「朕大概是要死了，坐吧，孫卿。」交代好後事，寫下了遺詔，正德皇帝朱厚照微笑著指著身邊的太湖石。此刻，這個青年已經瘦得如同一根乾燥的木柴，彷彿只要有一點火星就能徹底將他點燃，彷彿他的生命就要隨著這一道火光衝天而起。
但就在此，在璀璨的星空下，他卻一臉恬靜地坐在那裡。身上的鎧甲反射著夜的光芒，整個人像是透明的水晶。
臉上的潮紅已經消退，浮現白玉的顏色。
他輕輕閉上眼睛，往昔的一幕幕場景走馬燈一樣在眼前閃過：慈愛的母親、威嚴的父皇、戰場的吶喊、女人們溫婉的笑容、那些輕狂的少年青春，都隨著蒙古高原那一陣輕風吹上高天雲外。
空氣中，有青草、馬糞、兵器和男子漢熱汗的味道。
身上的病痛已經消失，代之以微微的舒暢，整個人就好象要飄起來。
他就是，世界的中心，東方最偉大的君王，富有四海，霸絕天地的，明武宗，正德皇帝朱厚照。
看著坐在身邊的孫淡，正德突然微微一笑，將腰上的雁翎刀平放在雙腿上，一雙枯瘦的手輕輕摸在上面，就好象在觸摸女人的肌膚，又好象是在撫摩著一場不願醒來的夢：「千秋之後，朕的繼位者或許會這樣教訓他的自孫『你像學朱厚照嗎？』朕知道他們會怎麼說我：貪杯、好色、尚兵、無賴，所行之事荒謬不經。朕要死了，也管不了那麼多了。千秋功罪，由他們說去。」
孫淡彷彿是被魘住了，默默地坐在正德身邊，鄭重地看著爭議極大的君王。
正德的臉漸漸蒼白下來，又好象逐漸透明。
突然睜開眼睛，看到孫淡的神情，正德輕笑道：「別怕，朕身上越來越冷，等下可能會嚇住你。」
孫淡靜靜地看著他：「陛下，以英宗皇帝的英武，當年率五十萬大軍卻在『土木堡之變』中成了蒙古軍的俘虜，而應州大捷中，陛下率五六萬人抗擊四五萬蒙古軍就取得了一場酣暢淋漓的勝利，此後蒙古兵長時間內不敢內犯便是這次戰鬥的直接結果。而且在這場戰鬥中，陛下親自指揮布置，戰術正確，指揮得法，並以九五至尊斬首一級，即便是古時的一代雄主也不過如此。若這也能稱之為荒誕不經，還有什麼人配稱之為明君？」
正德卻笑了笑，好象卻不願意在這件事上同孫淡在討論下去，他也沒有了力氣：「孫卿，你的才學和見識自然是一流的，跟了朕這麼長時間，按說朕應該給你一個出身的。只可惜，以你的本事，若依著這條路入仕，對你的前程卻有莫大影響。那些讀書人的心思，朕最清楚不過了。功名但從直中取。你是朕看重的人，朕不希望你將來被人看輕了。這事是朕虧欠了你，還請原諒。」
孫淡點點頭，一時間竟然痴住了。
正德依舊含笑著看著孫淡，好象在想這人的人生即將變成什麼模樣，又會走到哪一步呢？
「對了，見了楊廷和，替朕帶一句話給他，就說，這麼多年以來，朕所行荒唐，讓他替朕擔了許多罵名，吃了許多苦頭，對不起了。」
孫淡再次點頭，想要再說些什麼，正德卻擺了擺頭：「說了這麼多話，朕累了，想歇了，如果醒不來，也未必不是一件好事，念一段經文吧。」說完話，就將雙目閉上。
「是。」孫淡輕輕念道：「聞如是。一時佛游羅閱只耆闍崛山中。與大比丘眾俱。比丘千二百五十。菩薩三萬二千。彼時世尊與無央數百千之眾眷屬圍繞而為說經。時有天子名曰寂順律音。在於會坐。即從坐起更整衣服。長跪叉手白世尊曰。文殊師利今為所在。一切諸會四部之眾。天龍鬼神釋梵四王。皆共渴仰。欲睹正士咨講妙辭聽受經義……」
輕輕的念頌聲中，夜漸漸深了，星光更加燦爛。
就在這一刻，孫淡發現，就在正德皇帝腳下，有一株馬蘭不知什麼時候悄然開放，在夜光中幽幽地藍著。這株從蒙古高原移植過來的野花，正在微風中輕輕搖曳。
「這是草原吹過來的風嗎？」孫淡停了下來。
馬蘭的香氣在風中氤氳，似近忽遠。
沒有人回答的他的提問。
一代帝王，就這麼身批戎裝，手撫長刀悄然離世。
兩顆眼淚從眼角滾落下來，孫淡喃喃道：「厚照，其實，岳靈珊最後還是同令狐沖在一起，從此過上了幸福的生活，不用擔心，不用擔心。」
※※※
此時，平秋里和師長青還坐在郭勛的部堂大廳中，身邊茶几上茶水喝了沖，沖了喝，已經嘗不出它原來的味道。
平秋里格物致知了一輩子，最近又屢受挫折，養氣功夫卻已修鍊到了得。因此，無論郭勛手下的小吏們怎麼翻白眼，他還是挺直了身子，一動不動地坐在那裡，宛若一顆松樹一般。
倒是他身邊的師長青已經坐立不安，不時挪動一下身體，不是抓抓腮幫子，完全沒有朝廷命官的威嚴：「秋里，夜已經深了，郭侯還沒回來，我們是不是……外面那麼多事，離了你我，只怕……」
平秋里咬緊牙關：「再等等。」
師長青有些無奈：「秋里，如果郭侯不回來了呢，我們總不可能在這裡等一夜啊！」
「我說，再等等。」平秋里靜靜地說：「不管最後是什麼結果，總歸有個參照。」
師長青心氣浮躁起來，他又挪了一下屁股：「秋里，真沒辦法再坐下去了。」
平秋里心中不覺有些嘆息，王爺派這麼一個活寶給自己當助手還真是沒挑對人，難怪自己不是孫淡的對手，豬一樣的同伴真是一件讓人無奈的事。
正要再勸他一句，卻聽到外面一陣細微的騷動，便看到好幾個郭勛的手下快步朝外面跑去，手中還拿著令符一樣的東西。
平秋里臉色頓時變了，他也不猶豫，立即站起身來：「走吧！」
師長青早等得不耐煩了，聞言大覺驚喜：「秋里怎麼想通了，好好好，我們這就走，哎，坐了這麼長時間，一身都坐得疼了。」說著話便站起身來，不住地拍打著腰腿上的肌肉。
平秋里卻不解釋，沉著一張臉朝屋外走去。
從頭到尾，平秋里都沒說一句話。從郭勛那裡出來，師長青才感覺到平秋里的異樣，忙問：「秋里，你怎麼了？」
平秋里冷著一張臉：「皇帝……大行了。」
「什麼？」師長青低聲驚叫起來：「你是怎麼知道的？」
「見微知著，想當然爾。」平秋里冷笑：「剛才郭勛為什麼不見我們？這傢伙已經準備置身事外了，我們再在這裡耽擱下去毫無必要。你看見沒有，三更半夜的，他手下的人手持令符朝外面跑，知道他想幹什麼嗎？」
師長青面帶駭然：「他想做什麼？」
「戒嚴，要戒嚴了！」平秋里喃喃道：「時間不多了，必須立即發動。」
師長青：「對對對，馬上發動。郭勛已經保持中立，若等他關閉九門，我們就完蛋了。」他不住頓腳：「如今這事，秋里，我心裡亂得很，該怎麼辦才好？沒有郭勛的幫忙，我們連皇宮都進不去，還怎麼發動？」說到後面，師長青嗓音沙啞起來。
平秋里啞然一笑：「你我進不了皇宮，有人進得了。長青，你是不是認識錦衣衛的朱寰。」
「對，打過幾次交道，可是，我們同他沒有任何接觸。難道你想說動他，現在還來得及嗎？」師長青急得滿頭是汗：「他可是天子近臣，只怕我們開不出能夠讓他滿意的價錢。上次打擊平氏錢莊不也有錦衣衛的人插手嗎？他同我們已然勢成水火，我們去說他，可能嗎？」
「不試試怎麼知道？」平秋里冷冷一笑，左眼又是一虛：「朱寰是天子的近臣，卻不是新君的心腹。如今，也只能試一試了。這樣，我寫一封信，你帶去給朱寰。若他答應，你同他一起進宮，控制住豹房。我在外面調集王爺早在京城潛伏下的人力，同你策應。若你那邊得手，立即帶信出來。」
「朱寰會答應嗎，會答應嗎？」師長青還是一副失魂落魄的模樣。
「誰知道呢？」平秋里突然笑了起來：「生死在此一搏，若師大人能說服朱寰，你我都是從龍功臣，公侯萬代。若不能說服，師大人，你我也不用再麻煩了，直接找口水井跳下去。」
師長青身體一顫，面上失去了血色。他顫抖著聲音：「也只能這樣了，我馬上過去。」
「師大人總算下決心了，難得這麼有勇氣。」平秋里諷刺一笑，找早等在街邊的馬車一招手：「文房四寶侍侯。」
接過筆，一氣呵成，竟有一種說不出的酣暢：恰如猛虎卧荒丘，潛伏爪牙忍受，如今終於到了一嘯而驚天下的時候了。
※※※
錦衣衛指揮使朱寰家。
朱寰默默地看著手上那封信，突然一拍桌，怒喝一聲：「亂臣賊子，人人得而誅之！」
聽到這一聲厲喝，師長青下得身體一縮，幾乎癱軟在地，連聲哀號：「朱大人，朱大人呀，你再好好考慮考慮，咱們是各為其主。皇帝大