琉璃廠位於京師外城西南，同熱鬧非凡的內城比起來，這裡還沒得到相應的開發，到處都是荒丘和河岔，滿目白茫茫的蘆葦盪，風一吹，漫天都是白花。不過，只要沿著大道走上一里路，就能看到一處蔓延的建築群，販夫走卒往來不絕，儼然一處繁華的街市。
原來，這裡因為地價低廉，加上離內城也近，自從山西會館在此落戶之後，陸續有陝西會館、山東會館和四川會館將總部和倉庫從寸土寸金的內城搬遷至此，只在內城保留商鋪依舊營業。
因為有這麼多會館搬遷於此，也讓琉璃廠一帶成為新興的商業區。
孫淡一直琢磨著是不是也在這裡買塊地，建一處新宅。據他所知，琉璃廠也是從明朝中葉才開始逐步繁華起來，到現在，更是京城最大的商業區之一。若能在這裡買一塊地傳下去，也算是給子孫後代留了一份資產。
他上次同畢雲一起擺了平秋里一道，弄了十萬兩白銀。如今，陸家錢莊那裡每月也有幾千兩銀子入項，在京城也算是一個富戶。在古代，他也沒什麼花費，一日三餐，衣食住行，也花不了幾個錢，那麼多現銀放在手中也沒什麼用，還不如置辦些產業，炒炒地產什麼的。
要做投資，再沒有比琉璃廠這裡的土地更有增資潛力的項目了。
因此，一大早，他就雇了一輛馬車慢悠悠地出了內城，準備找山西會館的幾個奸商幫個忙，看能不能圈一片土地。
時間已經是七月底，天氣熱得不成，一連十多天大太陽，曬得地面發白，馬車一過，就騰起一道高高的灰塵，嗆得人直想咳嗽。
一連讀了兩個多月道藏，孫淡雖然對道家學說還是半通不通，可老莊讀多了，性格也比往日要沉穩許多。即便熱得心中煩躁，依舊靜靜地坐在蒸籠一樣的車廂中，一臉閑適隨意，一張平凡的臉上卻沒有半點汗滴。
倒是旁邊的陳榕雖然手中捧著一卷《中庸》，可汗水卻如雨點一樣落下。他身體隨著馬車的顛簸不住晃動，滿面都是痛苦之色。手中的書上也撒了不少汗珠，被捏得發了蔫，口中不覺得喃喃道：「這天熱得邪性，馬上就是秋闈了，到時候進了考場，可有得罪受。」
「樹志，心靜自然涼。」孫淡靜靜地說。
「不成不成，我可沒靜遠先生的養氣功夫，這心怎麼也靜不下來。」陳榕用敬佩的目光看了孫淡一眼，心中不覺感嘆：讀了一輩子聖賢書，遇到大事，還是心慌意亂。還是靜遠先生功夫到家，竟如此沉得住氣。不過，下個月的鄉試，靜遠先生肯定是會中的。若連他也中不了，那才是咄咄怪事。既如此，先生也沒什麼好擔心的啊！
孫淡正自口乾舌燥，不怎麼想說話，聽陳榕這麼說，也只輕輕笑了笑，心中卻感覺很是無奈。
自從知道自己是孫淡之後，這個陳榕就算是將他給纏上了，成天都跑他這裡來討教學問，態度恭敬不說，還執的是弟子禮，已經將孫淡當成自己的老師了。
被一個比自己年紀大的人當成老師的感覺非常不好，作為一個現代人，孫淡更願意拿陳榕當一個普通朋友看待。
因為不勝其煩，加上有思念家人，孫淡索性從白雲觀般回了石碑衚衕的家中。可是，躲得了一時，躲不了一世。沒幾天，這個陳秀才就坐了車，抱著一大車書籍從白雲觀趕了過來，死活要同孫淡黏在一起，並說他已經沒錢了，想在孫淡這裡盤桓幾月。
君子有通財之誼，這次順天府鄉試，如果孫淡和陳榕都中了舉人，兩人就是同年。而同年關係是讀書人之間最牢靠的人際關係，有點類時於現代一起當兵的戰友情。這樣的關係相伴終生，將來做了官也會互相支援互相照應。
既然是同年，吃住在一起，有錢的那個買單，在古代是一件很正常的事情，就算在彼此家中住上一年半載也沒什麼打緊，這也是當時讀書人的基本人際關係法則。
沒辦法，孫淡只能讓人收拾了一間屋子安排這傢伙住下。上次在白雲觀他也是一時好心給了他二十兩銀子，本以為有了這筆錢，這傢伙怎麼說也能支撐上一兩年，可誰曾想，陳榕一得到錢就全部換成了書，滿滿地買了一大車，把手上的現銀花了個精光。待到囊中羞澀了，這才跑孫淡家裡來蹭飯。
遇到陳榕，孫淡也只能徒呼奈何。
對於這樣的書獃子，孫淡是煩不勝煩，每每遇到陳榕過來討教學問。孫淡就隨手出個題目讓他作文，待到陳榕寫好文章，就隨口支吾幾句了事。
說來也怪，見天一篇八股文作下來，又有孫淡的指導，陳榕的文章越發老辣起來。在以前，陳秀才好歹有幾分才氣。可被孫淡一通格式、歸置等應試教育的體系教育下來，文中的靈氣不見了，代之以一股明朝少見的陳腐之氣，乍一看來，倒也幾分清朝老學究的味道。
而陳榕也越發地呆起來了。
考期已經臨近，還有十日就是秋闈，孫淡到無所謂，陳榕已經緊張得失眠好幾天了，成天都是哎聲嘆氣，說自己腦子裡像是生綉了一般，提筆作文，只覺得筆下生澀，寫起文章來也如清湯寡水，自己看著心中生厭，更別說審卷的考官了，估計這一科自己要被刷下來。
孫淡笑著說：「這麼寫文章就對了，樹志你別擔心，就按照這種法子寫下去，我包你中舉。」
對孫淡的話陳榕自然是深信不疑，精神有開始振作起來。這一日，孫淡說要到琉璃廠來買地，陳秀才這段日子讀書讀得煩悶了，就做了孫淡的尾巴，跟著跑過來看熱鬧。
聽到陳秀才說自己心中慌亂，孫淡安慰他說：「樹志別擔心，得之我幸，失之我命，沒考完，誰也不知道最後是什麼結果。與其現在心煩，還不如好好玩玩，放鬆一下心情。」
陳榕苦笑：「靜遠先生說得在理，也許是因為實在太熱，我心中有些發慌吧。」
正說著話，馬車就進了那一片建築群中，撲面而來的除了滾滾熱浪，就是喧嘩的叫賣聲。聽到這一片嘈雜，陳榕就皺起了眉頭。
好在，馬車拐過一個街角就到了山西會館之前。
山西會館門前有一片樹林，裡面的草地上坐著不少納涼的士子，都在高聲背書。
此時，一陣清風吹來，涼意頓生，讓人身心一暢。陳榕有些歡喜：「這地方不錯啊，總算聽到讀書聲了。」
孫淡笑道：「再過些日子，這裡的讀書人更多，等我以後在這裡建了宅子，樹志兄會更喜歡這裡的。」原來，新君繼位之後，朝廷頒下恩旨開恩科了。現在是七月底，八月初九是各省的鄉試，等到明年二月就是會試。古代交通不便，鄉試在本省省會舉行到不覺得有什麼麻煩，可會試卻要在京城舉行，遇到偏遠省份，路上就要走半年。
於是，很多舉人在參加進士科落地之後，大多沒有回家而是住在京城，等三年後再考。家境好的，直接在京城買房居住，家境貧寒的則寄居在京城各大寺院道觀。
當然，也有不少人住在所在省的會館。
既然能進京參加會試，考生都有舉人功名在身，乃是一省的精英，會館中人對他們也是異常恭敬，不但食宿全免，還擔任起舉人同老家的聯絡和協調工作。
也因為有不少舉人在未做官前都住在琉璃廠一帶，等後來發達，也很自然地在這裡買地置產，這也是琉璃廠日後變成京城有名的顯貴居所的重要原因。
晉上的代表史記萬全見了孫淡自然是恭敬得不得了，聽孫淡說要在這裡買幾十畝地建宅子，立即拍著胸脯說這事包在自己身上，一定幫孫淡圈一片風水寶地，價格也比市面上要低上許多。至於修建宅子所需要的工人，他也可以幫孫淡招募。
孫淡心中高興，問統共需要花多少錢，要建多長時間。
史萬全大概算了算，回答說買地需要一萬多兩，至於修房子，則不好說，要看規模和用料，不過，怎麼說也得花上十來萬兩吧。
陳秀才本在旁邊聽得煩悶，一聽到這個天文數字，下巴都快要掉在地上去了，他沒想到孫淡居然富到這等程度。
孫淡笑了笑：「不用建得太好，先將地圈起來吧，房子的事情先隨便建些院子，不要太張揚。我畢竟是一個小秀才，宅子建得太好不妥。」
史萬全討好地對孫淡說：「孫先生你謙虛了，以你的才華，今次秋闈，怎麼說也能中個舉人，就算以後的進士科對你來說也是三個指頭捏田螺---穩拿。」
「那可不好說，科舉的事情，三分努力，七分天意。才華出眾如唐伯虎，中解元之後，一連考了四屆，不也沒能中個進士。如果運氣不好，孫淡只怕連舉人也中不了。」孫淡隨意謙虛了幾句。
「不然，不然，我料定孫先生此科必中。」史萬全神秘地一笑。
孫淡有些詫異：「老史你太肯定了點吧？」
史萬全哈哈一笑：「孫先生，明人面前你就別說假話了，京城中誰不知道你是會昌侯孫家的子弟。」
「是啊，我是孫家的人，可這同今年秋闈又有什麼關係呢？」孫淡大覺奇怪。