自從那夜在德王畫舫上有出色的表現之後，孫淡的名氣算是打出去了。整個濟南府這幾天都在傳孫家在孫岳之後又出了個少年天才，不但詩詞文章了得，對經濟事務也非常精通，很得小楊學士看重，甚至出言招攬。
小楊學士是什麼人，那可是文曲星下凡，大明朝繼解學士後的又一個天才。連名震天下的王陽明先生也說，若論起才華來，自己也頗有不如。
能得他的看重，孫淡的前途可想而知。
於是，便有濟南的士子文人寫了拜帖上孫府求見這個少年天才。
孫府人在吃驚之餘，也大覺得煩惱，尤其是二房的劉夫人和景姨娘等人更是異常惱怒。孫家有孫岳這個天才就夠了，現在又出了一個，算怎麼回事，簡直就是搶風頭嗎？
孫淡也知道自己這個名出得沒什麼意思，不但招人妒忌，反給自己添了不少煩惱。他現在還是白丁一個，沒任何功名在身，在世人眼裡，也不過是一個稍微聰明一點的學童。文人名士們上門拜訪，其實多是心中好奇，想來看個熱鬧，他可不想變成動物園裡的寵物。
再說了，文人中的詩詞唱和，置酒高會在孫淡看來就是一群人坐在一起裝逼，沒什麼意思。
遇到這種情況，孫淡就說一聲自己忙著備考，就將那些人打發掉了。
這段時間，他成日呆在孫浩的書房裡，督促這個胖大小子背文章。
剛開始時，孫浩還真是朽木不可雕，一篇兩千多字的八股文背得磕磕絆絆，死活也背不全。孫淡也不急，就用上了後世現代教育的一些記憶方法，不斷啟發孫淡：回憶記憶法、系統記憶法、比較記憶法、規律記憶法……甚至在孫浩朦朧地躺在床上睡覺時，孫淡還在他耳邊反覆朗誦，開發這小子的潛意識－－－－權當自己是個隨身聽好了。
這些記憶方法都是後人千錘百鍊提煉出了的絕招，用來背區區兩千字的範文不過是小菜一碟。三天里，沒日沒夜下來，孫浩居然背得囫圇。
連他自己也覺得非常吃驚：「蒼天啊，這麼複雜的東西我居然都能背下來，奇了，奇了！」
再看他的身體，這幾日好象也瘦了一圈，顯然是被孫淡折騰得夠戧。
「這幾天簡直就是在地獄，淡哥，再來幾天，我要垮了，我寧可不要這個秀才。」孫浩大放悲聲，一臉痛苦不堪。
「混蛋，你連秀才都不想當了，難道想在家中當米蟲，當行屍走肉嗎？男兒當自強，靠天靠地靠父母都不是辦法。」孫淡這幾天也沒睡好，心中有一股邪火，聽他這麼一說，立即來了氣：「好好背書，若你連這一關也過不了，我們以後也不要做朋友了。」
「好，我背，我背還不行嗎？」孫浩哀叫：「下輩子寧可做一農夫，也不讀書了。」
「誰要做農夫了？」孫浩的母親走進來，身後跟著的丫頭托盤裡放在兩碗冰糖燕窩。
「沒什麼，你進來做什麼，我在讀書呢？」孫浩大為不滿，上前抱起母親就喊：「出去，出去。」
「這孩子。」洪夫人愛憐地拍了兒子的腦袋一記，對孫淡道：「淡哥兒，你們這兩日讀書也苦，來來來，喝碗燕窩潤潤嗓子。」
「多謝夫人。」孫淡忙上前施禮。
洪夫人這幾日時不是來書房看上一眼，見往日玩劣的兒子現在醒了事認真讀起書來，也是老懷大暢，悄悄地躲在一邊抹眼淚。心中對孫淡這個益友也是非常感激，暗道：古有孟母三遷，為的就是給兒子找個好的小夥伴，益友勝過良師。孫浩有孫淡這個求上進好朋友，很是好運氣。
笑吟吟地扶起孫淡，洪夫人讓丫頭將燕窩給孫淡送上來，又伸手摸了摸孫淡的額頭：「前幾日我聽孫浩說你病了，這幾日讀書辛苦，不知身體好些了嗎？」
孫淡心中一暖，實際上，前幾日他是醉了，倒沒得病。當然，這事也不好對洪夫人說。
忙接過燕窩喝了一口，說自己病已經好完全了，多謝夫人挂念。
那小丫頭一笑，說：「這事你還真要多謝我家夫人，夫人這幾日常常念叨你，說你和浩哥讀書太苦，要給你們弄些好吃的補養一下。又說，這次院試要在考場里坐一天，仔細受了涼，還替你們做了兩身新袍子呢！」
這個小丫頭好象叫荇菜，聽說將來要做孫浩的小妾，長相倒也普通。也因為太普通了，讓孫浩很是看不上眼。昨天孫淡還看玩笑說孫浩著是紅袖添香夜讀書，好福氣。結果孫浩來一句「添什麼香，也沒什麼紅袖，也就一荊釵。將來若中了秀才，進京找個差使，得買個漂亮的丫頭受用。至少得是江若影那樣的。」
孫淡笑道：「小心讓若影知道了，擰你耳朵。」
孫浩一想起江若影的厲害，這才吸了口冷氣，將粗脖子縮了縮：「算了，真是那樣的，我可受不了，還是自家使慣了的丫頭貼心。」
聽到荇菜說洪夫人替自己做了身袍子，孫淡更是感動，又道了聲謝謝。
「孫淡你也別客氣，孫浩現在能如此用心，還都得靠你這個好朋友。就算他今次考不中秀才，有這分毅力，將來無論做什麼，也能有所作為。」洪夫人微笑著說。
「娘，你又說我。」孫浩不滿地哼了一聲。
「好了，不說你，不說你了。」洪夫人道：「你們今天也不用這麼刻苦，明日就是院試吉期，休息一下吧。」
「啊，明天就要考試了。」孫淡張大嘴，這幾天他督促孫浩背文背得昏天黑地，倒將這個日子忘記了。
「太好了，終於可以休息了。」孫浩一聲歡呼，放下手中的燕窩，猛地朝屋外衝去。
孫淡：「孫浩，你的文章。」
「放心吧，全背下來了。」孫浩一邊跑一邊叫道：「我被你折磨了這幾天，苦得緊，做夢都夢見背文章呢。」
「看來，我也該做做準備了。」孫淡想。
從洪夫人那裡告辭出來，孫淡照例洗了個澡，就躺在床上思索起來。
如果自己猜的考題不錯，今科院試應該沒任何問題。可要想得第一名案首，卻要費一番工夫。究竟該抄誰的文章合適呢？
考慮了半天，孫淡決定抄呂留良的。
呂留良是明末有名的學問大家，因為是明朝人，也對同時代人的口味。
聽李梅亭說，這次的考官王元正喜歡華麗的文字。而呂留良的文字自然是極好的，否則也不會自誇「天地入胸臆，文章生風雷。」
若連呂先生的文章都入不了王元正的法眼，今科也沒人能中了。
如果院試能順利過關，自己總算得了功名，身份自與以前大不一樣。
一種嶄新的人生也將就此展開。
一想到這裡，孫淡突然有些興奮起來。
這一夜也睡不太好，到大約北京時間凌晨四點的時候，孫淡還沒睡著。
已經到了去考場的時間了，孫淡慌忙從床上下來，胡亂抹了兩把臉。抬頭看出去，只見整個孫府已是燈火通明，人聲鼎沸，幾乎所有人都起來。
畢竟這是孫家這幾年最大的一件事情。
孫淡正要出去，突然間，房門被人粗暴踢開。
抬頭看去，卻是兩個孔武有力的家丁，後面跟著孫桂的母親景姨娘。