在碼頭上轉悠了一圈，肚子里實在飢餓難耐，孫淡再也忍不住，花了一文錢買了一塊饅頭，坐在碼頭石階，就著河水小口地啃了起來。還別說，古代的河水因為沒被污染，頗為甘美。河邊也有不少婦人在淘米洗菜，想來喝下去也不至於得病。
只吃得香甜突然間，一大群鴨子從上游順水飄來，看數量有兩三千隻之多。
千鴨過江，激起一灘渾水，剛才還清澈的河流立即變了樣，水面上漂浮著一層鴨毛，在泡沫中起伏不定。
孫淡立即倒了胃口，暗叫一聲晦氣，起身欲走。卻見那個趕鴨的中年人將船靠在碼頭上，提著一跟竹竿對著碼頭上的攬活的人一聲吶喊：「我這裡缺一個鴨倌，誰想干？五十文一天。去一趟兗州，來回一個月。」
五十文這個數字對現在的孫淡有著強烈的誘惑力，趕鴨子這種活他小時在農村可沒少干過。去一趟兗州也不錯啊，來回一個月就可得一兩五千銀子，節省著花，可以吃三五個月了。再說，來到明朝之後，他一直沒出過鄒平，有這麼個機會出門開開眼界自然是求之不得。
「我去，我去。」孫淡自然不肯放過著機會，也不等人家說話，一個箭步跳上小船。
因為動作大了些，小船劇烈一晃，險些將鴨老闆晃下船去。
孫淡連忙伸手將他扶住：「老闆，可要小心了。」
「咳，年輕人你還真是毛躁啊。」鴨老闆穩住身形，上下看著孫淡，「你以前放過鴨子？」
「當然，干過好多年呢。我說老闆，你去兗州做什麼？」孫淡接過他手中的竹竿一邊撐船，一邊麻利地放起了鴨子。
「賣鴨子呀，兗州那邊有人訂了我的鴨子，要給人送過去。」老闆解釋說，鴨子這種東西最是小氣，若走陸路，路上不知要死多少，而且還得掉膘。還不如順水放過去，鴨子一邊走，一邊吃著河裡的魚蝦，到地頭時，不但不會死掉，反長不少肉。本來，他手下有一個鴨倌。可惜前一段時間，那個鴨倌受了風寒，去不了。兗州那邊又催得緊，沒辦法，只能一個人去。問題是，老闆年紀大了，手腳也不麻利，一個人忙不過來，就想在碼頭招募一個短工應付這趟差使。
老闆：「小哥，我這趟生意可要緊著呢，你真會放鴨，別半路上把鴨子都給我放散了。」
「放心吧，看我放放就知道了。」孫淡微微一笑，口中發出「咯咯」的聲音，將散放在河中的鴨子飛快地聚攏在一起。
「嘿，不錯呀，有點手藝，我用你了。」老闆一拍大腿：「小哥可是城裡人，什麼時候能跟我走。放心吧，工錢斷少不了你一文，我可以預支一半給你。」
「對，我住城裡的，家裡也沒其他人。老闆若真要用我，馬上就可以走。」見老闆僱傭了自己，孫淡長舒了一口氣的同時，心中卻突然有些遲疑。此去兗州，一來一去就得一個月。一個月後，童子試應該要開始了，自己哪裡還有時間讀書？
可是這麼好一個賺錢的機會，若就此放棄，也怪可惜的。
究竟是去，還是不去呢？
正猶豫中，那個鴨老闆卻不由分說地將船靠回碼頭，一步便跳上岸去：「小哥，幫我看著鴨子，我去買些乾糧回來再說。」
「喂，喂，等……等……」
看著鴨老闆的背影，孫淡面上帶著一絲苦笑。
算了，事情已經到了這個地步，也只能走一步看一步了。再說，自己現在還沒想好怎麼進孫家族學讀書。等從兗州回來，大不了另外找個私塾掛個名，然後參加考試。若有人問起，就說是去其他地方讀書去了。
在船上百無聊賴地等了大約半個小時的模樣，正自心煩，就看到鴨老闆空著一雙手急沖沖地跑回來。
孫淡有些奇怪：「老闆，不是要去買乾糧嗎，怎麼就回來了？」
老闆也不廢話，伸手將把孫淡往船下拽：「對不起小哥了，你不能跟我走，還請另謀高就吧。我這裡地方小，容不得你這尊大菩薩。」
孫淡心中疑惑，小聲笑道：「老闆，你這事做得可不地道。剛才說要請我，現在又反悔了。出爾反爾，可是會讓人鄙視的。」
那老闆大概也是個性情中人，聽到孫淡語帶諷刺，麵皮一紅，連連搖頭：「小哥，這事算我對不住你了。我也沒想到你是會昌侯家的人……這事，這事情……孫家的人我怎麼敢用呢。」
孫淡更是奇怪：「我是孫家人不假，可孫家人怎麼了，孫家人就不能放鴨子，就不能討生活了？老闆，我看你也是個實誠人，你就實話對我說，剛才你碰到誰了，又聽人說了什麼，怎麼就不用我了？」
老闆更是尷尬，他用眼角瞟了一眼碼頭西面的一間茶鋪，口吃道：「沒……沒遇到什麼人。」
孫淡心細如髮，鴨老闆這個神情如何瞞得過他的眼睛。他順著鴨老闆的目光看過去，就看見會昌侯孫家的那個總管孫中正坐在茶鋪的欄杆後，直著身子看過來。
孫淡心中雪亮，小聲冷笑：「原來老闆剛才碰到的是孫大總官呀！」
鴨老闆低著頭，喃喃道：「小哥，對不住您啦。會昌侯孫家的人我可惹不起，孫總管只要說一句話，小人這個營生以後就別想做了。他老人家說不讓我請您，你就是借一個天大的膽子給我，我也……我也。」
「別說了，我明白的。」孫淡擺了擺頭，「這事不怪你，給你添麻煩了，告辭。」
「小哥，小哥。」
孫淡不想在同鴨老闆說下去了，在跳下船的一瞬間，他突然有一種如釋重負的感覺。不用去兗州耽擱那一個月對自己而言沒準是一件好事，可孫中為什麼要壞自己的飯碗呢？先前在衙門的時候，這個老頭對自己態度不錯呀。怎麼一轉眼就變臉了，不行，這事得當面問清楚再說。
別人怕他孫總管，我孫淡可不怕。
自己剛找到一個工作，轉眼就被他一句話給弄得失業了，這事他幹得可有些過分。
孫淡是一個好脾氣的人，可被人擺了這麼一道，換誰也忍不住怒火滿胸。不行，這事得向那個老頭子當面問清楚才行。