原來，考生的號舍之中雖然放有糞桶，考生內急可以就地解決。為了防止考生作弊，每個考生上廁所時都需派專人盯著。但考場里有兩千多考生，大家輪流出恭，只怕等半個時辰也未必能輪到。
而且，大量的人力被茅房問題牽扯，還談何維持考場秩序？
再說了，讀書人有讀書人的體面，寬衣解帶時有一個衙役在旁邊盯著，目測其尺寸，感嘆其經緯，也未免有辱斯文。
所以，在實驗過多年之後，朝廷決定給每個考生配備一個便桶。
如此一來，令人惱火的解手問題算是得到解決。
不過，新的問題又出現了。
院試還好，天氣也不熱。
可等到秋闈，秋老虎肆虐，正是一年中最熱的幾天。幾千人在裡面拉屎撒尿，臭氣熏天不說，還有可能引起大瘟疫。
所以，考場又有一個新規定，考生大便之後，可以請示之後提著便桶去茅房涮洗。每個考生在入場之前都會到衙手中領得一個寫著「出恭」字樣的號牌，一旦需要倒馬桶，只需將牌子掛在門口，自然有人過來開門。
見孫浩掛出牌子，有衙役過來打開了舍門，放他出來。
孫淡提著馬桶，因為不敢說話，只能重重一跺腳，然後咳嗽一聲。
「別說話，否則轟你出去！」有衙役低聲怒喝。
好在這個不大的動靜總算驚喜了沉睡中的孫淡，他直起脖子，朝孫浩笑了笑，拿起火石火鐮去點桌上的油燈。
孫浩這才鬆了一口氣，不停擺頭，暗道：「入娘的，你總算知道起來答題了。」
「別亂看，快走，快走。」衙役還在催促。
等孫浩從茅房回來，天已經完全黑下去了，所有的號房都已經點了燈，將一座貢院照得亮如白晝。
貢院坐落在大明湖邊上，白日里出了一天太陽，湖水蒸騰而起，如夜時，氣溫下降，便凝集成茫茫白霧，在考場里瀰漫開來，被燈光一照，乳白粘稠地在空中翻卷。
如夢如幻，給人一種不真實的感覺。
孫浩看到孫淡正抬起頭獃獃地看著白茫茫的霧氣，不知道在想什麼。
「該答題了，我的淡哥啊，都什麼時候了，你還在發獃！」孫浩坐回號舍，突然想哭。
終於，孫淡開始動了。他從茶壺裡倒出一碗茶水，仰頭「咕咚」一聲咽了下去，眼睛裡有光芒閃動。
他將碗放下，提起筆來，嘴角有淡淡的笑容浮現。
睡了一整天，他夢見自己又回到了現代，回到了那間堆滿文件的辦公室，回到了一杯茶一支煙一張報紙看半天的年代。
多麼美好啊，只需每日在辦公室坐上一坐，到月底就有豐厚的薪水可領，如果說世界上真有天堂的話，那麼，二十一世紀的中國對古人來說就是天堂。
一切都是那麼地不真實，就好象在夢境中一樣。
在那裡，他看見另外一個自己照舊生活著。
在那裡，他因為工作出色升值了，被調到旅遊局去做了個副主任科員。在那裡，他戀愛了，認識了一個小學老師。在那裡，他同女朋友一起交了房子的首付把鄉下的父母接進了城。
是的，在那裡，另外一個自己正在完成自己未完成的人生。
如此，還有什麼可擔心的呢？
是的，那一切都是在夢中，相比之下，眼前的一切反顯得真實。就好象現代的那個自己不過是，明朝孫淡的一個夢境。
珍惜現在吧，好好活著。
孫淡深吸了一口氣，提起筆在紙上寫道：
「推內求之心，有無時不自驗者焉。
蓋所亡所能，亦因人心為得失者而耳。日知而月無忘者焉，豈尤有優遊之候誒！
今夫時積而日，日積而月，月積終身焉，故無人不行乎其也！
……」
這是呂留良的《日知其所》，也是八股文中的千古名篇。
呂晚村先生是明末清初最傑出的學者和思想家，八歲能文，是清初抗清義士和精神領袖。後人對呂留良的認識大多來自雍正十年時的文字獄，呂留良是在死後四十九年，受湖南儒生曾靜反清一案牽連，被雍正皇帝欽定為「大逆」罪名，慘遭開棺戮屍梟示之刑，其子孫、親戚、弟子廣受株連，無一倖免。
不過，真正讓普通百姓知道這個人的名字，還是呂四娘刺雍正的傳說，這也是後世許多武俠小說的題材。當然，傳說也不過是傳說，沒有任何事實依舊。
但不可否認，呂留良是明末最有名的學術大師，同他比起來，現代的所謂的國學大師根本不值一提。
大師的代表作難道連這場小小的院試也應付不了？
時間已經不早了，孫淡還是不急不緩地寫著，用的是標準的館閣體，為的就是怕在謄錄的時候被書辦們抄錯。
院試的每一張試卷都要由專人謄錄，明朝時讀書人不多，識字率也不過百分之一，甚至更低。加上很多學童沒有見識過名家字帖，也沒專門練過書法。就孫淡所知道的，許多人的字還都是一塌糊塗的我字體王八體，潦草得不堪入目。
有人就因為字跡太潦草，在謄錄時被人抄錯了字句，最後名落孫山。
孫淡對自己所抄的在這篇文章信心十足，但意外之所以被稱之為意外，很多時候就因為一點小小的疏忽。
細節決定成敗，孫淡絕對不會讓那樣的事情在自己身上發生。
呂留良這篇文章很長，大約兩千多字，抄起來要花不少時間。
但孫淡還是不緊不慢地抄著，倒將對面的孫浩看得渾身是汗。
……
「稟大人，考生孫淡已經考試答題了。」一個考官跑進屋面色帶著如釋重負的笑容。
王元正呵呵一笑：「好個孫淡，在我的考場里睡了一整天，現在總算知道起來答題了。狂生，狂生！若換成我的性子，這樣的人即便再也才氣，也一概不取。」
那個考官道：「王大人，我看這個孫淡還真有些魏晉古人的風度呀！」
「什麼風度？」王元正突然有些生氣：「狂妄、放達？」
「是有點。」
王元正：「科舉本為國家取士，將來是要做官的。什麼叫做官，代天子牧守，和諧四民，調和陰陽。真要做一個朝廷信賴，百姓擁戴的好官，還真得要將性子磨圓，火性去掉才行。」
「大人說得是，卑職受教了。」那個考官由衷地說：「不過，孫淡才名震動山東，一首五言更是為市井百姓傳唱不息。若不取他，只怕有失公允。」
「誰說不取他了？」王元正一笑：「君子行事，當執中而行，以孫淡的才氣，我估計得今科案首應該沒任何問題。不過，他年輕氣盛，若就此中個小三元，只怕對他將來不利，的壓一壓，得了第二名，或者第三名正好。」
「可是大人，考生的卷子都要糊名謄錄，怎麼才能看出哪張是他卷子呢？」
「不難。」王元正摸了摸鬍鬚：「前幾日我從鄒平縣和濟南府那邊調了孫淡的答卷過來看過，這小子風流放達，寫起文章來偏偏古樸厚實，格式也是十分嚴謹，很容易從裡面把他的卷子找出來的。到時候，遇到這樣一篇文章，也不用多想，直接放在第二名好了。至於孫家的孫岳，他的文章辭藻華麗，可放在第一，壓孫淡一下。」
「大人英明。」
看了一眼沙漏，王元正說：「時辰到了，收卷吧！」
「當！」一聲清脆的鐘聲響起，本科山東院試塵埃落定了。
此時，孫淡已經抄完了那篇文章。輕吁了一口氣，平靜地坐在桌後。