陸炳說出這種要賺錢的話來，孫淡一點也不奇怪。這傢伙在歷史上就是一個愛錢之人，他地位既高，弄起錢來也方便許多。不過，陸家本就是湖廣豪族，單就他的家族產業就足以讓其成為天下間有數的富人。所以，陸炳倒沒因身居高位而腐化成一個巨貪。
讓孫淡奇怪的是，這個陸炳怎麼會說出要同自己合作的話來呢？
這事就好象後世的比爾·蓋茲突然出現在自己面前，說要同他這個窮光蛋做生意夥伴一樣不可思議。
孫淡從來不認為自己會遇到天上掉餡餅的好事，若真有這樣的事情，最大的可能這張餡餅是生鐵鑄造的，而他也有可能被砸得頭破血流。
所以，孫淡只裝出一副謙虛的模樣，道：「我能有什麼好點子，以前在山東的時候，因為我一時手癢寫了本演義小說，卻不忍心把這本書束之高閣被蟲蛀鼠咬，索性就借孫家的書行印了幾萬本，一來也可以讓更多的人看到，二來也可以賺點學費。孫淡出身寒門，日子過得清苦，得了這筆錢，好歹也能支撐幾年。」
他嘆息一聲：「士農工商，讀書才是正道，孫淡幾乎荒廢了學業。區區一點小生意，也賺不了幾個錢，倒讓陸老弟笑話。人說鍾祥陸家是海內有名的豪富之家，每年經手的帳目往來成千上萬。在陸兄弟眼裡，我纂得那點辛苦錢算得了什麼？你說要同我合作，好意心領了，我也給你出不了什麼點子。」
「也不是這麼說。」陸炳正色道：「讀書雖然是正道，可手上有點錢總歸是好的。士農工商，商賈雖然派在最末，可也不可缺少。南北物資流通、平抑物價、為國家籌集錢糧，也少不了商人。況且，生意雖然有大小之說，但經營手段和思路都是一樣的。賣一碗面，和賣一萬石麵粉都是同樣一個道理。」
他站起來，熱情地拉住孫淡的手：「孫大哥你也不要謙虛，其實，你在山東出版《西遊記》時的許多手段都可圈可點。若你不是一心入仕，就算是去經商，我可以肯定，十年之內，你必將是天下有名的富豪。我陸家在北京也開了分號，有十幾家店鋪。這頓飯已經吃得差不多了，這樣，若大哥你沒別的事情就隨我去看看陸家在京城的生意，再隨口指點一二。」
孫淡有些為難，實際上，在從山東出發到北京後，他手上的錢已經用盡了，手頭有些窘迫。就想過要做個新項目，看能不能再賺點錢。而如今，李梅亭有出了事，即便有正德皇帝的手書，可若想讓李先生在監獄裡少吃點苦，所需的銀子也不是一筆小數。
孫淡對陸炳在京城的生意還是很好奇的。且不說陸炳是未來皇帝的大紅人，如果能同他深入接觸，對自己的仕途大有好處。就算自己以後做不成官，真要走經商那條道路，看看這個時代第一流的商賈究竟是什麼模樣，對開拓自己眼界也有好出。
聽到陸炳的邀請，他也有些心動：「這樣不太好吧，我正在當值，苟大人那裡不好說話。」
陸炳哼了一聲，一臉鄙夷：「那兩個小人，多看一眼都覺得髒了眼睛，孫大哥難道還同他們相看兩不厭嗎，懼他們做甚？」
孫淡哈哈一笑，「倒讓陸兄弟看輕了，好，反正我今日也沒什麼事情可做，索性就去看看大名鼎鼎的湖廣會館，看看大名鼎鼎的鐘祥陸家。」
陸炳見孫淡點頭，大為驚喜：「我這就去叫馬車，這裡去湖廣會館還有點路程，走得去太慢。」
下了酒樓，叫了一輛車，在城中行了半個時辰，總算到了湖廣會館。
湖廣會館位於北京城東一條叫本司衚衕的地方，這是北京城有名的商業區，旁邊就是祿米倉，也是明朝公務員工資的發放地。因此，周圍兩里範圍內都是熙熙攘攘的人流，店鋪一家挨著一家。周圍的幾條衚衕名字也取得很有意思，比如：驢市衚衕、炒麵衚衕、羊面衚衕、油坊衚衕……從衚衕的名字中就能看出這裡是賣什麼的。
湖廣熟，天下足，湖廣會館住駐紮的大多是從湖北來的米商，裡面很是寬敞，是一間五進的大宅，院子很大。
陸家是一眾湖廣商人的首領，見陸炳來了，兩個小子飛快地將他和孫淡接了進去，又跑進去通報。
須臾，就有一個面白無須，長著陰森面孔的中年人過來接待。
孫淡聽陸炳介紹說這人叫黃金，是陸家駐北京的大掌柜，全權負責京城的生意。
黃金話少，說起話來又尖又利，就好象喉嚨里藏了一把利刃。孫淡一看到這人，心中就有一種不舒服的感覺。他這段時間接觸的太監實在太多，一看到這種陰體人就有一種下意識的反感。
再仔細一看，心中突然一驚，這個黃掌柜也沒有喉結。難道……
黃金見孫淡心中疑惑，便強擠出一絲笑容：「我知道你在懷疑什麼，沒錯，我是從宮裡出來的，後來被陸家收留了，這才做了他們的大掌柜。」
他這麼一說，孫淡這才瞭然。紫禁城中有一兩萬太監，每年都要淘汰一些人，陸家收留一兩個閹人也是可以理解的。不過，陸家同興王府關係特殊，沒準這個黃太監是從興王府出來的。
這事同孫淡也沒關係，他也沒想再多想，便點點頭表示理解。
賓主分坐在大廳中，等上了茶，陸炳指著孫淡對黃金說：「黃掌柜，這位孫大哥雖然是個有功名在身的讀書人，可對於經商卻有極高天賦。我們陸家在京城的生意年年虧損，我這次找他過來，就是想請他幫看看，看我們的經營有什麼問題，看能不能給我們指條賺錢的法子。這樣，黃掌柜你先說說這京城的生意究竟是怎麼回事，也好讓孫大哥對症下藥。」
黃金好象並不把這件事放在心上的樣子，他端起茶杯，用右手小指的長指甲挑了塊浮在湯麵上的茶葉沫子，「噠！」一聲彈開，細聲細氣地說：「若說起生意，咱家卻正在頭疼呢！京城所需米糧都要從湖廣沿河道運來，路上消耗極大。從兩湖將一船米運到北京，等到了地頭，十停中只剩八停，再扣除路上開銷和本錢，能賺到一成利就不錯了。再遇到些翻船啊，路上官府加稅啊什麼的，倒要陪進去一些。依咱家看來，這生意也沒甚可做的。」
連自己的大掌柜對做生意也沒什麼興趣，讓陸炳有些尷尬。
倒是孫淡不住點頭：「的確，這生意在別的地方倒可以做，但在京城，做這個，卻沒什麼意思。」他心中已經有一個朦朧的影子。
「孫大哥，你怎麼也說這樣的話……」陸炳不住擺頭苦笑。
孫淡搖搖頭：「黃掌柜的意思我明白，就是花了偌大力氣，卻賺不到足夠的利潤，收入和付出不成正比。依孫淡看來，北京城乃天子腳下，天下腹心，有先天的經商優勢。而靠著陸家的關係和人脈，若只做這種實業，起點未免也太低了些。」他心中的想法越發地成熟起來。
「難道孫大哥真有好的點子？」陸炳對商業本有常人無法企及的熱情，他眼睛一亮，忙問。
「有一些想法，可是還不太成熟。」孫淡點點頭，端起茶杯熱著手：「在我說出自己點子之前，黃掌柜可不可以先說說這北京城究竟有那些大的商賈，他們是做什麼生意。」
黃金：「好，我就同你說說。這北京城中的商人總的加起來有好幾萬人，但真正做大生意的卻只平陽、潞州、潞安和徽州等十幾家。其中，山西三姓、徽州二姓再加上我們鍾祥陸家是其中規模最大的。」
山西平陽、潞州、潞安三地的商人也就是後來有名的晉商的前身，安徽州的徽商後來更是聲名遠揚。看來，這些人正是在明朝中期起家的。
山西商人起家主要是販運牛馬和糧，徽商人則主營絲綢、瓷器。至於陸家，則更像是農產品批發商。當然，後來陸炳做了錦衣衛指揮使，當朝第一紅人之後，自然有他發財的手段。否則也不可能排在蜀王、太監黃錦、黔公、嚴閣老之後，成為明朝中葉十七家大富豪的第五名。
孫淡又問黃金：「黃掌柜，切不知這些富商的實力如何？」
「山西、徽州兩地商賈甲於天下，非致十萬不能稱富。」黃金回答。
「不一定。」陸炳打斷黃金的話頭：「依我看來這兩地商人每戶至少有百萬兩以上，二三十萬兩者，則中賈耳。」
聽到這個數字，黃金面上變色，禁不住問：「他們真這麼有錢？」
孫淡長吸了一口氣，心中也是震撼。百萬兩白銀的身家，以明朝的物價換算成現代的貨幣單位，至少是幾十億的規模。古人的商業手段簡單，又沒有高附加值的商品。就靠著一匹馬一頭羊，一匹絲綢一粒米糧的買賣，就能積攢下這樣的家業，聽起來就讓人覺得不可思議。
他原本就打算靠經商改善家裡的經濟狀況，可一想到要靠這種小本生意一點一點積累，就覺得實在是太漫長，太痛苦了。當然，將來做了官，使用一些手段，也能斂積一大筆財富。所謂三年清知府，十萬雪花銀。可真叫他去做貪官，孫淡卻覺得太缺德，無論如何也干不出那種刮地皮的事情來。
孫淡整理了一下思路，已經有了一個初步的想法，他