「你可是孫淡，孫中大管家已經對我說過你的事兒，進來說話吧。」說話的是一個叫孫富的人，據說是外管家。同孫中一樣，孫貴也是會昌侯孫家的家生奴才，原本是孫家三老爺小時候的玩伴。孫家三老爺死得早，不像孫中所跟的二老爺那樣顯赫。因此，孫富也只能在孫做到外管家的位置，不像孫中，內宅外宅都去得，山東京師兩頭跑，日子過得滋潤。
不過，在普通奴僕眼裡，孫富已經是一個大人物了。
「多謝孫總管。」孫淡道了一聲謝，又問：「孫大總管去哪裡了？」
孫富回答說：「你說的是孫中呀，他今兒一早就去京師大老爺和二老爺那裡聽差了，估計沒三五個月回不來。你看，我這裡忙得。我先同你說清楚了，我們會昌侯孫家可不是小門小戶，一切自有規矩，不是想來就來，想走就走的。每月逢初一、十五才能回家一趟。你且在我們侯府當幾天花匠，日常料理些雜務。現在大年剛過，族學中各房哥兒們和孫家旁枝的小子們都在冬歇，要再過三天才能開課，你先熟悉下。這個可是你家娘子，有話快說，說完我就找人領你進宅子里去。」
畢竟是大戶人家，孫富也說得一口京片子，語速又急又快，卻綿軟悅耳。
今日是孫府招收小子和丫鬟的日子，來了不少小戶人家的孩子，孫富這裡堆滿了人，擠得厲害。那些孩子們的父母們都拉著自家子女在身邊小聲叮囑著什麼。
聽到孫富說自己是孫淡的娘子，枝娘臉悄悄一紅，想解釋什麼，可嘴唇一動，卻沒發出任何聲音。
倒是孫淡大方一笑，將枝娘拉到屋外，小聲說：「枝娘，我這就要進去了，有什麼話快說，否則要等到月底我們才能見面了。」
「恩。」枝娘低低地應了一聲，隨即神色突然有些黯然：「孫郎，要不你不要進孫府幹活了。我每月幫人織織補補，總歸還能賺幾個錢。再說了，鄒平那麼大，怎麼說也能找個活干。孫府是個高門大姓，規矩多，哪裡有在自己家裡自在，我怕你不習慣。」
「我一個大男人，怎麼能靠你過活。再說，這三年我已經欠你很多。我已經是一個成年人了，又是個男人，總是要獨立承擔起家裡的責任的。」孫淡看這個小女子不安的樣子，心中好笑，安慰道：「我身體弱，鄒平雖大，可適合我乾的活卻不多，你也不用擔心。好在有孫中大總官介紹，進府做一個花匠，活也不累，身體應該能吃得消。再說了，我也是孫家子弟。雖然身份還沒確定，但孫大總官這次去京師就為查明我的身份，應該很快就有消息。既然都是一家人，孫府也不可能讓我干臟活重活。會昌侯家財雄勢大，也不在乎多養我這麼一個窮親戚。」
孫淡還有一層意思沒對枝娘說，他進孫府其實就是沖著族學來的。當花匠還在其次，不過是勤工儉學，解決一下肚皮的問題，順帶著減輕枝娘的負擔。不但如此，每月還有薪水可拿。自己吃住在府里，薪水也用不著，可以幫家中的枝娘改善一下生活。
只有在族學讀書，獲取考試資格，才能參加三月分的縣試，在一年之內通過所有的童子試，獲取秀才身份。
當然這只不過是孫淡的初步計畫，未來一兩年之內的路該怎麼走他已經想得明白了。
只是，這一切都不方便同她說。
若真對她說這些，只怕枝娘會以為自己腦子燒壞了，會送自己去看大夫的。會昌侯府自己也別想來了。
所以，在昨天同孫中分手回家之後，孫淡只在枝娘面前說孫家大管家推薦自己進孫府當花匠，每月有幾錢銀子的薪水可拿。反正自己在家裡也幫不上什麼忙，索性到會昌侯家去幹活好了。
孫淡原本以為枝娘會出言反對的。
正如剛才孫富所說，進了孫府，一切都有規矩，不是想回家就能回家的，每月只有兩天的探親假。若是在後世，自己丈夫一個月只能回兩天家，只怕妻子們早鬧翻天了。
可是，枝娘卻什麼也沒說，只問了一句：「孫郎，你真的想去嗎？」在得到肯定的答覆之後，就默默地替孫淡收拾好行裝。
實際上，也沒什麼可以收拾的。
只要一進會昌侯府做工，就算是孫家的下人了，所有人都一套新棉衣發下來，孫淡家裡的衣服也用不上。
可枝娘還是將孫淡的貼身衣服都洗乾淨了，因為天冷，衣服一時也幹不了。她便點了灶火，烤了一夜。
孫淡不是個細心的人，他還沉浸在對未來的憧憬之中，絲毫沒注意到枝娘就這麼在灶火前坐了一夜，熏得一張小臉都黑了。
等到天亮，她做了早飯服侍孫淡吃完，這才匆匆地抹了一把臉，親自送孫淡去會昌侯府。
會昌侯孫家位於離鄒平縣東二十里處，二人一路無話，走了半天，中午時分才到達目的地。實際上，二人也沒多少話可說。枝娘是一個話少的人，而孫淡前世畢竟是一個二十七歲的成年人，實在不知道該如何同一個古代的小丫頭交流。
二人就這麼一前一後走著，大冷天的直走出一身熱汗，才看到偌大一片宅子。會昌侯府有五十多年歷史了，顯得古樸肅穆，很是威嚴。侯府正門有兩個青石獅子，中門緊閉，只開了兩道側門。
孫淡不懂得古人的規矩，徑直向左手側門走去，卻被一個門房攔住。在問清楚孫淡來意之後，門房不耐煩地指了指左手，說是來應聘花匠的呀，聽孫大管家說過了，你繞過去，走上一百步就能看到一道小門，孫富管家在那裡等著你呢！
孫淡倒不覺得什麼，倒是旁邊的枝娘顯得有些畏懼，可一看到孫淡鎮定的表情，枝娘心中就安定下來了。
等繞過那道長長的紅牆，就看到好大一堆人，有男有女，都是十一二歲年紀。一問，果然是這裡。
原來，新年剛過。侯府在年前照例要發付一些超齡的下人，該配人的配人，該挪到其他莊園的挪走。而空出的空缺，就要從外面買新人補充。
因此，大年剛一過完。各貧寒人家有適齡丫頭小子的家長便帶著自家子女找上門來，看能不能被侯府看中，求一口飯吃。
孫淡看了半天，心中大叫有趣。這場景還真有些像現代的招聘會現場，實際上，窮人家的孩子若是進了侯府，雖然賣身為奴，卻能過上衣食無憂的生活，也算是抱上鐵飯碗了。
侯府每年招收的下人名額有限，遇缺才補。可看眼前這麼多人，總數怎麼著也有三四十個吧，也不知道最終有幾個能賣身進府求一三餐溫飽。
回想起自己大學畢業那裡，提著一大口袋簡歷在各大招聘會現場奔波時的情形，孫淡不勝唏噓。－－－－－古人也有就業壓力啊！
聽到孫淡開解自己，枝娘心中雖然因要與自己未來的丈夫分別而萬般惆悵，可還是強笑道：「孫朗說得在理，想來你是經孫大管家介紹進府的，也不會有人為難你，我也是想多了。」說完話，她伸出袖子去擦孫淡額上的汗。
走了這麼長路，又在人群里擠了半天，二人額角都冒著熱氣。
孫淡微微一側腦袋，避到一邊，他還是不習慣這種親密關係。
枝娘見孫淡避開，不為人知地嘆息一聲，從壞裡面掏出一個用粽葉裹好的飯糰塞到孫淡手中，就再不說話了。
接過這個還帶著枝娘體溫的飯糰，一種感動突然從心裡升。家裡已經窮成那樣，他和枝娘子平日都以食粥維生，像這種乾飯團，那是一種奢侈到不能再奢侈的食物。一想起昨天自己居然花了一文錢買了個饅頭，孫淡不覺大為羞愧。
從早晨到現在已經四個小時過去了，這個飯糰還是熱的。想來那枝娘一直將飯糰貼身藏著，就為了在中午的時候讓自己吃一口熱食。
孫淡心中突然有些發酸，他眼睛一熱，忙將腦袋轉到一邊：「我不餓，馬上就要進府了，進府之後，應該就能吃上熱飯，你還是把飯糰帶回去吧。」說完就將飯糰塞了回去。
推開孫淡遞過來的飯糰，枝娘道：「孫郎你是在騙我吧。」枝娘面上看不出任何錶情，還是那副低眉順眼的小媳婦模樣：「現在都什麼時候了，大戶人家吃飯都有定時的，錯過了頓頭，得等到天黑。你正在長身體，可餓不得。」
喉嚨有些發咸，孫淡再也忍不住，小聲道：「真沒法說你，你不也沒吃……枝娘你放心，我將來會讓你過上你想像不到的好日子的，我發誓，我也能夠做到這一點。」
枝娘：「孫郎別說傻話了，我也不求其他。只希望你能過得好，過得開心就……就滿足了。」
「罷，罷，罷，孫淡這輩子是還不清你的情義了。」孫淡猛地撕開粽葉，在飯糰上咬了一口，猛地吞了下去。然後將飯糰遞給枝娘：「相濡以沫，苟富貴，勿相忘。我已經吃飽了，剩下的你吃。」
雖然聽不懂孫淡所說的這句話究竟是什麼意思，但枝娘還是欣慰地笑了起來。她只輕輕地在飯糰上咬了幾粒米飯，然後細心地收進懷裡：「我也吃飽了，剩下的我帶回去，晚上還可以熬一小碗粥。」
「你屬小貓的嗎，才吃