「你找我要個說法？」孫中一臉鄭重地打量著孫淡，他揮了揮手，示意身邊是隨從稍安勿躁。畢竟都是孫家人，有血緣關係的，他可不想讓人在背後說自己以大欺小，用輩份壓人。
他雖然是一個總管，在鄒平縣地界也是個有面子的人物。一般下人見了他說話都不利索，更別說跑到自己面前論理。
嘿嘿，果然是孫家的子弟，此子的氣度和膽色倒有幾分京城二老爺的味道。
「對，我想請教一下總官，為什麼不讓那鴨老闆聘我？」孫淡不卑不亢地站在孫中面前。
茶鋪里沒幾個人，又在河邊，風一吹，冷得透心。孫中身上穿著一件藍色大襟右衽袍子，看起來像一個富家翁。看得出來，老爺子身板很硬朗，在這裡坐了這麼久，面上還帶著紅光。
孫中上午被知縣請進城之後，因有事在縣城裡耽擱了半天，這才來碼頭乘船回家，也怪孫淡倒霉，很不巧被孫中看到了。
孫中淡淡一笑，將手中茶杯放在桌上：「孫淡，我剛才問過那鴨老闆，聽說你要去兗州，我勸你還是別離開鄒平。那活不適合你做。」
「只要能混口飯吃，什麼活不能做？鴨老闆請人放鴨，我又會這門手藝，為什麼就不能做？再說了，腳長在我腳上，我又不是囚徒，怎麼就不能離開鄒平了？孫總管好象不是知縣吧，就算是知縣張大人，也不會無緣無故禁止我離開縣城。這事我心中甚是疑惑，還望孫總管為我解惑。」
孫淡邊說著話，邊坐到孫中前面：「我一個窮人家的孩子，靠力氣吃飯。沒什麼活適合，什麼活不適合的。」
見孫淡大剌剌地坐下，孫中身邊的幾個隨從面色一變，其中一人已呵斥出聲：「大膽，你什麼身份，起來站著說話。」
孫淡面容恬淡，卻不起身。
孫中一揮手，反有些欣賞這個膽大包天的年輕人，心道：此子說話做事不卑不亢，倒有幾分氣度，可惜家境貧寒，目不識丁，否則不會弄得如此潦倒。
他轉頭看了那個隨從一眼，突然冷哼一聲：「什麼身份不身份的，說出來不讓人笑話？想我孫中也不過是孫家的一個奴才，還不是我父輩當初跟了繼宗公，這才進了孫府。」他伸出一根手指，指了指自己又指了指身邊幾個隨從：「咱們是梅香拜把子，都是奴幾。」
「總……管，小人，小人一時口快……」那個隨從嚇得滿頭是汗，口吃起來。
孫中在外面雖然威風八面，可說起身份來，也不過是孫家的一個家僕，這個身份從他爺爺一輩起就沒改變過。孫中這人看起來好象很和藹的樣子，其實也是個眼睛裡不揉沙子的人，他剛才呵斥孫淡，不小心犯了孫中的忌，頓時嚇得身體一縮，就要跪下賠罪。
好在孫中也犯不著找他麻煩，道：「你們都出去，我同孫淡說幾句話。」
「是。」幾個隨從應了一聲，恭敬地退了出去。
孫淡看得暗子咋舌，這個孫中不過是會昌喉府的一個管家，可卻有這麼大派頭，可想那會昌侯家的主子們不知道有多威風。
等茶鋪里安靜下來，孫中突然面色一板：「先前我也說過了，等把消息送到京城本家族長那裡，再核對族譜，一來一回，怎麼也得三五個月。再此之前，你究竟是不是我孫家人誰也說不清楚，沒準你為了逃避徭役，想冒充我孫家子弟也說不定。我孫家可不是尋常小門小戶，若你真是我族子弟，一切都好說。若大言欺人，國法也容不得你。」
孫淡這才明白究竟是怎麼回事，看來，這老頭是怕自己逃走呀。
這未免也太小看我孫淡了。
他也不畏懼，輕輕一笑：「是真是假，我現在也口說無憑，到時候自然能分個子丑寅卯，孫淡也是個有擔待的人。不過，我還想問一下大管家，為什麼我就不適合去放鴨子？」說話，抬起頭，有真摯的目光看著孫中。
孫大管家暗暗點了點頭，想當初自己在孫淡這個年紀的時候還是個唯唯諾諾的半大孩子，一見了大人物就嚇得說不出話來。哪裡想眼前的這個年輕人這般從容鎮定，或許他真的是孫家人也說不定。也只有會昌侯孫家這樣的大族，才能生出如此的人物。
他面容緩和下來，笑了笑：「孫淡，你若不是孫家人，到時候自然有人來尋你晦氣。若真是孫家子弟，去干放鴨子這樣的賤業不是往我孫家面上摸黑嗎？傳了出去，還不讓人笑話。我孫家有良田萬頃，指縫裡漏一點出來，就夠普通百姓受用一生。怎麼會讓自己家的子弟在外吃苦力飯？你若真是孫家子弟，若還念及孫家的臉面，我勸你還是回家呆著。三五個月之後，等你身份確定，孫家自然會管你吃穿。」
孫淡聽得暗自搖頭，這個孫大管家還真是一個以自我為中心的人啊。他一心為孫家盡忠，竭力維護孫家的體面。正如他所說，若自己被查出不是孫家人，自然會被孫家給治了。若真是，放任自己在外面干苦工，讓人笑話不說，也丟了會昌侯的體面。普通百姓會戳著孫家人的脊梁骨說，堂堂會昌侯家，連一個旁系親戚都照顧不了，還有什麼臉面自稱海內第一豪門？
可這老頭子也不想想，自己連飯都吃不起了，若在家呆他三五個月，只怕早餓死了。
人總是要吃飯的，再說，以孫淡看來，勞動沒有高低貴賤之分，都是求生活。
這些道理自然沒辦法同孫大管家說，孫淡只得苦笑一聲：「孫總管，我也不想做苦工丟了孫家人的面子啊。可是，我為父守孝三年，家中已沒有餘糧。若再不找點活路，只怕挨不到那個時候。吃飯的問題且不說，大不了吃得差點，日子過得苦點。可我最近準備找家私塾讀書，讀書的學費，書本費，日常消耗都是一大筆開支。」
「你要讀書？」孫中大為驚訝，眼光中有精光閃爍：「你都這麼大年紀，還上學，不覺得遲了些嗎？」
孫淡當然不會對他說自己本就識字，文化水平不低，準備靠科舉出人頭地。孫中的驚訝他可以理解，畢竟孫淡現在已經十六歲了，已經過了最佳讀書年齡，這個時候去讀書的確晚了些。
孫淡裝出一副鄭重的表情點了點頭：「是，聖人有雲，朝聞道，夕死可矣。孫淡今年才十六歲，卻不想做睜眼瞎糊裡糊塗過一輩子。讀點書，識點字總是好的，將來至不濟去做點小本生意，寫個水牌，記點小帳，也需要寫寫算算。再說，讀過書，人的眼睛也亮了，視野也開闊了，無論做什麼，總歸比一般人做得要好一些。大總管，你說我說得對不對。」
「好一個讀過書，人的眼睛也亮了，視野也開闊了，無論做什麼，總歸比一般人做得要好一些！」孫中手指在桌上敲了一記，心中大為感嘆。他突然想起自己十歲的時候跟大公子在族學讀書時的情形。在以前，他父親，他爺爺都是孫家的奴僕，可因為不識字，一輩子只能做粗活累活。他也是得了這麼個大機緣，在族學識了幾個字，這才做到了總管的位置。若非如此，只怕他這一輩子都還在做人家的低級下人，被府中身份比他高的丫鬟、小子們呼來喝去。
孫中這番話說到他心坎里去了，識字或許不說明什麼。但有一點，讀的書多了，眼界就開闊了，而眼界常常能夠決定一個人的命運。
好一個上進的小子啊！
回想起自己的一生，孫大管家心中突然湧起一絲說不出的滋味：人老了，總是愛回憶起當年的事。
這一走神，就是良久。
等孫大管家醒過神來，就看見孫淡正一臉關切地看著自己。
孫中無兒無女，平常家裡的奴僕們看到他都是又敬又畏，主人們則對他呼來喝去，也談不上關心。孫淡這樣的態度讓他心中一暖，看著年輕人那一雙純潔的目光，孫中喃喃道：「我先前也是考慮不周，沒想到你家境貧寒，三餐不繼。若不讓你做工，只怕就要餓肚皮。其實，若你真是我孫家子弟，一旦身份確定，自可在公產中划出幾畝地耕種過活，也不用在外面做苦力那麼辛苦。不過，我看你也是個有志氣的人，竟然想到要讀書。很好，真的很好啊！剛才那事錯在我，還請你不要放在心上。」
見孫中向自己致歉，孫淡心中的怒氣也消了。畢竟是個老人，心眼也不壞，自己何必同他較勁呢。
孫淡慌忙拱手道：「大管家說哪裡話。」
孫中摸了摸下頜的白鬍子，沉吟片刻：「現在你還不是我孫家人，不好劃田給你。可你又要讀書，又要做工，也辛苦了些。剛才我壞了你的活路，自然要彌補你一下。你也不用胡亂去找活干，明日就去會昌侯家做工吧，老宅還缺一個花工，你去補上那個名額吧。活不多，每月有七錢銀子的月例，包兩頓伙食。對了，你不是要去私塾讀書嗎？反正一筆也寫不出兩個孫字，索性在孫家族學上學好了。明日你來找我，先支一錢銀子把學費交了。等你以後身份確定了，我再將學費退還給你。」
孫淡沒想到同孫管家說了這一番話，卻得了這麼一個好處，忙起身一揖到地：「多謝孫總管。」
孫中起身扶起他，道：「好好念書，你是我推