皇帝來說，當務之急是穩定權位，至於改革一事，也要等他權位鞏固以後才談得上：「陛下所言極是，不過，如今雖然不實行新稅法，卻也可以先做些調查，手頭的資料多了，才能做出正確的判斷。」一條鞭法雖然經過後來的張居正實施後，效果極好。可孫淡也不過是道聽途說，具體實施起來是何情形他心中也是無數，話也不敢說得太滿。
「對，先調查下也好。」皇帝頷首：「孫卿，你就替朕在順天府調查一下，朕給你一個特權，允許你查閱戶部和順天府積年的檔案。你四處看看，再擬個章程上來給朕。」說著話，他走到案前，抽開抽屜，拿出一大堆東西，一邊整理，一邊說：「本來，以孫卿的功勞，朕應該給你一個出身的。不過，孫卿志存高遠，將來是要做朕的閣臣的，還是依正途入仕吧。這一副王命旗牌給你，也方便你調閱相關文檔。」