「哎喲，原來是孫淡孫年兄。」史青年的名字有些怪，估計他父母當初為他起這個名字的時候，取的是萬年長青的寓意。不過，怕就怕他將來七老八十了，還被人喚著青年兄。
人如其名，史青年為人處事極盡張揚之為能事。一見到孫淡，這傢伙就激動得不能自執，只差一步就納頭拜下去了，他一把推開孫岳，興奮地衝到孫淡面前，抓住孫淡的手就不住搖晃：「久仰孫兄大名字，你的那首五言絕句真是絕了。微微風簇浪，散做滿湖星，妙，大妙！」
孫淡被他恭維得有些不好意思起來，忙將手從他的魔掌中掙脫出來，謙虛地說：「遊戲之作，當不得真，我輩讀書人，道德文章才是正途。」
「妙，孫年兄高論，於我心有戚戚焉！」史青年擊節感嘆：「你還真是說到點子上去了，我等讀書人，任你才高八斗，任你腹有錦繡，終歸還是要靠時文考取功名。如今這個時世，就算換那李太白過來，不會八股文章，也不過是一個老童生。兄弟我先前進考場的時候還有些心慌，不過，在裡面坐了一氣，心靜下來了，自然筆端自有神助。不過，學政大人取士的規矩和標準不好琢磨。即便你的文章再好，不合學政口味，一樣被刷下來。兄弟我也是心頭忐忑，想過來請教一下。」
孫淡聽他夾七夾八說了這一大通，又急著回家，心中遍有些不耐煩，可表面上還裝住一副謙虛的模樣：「不敢，還請史年兄指點。」
「好，我就將今日所做的那篇考題《日知其所》背誦一遍，還想問問孫年兄，以兄弟這篇文章，是否能高中本科秀才。」說完話，也不顧其他人的反應，手一揮，一個奴僕便抬過來一張凳子。
史青年站到凳子上，扯直了嗓子，開始背誦起自己所做的文章。
這一背誦不要緊，在小廣場上引起了一陣騷動，有人喊：「快去看喲，孫家小才子在背文章了！」
這下動靜更大，擠過來的人更多，沖得一眾孫家學童東搖西晃，眼看著就要被擠散了。
孫岳先前被史青年無視，然後又被粗魯地推了一下，心中大為惱怒，見他又在背文章，心中更是不屑，哼了一聲：「酸丁，腐儒，真是物以類聚，人以群分，孫淡也只配結交這種人物。」
「岳哥，岳哥，人太多了，我們還是回家去吧。」孫桂頭上的帽子都被擠掉了，奮力衝過來，討好地對孫岳說。
「好，回家去吧。」孫岳看到這種情形，心中也是害怕，忙帶著一眾學童，在家丁的保護想，倉皇地上了馬車，也沒去叫孫淡和孫浩。
「好，好文章！」一片喝彩聲。
「孫小才子做得好文章啊！」
「錯了，錯了，剛才我聽人說這人是史家的史青年。」
「鳥，我看得真真的，這人就是孫淡孫小才子。」
「好！」又是一陣叫喊。
其實，圍觀的人並沒有聽懂史青年背的究竟是什麼，只下意識地隨著旁人一通亂叫。
孫淡見場面已經失控，忙對孫浩說：「浩哥兒，快護住孫佳，咱們走。」這個史青年倒有些本事，記性也好，竟然將剛作的那篇文章背了下來。不過，這傢伙好象腦筋有些毛病，咱就不陪他瘋了。
「好。」孫浩點點頭，忙和孫佳招呼了一聲，同幾個書行的夥計一道，簇擁著孫淡就往外沖。
背後，史青年剛背誦完那篇文章，團團一拱手，叫道：「獻醜，獻醜……喂，孫年兄，你怎麼走了，你覺得兄弟這篇文章能中嗎？」
「能中，自然是能中的。」孫淡連忙高聲叫道：「年兄寫得不錯呀！」
「客氣，客氣。」史青年歡喜得一張臉都笑爛了。
「孫小才子好文章啊！」有不明真相的聽眾在叫。
「不是，不是，我不是孫淡。」史青年這才醒過神來，連連擺手，指著孫淡的背影說：「那為才是孫小才子。」
「草，你不是孫才子怎麼不早說，鬧騰個什麼勁？」
史青年吃眾人一通呵斥，面紅耳赤：「我不這不是在請教孫年兄嗎？」
「快追，孫小才子要走了。」
一聲呼嘯，眾人都跟了上來。
孫淡等人面色大邊，走得更快，總算在眾人追上之前鑽進了一條小巷，把他們給擺脫了。
「還忘記問你這回考得如何，能中嗎？」孫佳忙問。
孫淡：「這個問題其實你沒問對，你應該問我能不能考個案首。」
孫佳掩嘴笑了起來，斜斜地看了孫淡一眼，「真沒見過人有狂成你這樣。」
這一眼斜視中有一股說不出的風情，孫淡看得心中一盪，突然想：這小女生好象長大了，變成一個真正的女人了。古代的女孩子成熟得都早，也不知道是好事還是壞事。
不管怎麼說，今科院試對濟南人來說也算是平淡生活中的一個盛大節日。兩千多士子和家人奴僕一起湧進濟南，讓這座省會城市突然熱鬧起來。這幾千人吃喝拉撒，每日都要消耗大量的銀錢，也讓濟南人大賺了一筆。
如今考試總算結束，可以想像，如釋重負的考生們不知要狂歡成什麼模樣。
幾家歡樂幾家愁，今夜註定無眠。
孫淡和孫浩、孫佳一邊說話一邊慢慢走著，等回到孫府府中燈火通明，來來去去都是忙碌的家丁。
孫淡已經決定離開孫府，只等一張榜，得了功名就帶著枝娘去京師尋李梅亭，如今一看到孫府通樂院的繁華景象，回想起在孫府的兩個月，恍如一夢。
三人剛從側門進院，就看到洪夫人帶著荇菜站在院中。
見他們進門，荇菜先叫出聲來：「浩哥兒，淡哥兒，夫人已經在這裡等了一個時辰了。」
洪夫人笑了笑：「你們回來了，考得如何？」
孫浩搶先一步跪下去，想說些什麼，可話到口邊卻發出一聲嗚咽：「母親大人，兒子……兒子這次應該能中了。」說完，兩行眼淚涌了出來：「若不是淡哥這幾日督促兒子讀書，兒子就算進了考場也是聾子的耳朵—-擺設。兒子不孝，又懶又混，讓母親操了許多心。」
洪夫人沒想到兒子說出這種貼心話來，眼中有波光泛動。她一把將孫浩拉起來，摟在懷裡，柔聲到：「中不中不要緊，我不看重的，關鍵是你要自立自強。如此，就算是死，為娘也安心了。」
孫淡見她們母子情深，不忍打攪，同孫佳相顧一笑，就要告辭而去。
正在這個時候，洪夫人放開孫浩，走到孫淡面前，盈盈一福；「淡哥兒，請受老身一拜。」
孫淡大驚，忙回禮：「夫人這是折殺小子了，快快請起。」
洪夫人目光含淚，說：「孫浩自小玩劣，是個不醒事的獃子。老身也就這麼一個孩子，見如此，本就不指望他將來能成氣候。可他性子如此頑皮，將來也不知道要闖多少禍事。還好他有你這麼一個朋友教他做人做事的道理，這幾日你們在書房讀書時的一言一行，老身看在眼裡，喜在心頭。孫浩有你這麼個朋友，老身還有什麼可擔心的呢！」
孫淡心中也是感嘆，想起前世的母親，喉頭微微一酸，道：「人總是要長大的，浩哥現在長大了，懂事了，夫人不用擔心。」
「討厭，怎麼盡說我的不是。」孫浩大為不滿，怒吼一聲：「荇菜過來。」
荇菜被孫浩的聲音嚇了一跳，「浩哥兒有何吩咐。」
「浩哥心中不高興，想打人。」
「啊！夫人救命！」荇菜嚇得躲到洪夫人身後，顫個不停。
洪夫人眉毛一豎：「孫浩，你想做什麼？」
孫浩一笑：「不做什麼，娘，我餓了，有吃的沒有？」
「有有，當然有，你和淡哥兒，還有佳佳都隨我進屋，我叫人給你們做。」洪夫人呵呵笑著，一臉慈祥：「荇菜不要怕，孫浩若欺負你，我替你做主……小東西，你還呆著做什麼。還不去伙房叫人做吃的，就說是我叫他們給浩哥兒和淡哥做的。」
「是。」荇菜一蹦一跳地跑了。
院試比起縣試和府試而言要嚴格許多，所有考生的考卷都要找專人謄錄，然後糊了名字之後，再號卷子。工作量極大，沒個三五天弄不好。為了這次山東院試，王元正專門從京城帶來十二個書辦小吏過來幫忙。這十二人都是熟手，抄錄文書的速度極快。
等抄錄完考卷，就是審卷，判定名次，其間有得花上三五天。
也就是說，從出考場起到張榜公示，至少需要十天，多的半個月甚至一個月也有可能。
孫家舉家搬到濟南，名義上是度假，其實為的就是這一期院試。不到張榜那天，他們也不可能回鄒平。
也就是說，孫淡還得在濟南呆上十來天。
他現在已經同二房的劉夫人和景姨娘徹底翻臉，早就想離開孫家了。可是，古人對學子們的道德很人品極其看重。就如今，孫淡還是名義上的孫家旁系子弟，若就這麼不明不白地離開，對自己的聲名有很大影響。而且，如果自己想出門遠