得了錢，孫松年心情大好，同孫鶴年又聊了幾句家常，突然想起一事：「鶴年，山東那邊的童子試已經開始了，如果不出意外，孫岳今年中秀才沒任何問題。這孩子，上一屆順利過了縣試和府試一關，卻因為生了重病，耽誤了。否則，我孫家早就出一個少年進士了。」
聽兄長提起自己兒子，孫鶴年那張木訥的臉上帶著一絲笑容：「兄長你也別誇獎他，孫岳那小畜生平日里也是一個不刻苦的人，若上屆真中了進士，還不知道樣狂妄成什麼樣。磨了他這幾年，對他將來也有好處。到是你家孫浩，聽說這次縣試成績還成，應該能順利考個秀才出來。」
孫松年搖搖頭：「鶴年，我自家兒子自家最清楚。他就是個玩劣的浪蕩子，之所以過了縣試那關，還不是有李梅亭的面子和孫家打點出去的銀子。縣試、府試兩關好過，院試那關可沒人情好講，我看孫浩今年多半沒戲。我也想過了，大不了將來給他買個監生，再在京城給他謀個職位，也好承襲我的爵位。說起來，我孫家這回考得不錯，也出了幾個人才。」
孫鶴年點點頭：「如此就好，百年大族，人才第一。只要我孫家一代代人這麼讀下去，考下去，家道就不會衰落。」
「對了，府試也考完了。」
「哦，府試也考完了？」孫鶴年忙問：「前段日子山東來信說，學童們都在濟南待考，怎麼就考完了，結果如何？」
孫松年說：「這次府試和院試兩場連考，中間只相隔五天。路上書信往來有所耽擱，算起來，現在他們應該進院試考場了。這次府試也很簡單，濟南知府恰好同李梅亭有舊，得他關照，我孫家十三個學童中有十人過了關。」
「如此就好，這個李梅亭啊……」孫鶴年沉吟了片刻：「當初請他，就為應付今科童子試，他的打題本事一流，又長期做學官，同科場上各色人等都熟。不過，等童子試一畢，未來的鄉試和會試都非常嚴格，他也幫不上什麼忙。而此人性格疏懶，不是個教書育人的料。我考慮了半天，等今科童子試一了，準備在京城活動一下，看能不能在楊閣老面前提一提，將之起複，為他謀個清閑的差使。」
「的確如此。」
「對了，今科府試，我家都哪些後輩過了，你說說。」
孫松年忙開口將一連串孫家子弟的名字念了出來：「孫浩、孫桂、孫遠圖、孫有才、孫天生、孫淡……」
「等等。」孫鶴年擺手讓兄長停了下來：「孫淡……可是孫中前一次提起的那個背族譜又進了我家族學的那個小子？」
「正是。」孫松年一笑：「總管孫中對那小子可是讚譽有加，說他記性很好，是個可造之才。本準備放在族學裡讀幾年書，將來放在家族產業中做事的。可我也沒想到，孫淡才讀了一個多月書，就去參加童子試，竟一口氣過了兩關。當真讓人吃驚啊！鶴年，你說，這小子是不是一個天才。我以前是不相信世界上有天才一說的，今日算是信了。」
「天才這種東西我沒見過，可也不代表沒有。」孫鶴年為人謹慎，想了想說：「就拿當朝楊閣老來說，他十二歲就中了進士，細算起來，也沒讀幾年書，這不是天才是什麼？」
孫松年道：「鶴年，楊閣老自然是天縱之才，十二歲中進士。可我聽人說，他五歲發的蒙，到十二歲也是讀了七年書的。孫淡就算再天才，也不可能才讀了一個月書，就考個秀才吧？」
「秀才他是肯定中不了的。」孫鶴年說：「至於一個月便能讀書作文，我看也很正常。首先，孫淡有超強的記性，可以說是過目不忘，要想讀書寫字，還不容易？至於作文，你別忘了，李梅亭可是我們請來專門對付這次童子試的。李先生肯定會圈定一個考試範圍出來，弄幾十篇範文讓孫淡全背下來，考試時抄一抄就過了。這事說起來也沒甚神奇之處。」
孫松年一拍腦袋：「言之有理，言之有理。這個李梅亭，走這種偏門倒很是厲害，有不少鬼點子。」
「兄長你也別忘記了，為了這次童子試，家中上下使銀子，縣、府兩處上下人等可都是得了我家好處的。看在我孫家的面子上，放幾個人過關也很正常，孫淡夾在其中連過兩場，也是他運氣使然。」
「對，對，對，是這樣的，孫淡小子運氣不錯。」
孫鶴年又道：「不過，到了院試這一關，採取的有時糊名謄錄製，任何人情關係都用不上，我孫家真正能過關的，估計也只區區一兩人而已。我已經料定，那孫淡這一科就會被打回原形。」
「鶴年說得對。」孫松年笑了笑，「人不可能靠運氣走一輩子的，說起來，孫淡這小子的身份也真是個問題。他說他是我孫家的人，可我查了半天族譜，卻怎麼也查不到。你說，他會不會是來矇騙我孫家的？我回去再讓人查查，若真查出孫淡不是我孫家人，須得給他點顏色瞧瞧。」
「沒必要。」孫鶴年淡淡說：「一月識字，且能作文，孫淡也有幾分才能。就算他不是我孫家人又如何，左右不過給他一碗飯吃，值不了多少，我孫家老一輩能做事，會辦事的人不少。但新一輩卻找不出幾個，孫淡也算是可以一用的下人。找個機會打發他去莊田歷練幾年，若真堪造就，再叫回宅子里聽用。」
「鶴年說得對。」孫松年點點頭：「我聽人說，孫淡很得我兒子看重，若真能一用，撥到我大房裡來聽差。」
「好，到時候給你。」在孫鶴年看來，孫淡不過是一個芥子般的小人物，同府中任何一個下人沒任何區別。
拉了一番家常，孫鶴年看了看天色，東方已經破曉，又熬了一個通宵。他心中突然有些急噪，山東那邊也不知怎麼樣了，院試要開始了嗎？