「去城外見面？」孫淡心中驚詫，他扔給童子一枚銅錢：「究竟是誰約我的？」
那童子接過銅錢之後，卻悄悄放在孫淡院子的磨盤上，回答說：「不敢要孫老爺的賞賜，若讓那人知道我要了你的錢，只怕會被擰耳朵的，凶得很！」說完，他吐了吐舌頭，一臉狡黠地看著孫淡。
孫淡呵呵一笑：「你就不怕我擰你耳朵嗎？」
那小子一驚，慌忙跑遠，一邊跑一邊喊：「反正去了就知道了，就在城外橋下，驛站邊，梅花樹下。」
「驛路大橋邊，寂寞開無主，已是黃昏獨自愁……」孫淡已經肯定這應該是一個文友來約自己。這幾天，孫淡抽空去縣學拜訪了一下裡面讀書的秀才們，大家也弄過幾個文會。這些秀才都在縣學呆了許多年，吃國家的廩米吃到口滑。就孫淡所看到的，這些人才情有限，絕大多數人今身已無望中舉。
一眾縣學秀才們掌握著地方輿論導向，自視甚高，倒不能不同他們搞好關係。
因此，這段時間孫淡也打起精神同他們應酬，其間還抄襲了幾首後人的詩詞應景，自然博得一番喝彩。
這些傢伙一個個以風流自賞，酸得掉渣，經常弄一些風花雪月的活動出來。
比如夜月泛舟，結果被蚊子咬出一身大包；比如登高望遠，結果爬到山腰，幾個秀才都累趴在地上大喘粗氣，自然也談不上指點江山激揚文字了。
正如魯迅先生所說，都是些見花流淚對月傷心的騷人。
笑了笑，整理了一下衣服，正要出門，枝娘就追了上來：「孫郎，這麼晚了好出門呀？河邊風涼，要不加件衣服再去。」
「也好。」
一邊替孫淡穿衣服，枝娘幽幽道：「黃昏相約，又不報家門，還梅花樹下，別是孫郎在外面的紅顏知己吧？」
孫淡哈哈一笑，伸出手指颳了一下她的鼻子：「想什麼呢，不過是縣學裡的那群文友。你知道的，那群傢伙凡事都要講究一個情調，既要雅緻又要有趣，很難將就。你家相公長相平凡，嘴又笨，膽子也小，只怕就沒什麼紅顏知己能看上我。」
枝娘正色道：「你現在也是有功名的人，那種地方可去不得。再說了，你也得顧忌你自己的身份，千萬不要讓別人看笑話。若真有什麼知己的，索性大方帶回來就是。」
孫淡背心出了一層汗水，聽枝娘話的中意思是懷疑自己去過青樓。前一段時間，有文友倒是提議去那種地方弄個雅集。孫淡覺得去那種地方實在不妥當，就推辭了。
「不會的，我對這種東西沒興趣。再說了，家有賢妻，我再搞這種東西算什麼？」
「恩，我相信你，孫郎你快去吧。」枝娘柔柔地說。
因為是文人之間的雅會，孫淡也沒帶馮鎮去，只一個人慢吞吞地走著，當做是晚飯後的運動。
等走出城門，到了北門橋邊，夕陽已經染紅了天際。這秋日的晚霞紅得嚇人，即便是天邊那一線起伏的山巒也變成深重的紅色。至於流淌的河水，也濃重得如一泓融化的銅汁，亮得晃眼。
橋上是一處驛站，明朝的驛道又寬又平整。
這個時代的空氣還真是新鮮，風吹來，帶著河水的涼氣，直透心脾。
孫淡胸臆一暢，禁不住喝了一聲：「青山依舊在，幾度夕陽紅。」
這個句子剛一說出口，心中卻已大悔。這可是楊慎的千古名句，那是他在被流放到雲南永昌衛感懷身世時所寫的。現在的楊慎正春風得意，一腔抱負要做一番大事業，估計也沒體會到詞中那種雄渾滄桑的意境。自己提前把人家的名作給剽竊了，大家雖然很熟，卻有些不好意思。
鄒平地處內地，地方安靖，城門關得也晚，有的時候甚至不關。到不怕回去遲了，進不了城。
走不了一步就來到橋下，便看到那顆巨大的臘梅樹。
這棵樹大得離譜，有三米多高，整一大片枝幹擠在一起，足兩人環抱。因為還沒到冬季，樹上的葉子又濃又密，在如火夕輝中矗立在河岸邊，如平空而起的一朵綠雲。
孫淡遠遠看去，樹下卻沒有人。
他感覺到有些不對，滿腹狐疑地走到樹下，自言自語：「搞什麼名堂，約了我卻不來，不是捉弄人嗎？當我去京城以後就不回來了嗎？」
正苦笑一聲，欲轉身離去，卻見樹後人影一閃，出來一個高個子的小姑娘。兩條長腿美得驚人。
孫淡一看，正是多日不見的素芬。
他不覺一呆，這個素芬約自己做什麼，難道是為萬里大舅哥的親事。
按下心中的疑惑，孫淡忙拱了拱手：「原來是湯小姐，不知這麼晚了約我出來做什麼，可是為萬家和你的事情？你若真不想嫁給萬里，自同湯婆子說就是了。你的想法我也可以理解，畢竟這關係到你的一生。不過，你這事，想我這個外人卻不方便說話，解鈴還需系鈴人。」
「孫公子萬福。」素芬今天換了一身新衣裳，看起來很漂亮。不過，夕陽實在太紅，也看不清楚是什麼顏色。
這是孫淡來明朝之後所見過的最漂亮的一個女人，說不心動也是假話。愛美之心人皆有之，孫淡也不能免俗，他平視著素芬，一時忘了回禮。
素芬也知道孫淡在偷看自己，低頭小聲說：「公子，要不我們沿著河邊走走。」
「如此也好，只不過，你我孤男寡女在一起，傳出去只怕影響小姐清譽。」
「素芬是個苦命女子，地位卑微，都當街賣酒了，還能有有什麼清譽。」
「呵呵，我也是想多了，你我堂堂正正，怕別人說什麼。」孫淡一笑，恢複正常，邁開步子朝前走去：「走吧，有什麼事情邊走邊說。其實，萬家也不錯呀，雖然萬里腿瘸，可他家境在鄒平縣中也算中上，嫁到萬家去，可保你一世衣食無憂。人生嘛，就那幾十年，轉眼就過去了。萬里雖然長得有些矬，可等老了，看得多了，也就順眼了……咦，你怎麼不跟上來？」
孫淡停了下來，轉身看去。
素芬站在他身後幾步遠的地方，眼淚撲簌下落，聲音也哽咽了：「公子真想讓我嫁給那個瘸子？若你點頭，素芬就嫁。就當我從一汪兒苦水跳到另外一凼苦水中去罷了。總歸是命不好。」